Een gelukkig einde van een 103-jarige campagne voor erkenning, een 15.000 hectare groot gebied in het noordwesten van Indiana is uitgeroepen tot het 61e nationale park van het land.
Het Indiana Dunes National Park - voorheen bekend als de Indiana Dunes National Lakeshore - ontstond op vrijdag 22 februari, toen president Donald Trump een wetsvoorstel ondertekende dat de verandering inluidde, meldt Caitlin Morton van Conde Nast Traveler . De herbestemming was opgenomen in de gezamenlijke resolutie van 465 pagina's van januari.
Lokale nationale parkmedewerkers vierden het nieuws met een schattige foto op Twitter, terwijl parkinspecteur Paul Labovitz de "erkenning en ondersteuning van deze nationale schat" applaudisseerde.
De herbenaming verandert misschien niet veel aan het gebied, afgezien van de naam; het park zal niet noodzakelijkerwijs extra financiering of bescherming ontvangen, volgens Emily Hopkins van de Indianapolis Star . Maar de duinen vormen nu het eerste nationale park van India, en ambtenaren hopen dat de nieuwe status meer aandacht zal vestigen op het prachtige stuk land langs Lake Michigan.
Zelfs vóór de herbenoeming was de Indiana Dunes National Lakeshore een populaire bestemming voor toeristen en natuurliefhebbers en trok ongeveer 2 miljoen bezoekers per jaar, volgens Antonia Wilson van de Guardian . Het landschap is niet alleen bezaaid met stranden en torenhoge zandduinen, die werden gevormd door smeltende gletsjers, maar ook met wetlands, prairies en zeldzame eiken savannes, waar zwarte eiken groeien te midden van graslanden. De duinen wemelen van de biodiversiteit; ze zijn de thuisbasis van 1.130 inheemse plantensoorten, samen met honderden vogels en zoogdieren.
Voorstanders hebben er al meer dan een eeuw op aangedrongen om de duinen te zien als een nationaal park; de campagne begon eigenlijk met Stephen Mather, de eerste directeur van de National Park Service. In 1916, slechts twee maanden nadat de dienst was opgericht, lobbyde hij voor de oprichting van een "Sand Dunes National Park" in Indiana, meldt Brent Knepper van Outside . In de daaropvolgende decennia botsten milieubeschermers met 'industriële belangen' die een grote haven in het gebied wilden vestigen. In 1966 stemde de National Park Service ermee in om de duinen te classificeren als een "nationale oever van het meer", die het gebied dezelfde bescherming verleende als een nationaal park, zo niet dezelfde status.
Voor degenen die de duinen hoopten te zien als een nationaal park, vertegenwoordigt de nieuwe benaming een langverwachte erkenning van de rijke natuurlijke omgeving van India. "Dit geeft onze kustlijn de erkenning die het verdient", aldus Indiana congreslid Pete Visclosky, volgens Wilson, "en ik hoop dat het momentum verder opbouwt om de open en publieke toegang tot alle milieuwonderen in onze regio te verbeteren."
