Spinosaurus was een van mijn favoriete dinosaurussen uit de kindertijd. Het raadselachtige zeil van de carnivoor was zeker in het oog springend en dat immense reclamebord onderscheidde het roofdier van de andere enorme theropoden. Maar de Spinosaurus waarmee ik ben opgegroeid, is er niet meer. Het wezen dat ik kende was gebaseerd op een gedeeltelijk skelet dat werd ontdekt door de Duitse paleontoloog Ernst Stromer in 1912, maar werd vernietigd door een geallieerde bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog. Met alleen foto's over, vulden paleontologen en kunstenaars de ontbrekende delen van de anatomie van de spinosaurus in op basis van andere grote, vleesetende dinosaurussen. Het eindresultaat was zoiets als een Allosaurus met een zeil.
De botte Spinosaurus vervaagde toen paleontologen nieuwe exemplaren van nauw verwante dinosaurussen vonden. De lang snuitende Baryonx, ontdekt in Engeland in 1983, toonde aan dat spinosaurussen enorme handklauwen hadden, krokodilachtige schedels. En ondanks de naam van de groep misten sommigen zeilen. Met dit nieuwe zoekbeeld begonnen paleontologen meerdere nieuwe spinosaurussen op te duiken uit Afrika, Zuid-Amerika, Australië en nu Zuidoost-Azië.
Eerder deze week beschreven paleontoloog Ronan Allain en co-auteurs het gedeeltelijke skelet van een nieuwe spinosaurus in het tijdschrift Naturwissenschaften . De dinosaurus, genaamd Ichthyovenator laosensis, lijkt de eerste definitieve spinosaurus te zijn die in Azië bekend is. (Een paar waarschijnlijke spinosaurustanden zijn ontdekt, wat aangeeft dat er nog skeletten wachten om gevonden te worden.) Precies hoelang geleden zwierf deze dinosaurus Laos rond. Terwijl Ichthyovenator werd ontdekt in Vroege Krijtrots, konden de afzettingen overal van ongeveer 125 tot 112 miljoen jaar oud zijn.
Als de reconstructie van Allain en collega's correct is, was Ichthyovenator een ongewone spinosaur. In andere vormen met zeilrug, zoals Spinosaurus en Suchomimus, wordt het grote ornament gemaakt door neurale stekels die naar een piek stijgen en geleidelijk naar beneden hellen. Maar Icthyovenator had misschien een meer golvend zeil gehad dat bij de heupen naar beneden zakte voordat hij weer kort opstond, waardoor het leek alsof er twee kleinere zeilen waren.
We weten nog steeds niet waarom spinosaurs in het begin zeilen hadden, dus waarom Ichthyovenator een ander arrangement toonde, is dubbel verwarrend. En even frustrerend is het feit dat de schedel van Ichthyovenator onbekend blijft. Meer dan wat dan ook, de onderscheidende schedels van deze dinosaurussen onderscheiden hen van andere theropoden, maar bij deze dinosaurus werden geen schedelbotten of zelfs tanden gevonden. Dit maakt de naam Ichthyovenator - 'vissenjager' - een hypothese die nog moet worden bevestigd door aanvullend bewijs. Spinosaurussen zijn vaak gegoten als gespecialiseerde visjagers die mogelijk langs prehistorische rivieren en meren hebben gejaagd. Van Ichthyovenator wordt verwacht dat hij deze manier van leven heeft gedeeld, maar we weten nog weinig van de biologie van deze dinosaurus.
Referentie:
Allain, R., Xaisanavong, T., Richir, P., & Khentavong, B. (2012). De eerste definitieve Aziatische spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) uit het vroege Krijt van Laos Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0911-7
