Wanneer ik Hunter Hoffman, directeur van het Virtual Reality Research Center aan de Universiteit van Washington, bereik, is hij in Galveston, Texas, en bezoekt hij Shriners Hospital for Children. Shriners is een van de meest gewaardeerde brandwondencentra voor kinderen in Amerika. Ze behandelen kinderen uit het hele land die lijden aan enkele van de meest gruwelijke brandwonden mogelijk - brandwonden op 70 procent van hun lichaam, brandwonden op hun gezicht. Brandwondherstel is notoir pijnlijk, waardoor martelende dagelijkse verwijdering van dode huid noodzakelijk is.
gerelateerde inhoud
- Vierduizend jaar geschiedenis van Aspirin
"Hun pijnniveaus zijn gewoon astronomisch hoog, ondanks het gebruik van sterke pijnstillers, " zegt Hoffman.
Hoffman, een cognitieve psycholoog, is hier om de kinderen een ander soort pijnverlichting te bieden: virtual reality. Met behulp van een speciaal paar virtual reality-bril gehouden in de buurt van de gezichten van de kinderen met een robotarm (brandwonden maken traditionele virtual reality-headsets onhaalbaar), betreden de kinderen een magische wereld ontworpen door Hoffman en zijn medewerker David Patterson. In "SnowCanyon" zweven de kinderen door een besneeuwde kloof vol met sneeuwmannen, iglo's en wollige mammoeten. Ze gooien sneeuwballen naar doelen terwijl ze zweven, terwijl Paul Simon muziek op de achtergrond speelt. Ze zijn zo afgeleid dat ze veel minder aandacht besteden aan wat er in de echte wereld gebeurt: verpleegkundigen die hun wonden schoonmaken.
"De logica achter hoe het werkt is dat mensen een beperkte hoeveelheid aandacht beschikbaar hebben en pijn veel aandacht vereist, " zegt Hoffman. "Dus er is minder ruimte voor de hersenen om de pijnsignalen te verwerken."
Virtual reality vermindert pijnniveaus tot 50 procent, zegt Hoffman, even goed of beter dan veel conventionele pijnstillers.
SnowCanyon (Hunter Hoffman) Het idee om virtual reality (VR) te gebruiken om patiënten af te leiden van pijn, wint aan grip in de medische gemeenschap. En zo blijkt, is dat slechts het topje van de ijsberg als het gaat om het opkomende gebied van virtual reality-geneeskunde.
Misschien is het meest gevestigde gebruik van virtual reality-geneeskunde in de psychiatrie, waar het al minstens 20 jaar wordt gebruikt voor de behandeling van fobieën, PTSS en andere psychologische problemen. Een patiënt met vliegangst kan in een stoel zitten (of zelfs in een nep vliegtuigstoel) terwijl hij in een VR-headset een simulatie van opstijgen, cruisen en landen ervaart, compleet met motorgeluiden en geklets van stewardess. Dit soort behandeling is een onderdeel van de meer traditionele blootstellingstherapie, waarbij patiënten langzaam worden blootgesteld aan het object van hun fobie totdat ze stoppen met het hebben van een angstreactie. Traditionele belichtingstherapie is gemakkelijker te doen wanneer de fobie iets gemeenschappelijks is en gemakkelijk toegankelijk is. Een persoon die bang is voor honden, kan de hond van een buurman bezoeken. Een agorafobie kan zich langzaam korte tijd buiten wagen. Maar het behandelen van fobieën zoals vliegangst of haaienangst met traditionele belichtingstherapie kan in het echte leven duur of onpraktisch zijn. Dat is waar VR een groot voordeel heeft. PTSS behandelen met VR werkt op dezelfde manier, waardoor patiënten worden blootgesteld aan een simulatie van een gevreesde situatie (een gevecht in Irak bijvoorbeeld) en lijkt net zo effectief te zijn.
Hoffman en zijn medewerkers hebben baanbrekend werk verricht in het gebruik van VR voor fobieën en PTSS. Aan het einde van de jaren negentig ontwierpen ze een programma om spiderfobie aan te pakken, waarbij een testpatiënt steeds nauwere en grafische afbeeldingen van een spin zag, uiteindelijk terwijl hij ook een spider-speelgoed aanraakte. De patiënt was zo spin-fobisch dat ze overdag zelden het huis verliet en 's nachts haar deuren dichttapte. Tegen het einde van haar VR-behandeling hield ze comfortabel een levende tarantula in haar blote handen. Hoffman heeft ook programma's ontwikkeld voor het omgaan met PTSS, met name een simulatie van 11 september voor slachtoffers van de aanslagen.
Wetenschappers leren snel dat VR vele andere psychiatrische toepassingen heeft. Studies suggereren dat blootstelling aan VR patiënten met paranoia kan helpen, een veel voorkomend symptoom van verschillende psychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie. In een recent onderzoek gepubliceerd in het British Journal of Psychiatry, werden patiënten met 'vervolging waanideeën' in virtual reality-simulaties van angstige sociale situaties geplaatst. In vergelijking met traditionele blootstellingstherapie vertoonden de met VR behandelde patiënten een grotere afname van wanen en paranoia. Andere studies suggereren dat VR nuttig is voor kinderen met autisme en bij patiënten met hersenbeschadiging-gerelateerde geheugenstoornissen. Een deel van het huidige onderzoek van Hoffman gaat over patiënten met borderline-persoonlijkheidsstoornis, een beruchte, moeilijk te behandelen ziekte met onstabiele stemmingen en een probleem met het onderhouden van relaties. Voor deze patiënten heeft Hoffman een programma ontworpen met behulp van virtual reality om mindfulness te verbeteren, waarvan bekend is dat het de niveaus van angst en angst vermindert.
Van VR is ook aangetoond dat het een zegen is voor geamputeerden die fantoompijn hebben - het gevoel dat het verwijderde ledemaat er nog steeds is en pijn doet. Mensen met fantoompijn maken meestal gebruik van 'spiegeltherapie' om hun angst te verlichten. Dit houdt in dat hun resterende ledemaat in een gespiegelde doos wordt geplaatst waardoor het lijkt alsof ze weer twee armen of benen hebben. Om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, lijkt het erop dat het geamputeerde ledemaat gezond en mobiel lijkt te zijn en pijn en krampen te verminderen. Maar dit type therapie heeft beperkingen, vooral voor patiënten die beide benen of beide armen missen. Een recente case study in Frontiers in Neuroscience besprak een geamputeerde met fantoomkrampen in zijn ontbrekende arm die resistent was tegen spiegelbehandeling en zo pijnlijk was dat hij hem 's nachts wakker maakte. De patiënt werd behandeld met een VR-programma dat de myo-elektrische activiteit van zijn armstronk gebruikte om een virtuele arm te bewegen. Na 10 weken behandeling begon hij voor het eerst in decennia pijnvrije periodes te ervaren.
Een mindfulness VR-programma (Hunter Hoffman) VR staat ook voor een revolutie op het gebied van beeldvorming. In plaats van naar een MRI- of CT-scanafbeelding te kijken, beginnen artsen nu VR te gebruiken om te interageren met 3D-beelden van lichaamsdelen en systemen. In een Stanford-onderzoek gebruikten artsen VR-beeldvorming om baby's te evalueren die werden geboren met een aandoening die pulmonale atresie wordt genoemd, een hartafwijking die blokkeert dat bloed uit de harten van baby's naar hun longen stroomt. Voordat levensreddende chirurgie kan worden uitgevoerd, moeten artsen de kleine bloedvaten van de baby in kaart brengen, een moeilijke taak, omdat elke persoon iets anders is. Met behulp van een technologie van het VR-bedrijf EchoPixel, gebruikten de artsen een speciaal 3D stereoscopisch systeem, waar ze hologrammen van de anatomie van de baby konden inspecteren en manipuleren. Zij concludeerden dat het VR-systeem net zo nauwkeurig was als het gebruik van traditionele vormen van beeldvorming, maar sneller kon worden geïnterpreteerd, waardoor mogelijk waardevolle tijd werd bespaard.
Medische studenten, tandartsstudenten en stagiairchirurgen gebruiken ook VR om een beter begrip van de anatomie te krijgen zonder een enkele echte snee te hoeven maken.
Naarmate virtual reality-apparaten van hogere kwaliteit en betaalbaarder worden - in het verleden kosten medische virtual reality-apparaten honderdduizenden dollars, terwijl een Oculus Rift-headset iets meer dan $ 700 kost - zal het gebruik ervan in de geneeskunde waarschijnlijk meer verspreid worden.
"Er is nu echt een groeiende interesse", zegt Hoffman. “Er is eigenlijk een revolutie in virtual reality die in de publieke sector wordt gebruikt. We hebben deze dure, in feite militaire virtual reality-systemen gebruikt die zijn ontworpen voor het trainen van piloten en nu, met mobiele telefoons, zijn er een aantal bedrijven die hebben bedacht hoe ze aan de slag kunnen gaan als displays voor VR-bril, dus de VR-systeem is net gedaald tot 1/30 van de kosten die het vroeger was. "
Dus de volgende keer dat u naar de dokter gaat met een migraine of rugpijn of een verdraaide enkel, krijgt u misschien in plaats van een pijnstiller een sessie aangeboden in een virtual reality-headset.
