Misschien zijn de eetgewoonten van geen enkele wereldleider nauwkeuriger onderzocht dan die van Barack Obama. De man kan geen zak hamburgers mee naar huis nemen zonder het avondnieuws te maken.
Maar stel je voor dat je een heel boek hebt geschreven over wat je je hele leven hebt gegeten. Dat is wat voedselschrijver Anna Trapido heeft gedaan met Hunger for Freedom: the Story of Food in the Life of Nelson Mandela.
In het begin klinkt het een beetje vreemd om te schrijven over zoiets onbeduidends als voedsel in relatie tot een held en Nobelprijswinnaar zoals Mandela, die jarenlang als een politieke gevangene doorbracht voor de strijd tegen apartheid in Zuid-Afrika. Maar, zoals Trapido uitlegt: "We onthullen allemaal onze meest elementaire sociale, economische en emotionele waarheden in de manier waarop we eten koken, eten en serveren. Dus waarom zouden we degenen die de wereld hebben veranderd niet vragen wat ze aan het eten waren terwijl ze het deden?"
Trapido's 'gastro-politieke biografie' volgt het leven van Mandela, beginnend met vroege herinneringen aan het eenvoudige voedsel van zijn geboorteplaats Mvezo, zoals de maïspap genaamd umphokoqo. Ze onderzoekt hoe apartheid en rassendiscriminatie tot uiting kwam in wat Zuid-Afrikaanse zwarten aten. "In de jaren vijftig, " schrijft ze, "zagen partijen die door anti-apartheidsactivisten waren gegeven, drankjes in zeer korte porties geserveerd om ervoor te zorgen dat als de politie het evenement inviel, zwarte mensen niet betrokken zouden worden bij de illegale daad van het consumeren van alcohol. ... De raciaal discriminerende voedselomstandigheden voor gevangenen op Robbeneiland en de gevechten van de gevangenen om hun dieet te verbeteren, weerspiegelden die van hun bredere strijd. "
Het boek bevat recepten, zoals voor de kipcurry die naar Mandela in de gevangenis wordt gesmokkeld, waar zwarten kleinere en lagere kwaliteit rantsoenen kregen dan gevangenen van andere kleuren. Er zijn ook gelukkiger gerechten, zoals de stevige ovenschotel die de eerste maaltijd was die Mandela als vrij man at nadat hij in 1990 uit de gevangenis was vrijgelaten, en de zoete koeksisters, een Afrikaanse cake, dienden hem in verzoening door de weduwe van een van de architecten van apartheid.
Trapido schrijft: "Mandela-berichtgeving in de media heeft een ietwat sacharistische neiging om de beroemdste zoon van Zuid-Afrika te vergoddelijken. Door te vragen wat hij had voor de lunch herstelt de mensheid een levende legende."
Ik vraag me af welke andere hedendaagse of historische figuren een gastro-biografie verdienen? Suggesties?
