De maagklachten van de Iceman bieden aanwijzingen voor oude menselijke migratie

Het blijkt dat Ötzi, de legendarische "Iceman", niet alleen was toen hij 5.300 jaar geleden op een gletsjer werd gemummificeerd. Bij hem waren darmmicroben waarvan bekend is dat ze ernstige buikproblemen veroorzaken.

gerelateerde inhoud

• Een eeuwenoud, brutaal bloedbad kan het vroegste bewijs van oorlog zijn
• Het gif is het einde van deze Italiaanse mummie geweest
• Oude, gedoemde "Iceman" had mossen gegeten

Deze bacteriën, Helicobacter pylori, leveren nieuw bewijs over het dieet van Ötzi en een slechte gezondheid in de dagen voorafgaand aan zijn moord. Intrigerend genoeg konden ze wetenschappers ook helpen beter te begrijpen wie zijn mensen waren en hoe ze in de regio kwamen wonen.

"Toen we naar het genoom van de H. pylori- bacterie van Iceman keken, ontdekten we dat het een behoorlijk virulente stam is, en we weten dat het bij moderne patiënten maagzweren, maagcarcinoom en sommige behoorlijk ernstige maagziekten kan veroorzaken, " zegt Albert Zink van het Instituut voor Mummies en de Iceman aan de Europese Academie van Bozen / Bolzano (EURAC) in Italië.

"We hebben ook eiwitten gevonden die zeer specifiek zijn en alleen worden vrijgegeven als je een ontstekingsreactie hebt, dus we kunnen zeggen dat hij hoogstwaarschijnlijk een vrij ernstige H. pylori- infectie in zijn maag had, " voegt Zink toe. " het heeft genoeg van de maagstructuur, de maagwanden, om te bepalen in welke mate de ziekte zijn maag heeft beïnvloed of hoeveel hij echt heeft geleden. "

Ötzi, ontdekt in de jaren negentig, woonde in de huidige Oost-Italiaanse Alpen, waar hij na zijn gewelddadige dood op natuurlijke wijze werd gemummificeerd door ijs. Het lichaam is verbazingwekkend goed bewaard gebleven en heeft wetenschappers voorzien van een schat aan informatie over het leven en de dood van de Iceman tijdens de kopertijd.

Toen wandelaars Erika en Helmut Simon op een bevroren lichaam stuitten diep in de Tztaler Alpen, wisten ze weinig dat het behoorde tot een van de oudste bewaarde lijken op de planeet

Verschillende onderzoeken hebben bijvoorbeeld zijn leeftijd onthuld, hoe hij stierf, wat hij droeg en wat hij at. We weten dat hij leed aan hart- en tandvleesaandoeningen, galblaasstenen en parasieten. Zijn genoom is onderzocht, familieleden zijn gevonden en zijn 61 tatoeages zijn in kaart gebracht.

De nieuwste ontdekking draagt ​​niet alleen bij aan de gezondheidsproblemen van de Iceman, het geeft ook aanwijzingen voor menselijke migratiepatronen in Europa. Hoewel niet iedereen H. pylori in zijn darmen heeft, worden de bacteriën zo vaak aangetroffen in menselijke magen dat hun evolutie naar verschillende stammen kan worden gebruikt om migraties van ongeveer 100.000 jaar te reconstrueren.

Er is al gevonden dat wereldwijde patronen van H. pylori- varianten overeenkomen met bestaand bewijs van prehistorische menselijke migraties. Bacteriële analyse met betrekking tot de bevolking van de Stille Oceaan weerspiegelt bijvoorbeeld de taalverdeling van migranten in deze uitgestrekte regio. En bewegingen van mensen die bekend zijn uit het historische record, zoals de transatlantische slavenhandel, bleken overeen te komen met de genetische variantie van de bacterie.

Deze afbeelding toont een röntgenfoto van de darm van de Iceman, evenals de bijbehorende Helicobacter pylori- concentraties in zijn maag en darm. (Südtiroler Archäologiemuseum / EURAC / Marco Samadelli-Gregor Staschitz-Central Hospital Bolzano)

Om de darmwantsen van de Iceman te bestuderen, ontdooiden Zink en collega's de mummie volledig en gebruikten een bestaande incisie uit eerder onderzoek om 12 biopsieën van het lijk te nemen, inclusief het laatste voedsel dat hij at en delen van zijn maag en darmen.

Wat ze vonden was een verrassend pure stam van de maagvirus die nauw verwant is aan de versie die wordt gevonden in moderne Aziatische populaties. De moderne Europese stam van H. pylori lijkt daarentegen een mix van Aziatische en Afrikaanse vooroudersoorten te zijn. Dit levert bewijs dat de pure Afrikaanse populaties van de bacteriën pas in de afgelopen paar duizend jaar in Europa zijn aangekomen.

"Op basis van wat we eerder wisten, geloofde men dat het mengsel van de voorouderlijke Afrikaanse en Aziatische soorten zich al 10.000 jaar geleden of zelfs eerder had voorgedaan, " zegt Zink. "Maar het zeer kleine deel van Afrikaanse afkomst in het bacteriegenoom van de Iceman vertelt ons dat de migratie naar Europa niet zo'n eenvoudig verhaal is."

De ongemengde maagbacteriën van de ijsbewoner zijn "in lijn met recente archeologische en oude DNA-onderzoeken die dramatische demografische veranderingen kort na de tijd van de Iceman suggereren, waaronder massale migratiegolven en aanzienlijke demografische groei", co-auteur Yoshan Moodley van de Universiteit van Venda, Zuid-Afrika, vertelde de verzamelde pers tijdens een briefing op woensdag.

"Deze en latere migratiegolven gingen zeker gepaard met nieuw aankomende H. pylori- stammen die met reeds bestaande stammen werden gecombineerd om de moderne Europese populatie te worden."

Een reconstructie van de Iceman door Adrie en Alfons Kennis. (Archeologisch museum van Zuid-Tirol, Foto Ochsenreiter)

Meer dan tien jaar geleden publiceerden Daniel Falush van Swansea University en zijn collega's een onderzoek dat suggereert dat H. pylori voorouderlijke populaties heeft die afzonderlijk zijn ontstaan ​​in Afrika, Centraal-Azië en Oost-Azië, en dat moderne stammen zijn ontstaan ​​door toen deze populaties zich mengden via menselijke migraties over de hele wereld.

“In 2003 beweerden we dit soort wilde beweringen dat Europese H. pylori een hybride waren, gemengd uit één Aziatische bron en één Afrikaanse bron. Dat werd destijds als heel grappig beschouwd voor bacteriën, 'merkt Falush op.

“Maar nu zijn ze meer dan 5000 jaar terug in de tijd en ontdekten dat Ötzi bacteriën had die bijna puur representatief zijn voor die Centraal-Aziatische soort. Het lijkt er dus op dat de voorspelling die we volledig hebben gedaan door een statistisch algoritme, dat latere bacteriën gemengd waren, nu bewezen lijkt te zijn nu we een oude bron hebben. ”

De vraag is nu hoe de voorouderlijke Afrikaanse soort in Europa is aangekomen, voegt Falush eraan toe. "We hadden oorspronkelijk geraden dat het was tijdens de neolithische migratie [ongeveer 9.000 jaar geleden], maar het lijkt erop dat het fout was, omdat dit genoom zegt dat het waarschijnlijk in de afgelopen 5000 jaar is gebeurd."

Eenmaal aangekomen, moet de Afrikaanse soort bijzonder succesvol zijn geweest, omdat hij zich door heel Europa verspreidde, voegt hij eraan toe. "Maar het is verre van duidelijk waarom een ​​Afrikaanse bacterie zich zo zou verspreiden. Waarom was het succesvol en wat waren de contactpatronen tussen mensen?"

Dit zijn precies de soorten mysteries die toekomstige studies van de Iceman en zijn darmbacteriën kunnen helpen oplossen.