De vrouw van de gouverneur stierf meer dan 300 jaar geleden in koloniaal Maryland. Haar doodskist was gemaakt van duur lood en haar polsen waren gebonden met zijden linten. Maar een van de meest veelzeggende tekenen van de rijkdom van Anne Wolseley Calvert was de toestand van haar tanden. "Ze had er 20 verloren, en verschillende anderen waren tot de wortelstompen in verval geraakt", zegt Douglas Owsley, het hoofd van de fysieke antropologie bij Smithsonian's National Museum of Natural History, wiens team de overblijfselen heeft geanalyseerd. "Een reden waarom haar mond in zo'n slechte staat was, was dat ze rijk genoeg was om suiker te betalen."
Amerikanen hebben altijd zoveel suiker genomen als ze konden krijgen - maar in het begin konden ze niet veel krijgen. Toen George Washington (en zijn valse tanden) het land regeerde, consumeerde de gemiddelde Amerikaan ongeveer zes pond suiker per jaar. Dat aantal steeg met de groei van de suikerbietindustrie en de VS ondertekenden een verdrag uit 1876 met Hawaii. Tijdens het verbod steeg de frisdrank in populariteit en Amerikanen stopten er nooit mee, al dan niet met rum.
De schedel van Anne Wolseley Calvert (Courtesy National Museum of Natural History) 
Toen antropologen de schedel en de onderkaak van Anne Wolseley Calvert onderzochten, viel de slechte conditie van haar tanden op. (Courtesy National Museum of Natural History) Er was één dramatische suikercrash in de Amerikaanse geschiedenis - rantsoenering in oorlogstijd, die begon in het voorjaar van 1942. Legers verbrandden of sloten de toegang tot rietvelden in de Stille Oceaan af, en de oorlogsinspanning had suiker nodig om alles te maken, van antiseptica tot explosieven. Volgens een filmrol van de overheid uit die tijd, verbruikte een vijfkanaals salvo de opbrengst van een hele hectare suikerriet. Kookboeken spoorden huisvrouwen aan om cakes te zoeten met stroop die overbleef van ingeblikt fruit.
De verkoop van suiker steeg opnieuw na de oorlog, en vandaag verbruikt de gemiddelde Amerikaan 130 pond per jaar, veel daarvan in de vorm van goedkope, overvloedige high-fructose glucosestroop. Suiker is zo alomtegenwoordig geworden dat Amerikanen met een lager inkomen nu het meest consumeren. Volgens een Gallup-enquête uit 2013 hebben Amerikanen die minder dan $ 30.000 per jaar verdienen meer dan twee keer zoveel kans om regelmatig frisdrank te drinken dan mensen die meer dan $ 75.000 verdienen. Shoppers die geen toegang hebben tot verse producten, consumeren uiteindelijk calorische zoetstoffen in alles, van ontbijtgranen tot pastasaus. In een omkering van koloniaal Maryland heeft het vermijden van suiker nooit meer gekost.
(Graphic By 5w Infographics; Bronnen: Berekend door Economic Research Service / United States Department of Agriculture) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
