Als de "Mona Lisa" een paar tanden liet zien, is het 16e-eeuwse meesterwerk van Leonardo da Vinci misschien niet zo beroemd als het is. Dat komt omdat het portret, vermoedelijk van Lisa Gherardini, die getrouwd was met de Florentijnse stoffenhandelaar Francesco del Giocondo, een halve glimlach weergeeft die al eeuwenlang een raadsel is. Kijk er lang genoeg naar en het portret lijkt verschillende emoties tegelijk uit te drukken - geluk, tederheid, ergernis, een melancholisch verdriet, misschien zelfs wat gaspijn? Maar nieuw onderzoek toont aan dat kunstliefhebbers misschien een beetje te hard kijken - de meeste mensen zien de "Mona Lisa" als gewoon blij.
Laura Geggel van LiveScience meldt dat onderzoekers van het Institute for Frontier Areas of Psychology and Mental Health in Freiburg, Duitsland, twee experimenten hebben uitgevoerd met kijkers van "Mona Lisa". Eerst lieten ze de deelnemers de originele "Mona Lisa" zien, samen met acht variaties van het schilderij met de kromming van de mond veranderd in gelukkige en droevige configuraties. Die negen schilderijen in totaal werden 30 keer in willekeurige volgorde getoond aan de deelnemers, waarbij de vrijwilligers rapporteerden of het gezicht blij of verdrietig was en hun vertrouwen in dat oordeel. Geggel meldt dat de 12 deelnemers de blije gezichten sneller en nauwkeuriger identificeerden dan de droevige uitdrukkingen. De originele versie van het schilderij werd door de deelnemers bijna 100 procent van de tijd in de gelukkige categorie geplaatst. "We waren zeer verrast om te ontdekken dat de originele 'Mona Lisa' bijna altijd als gelukkig wordt gezien, " zegt Jürgen Kornmeier, hoofdauteur van de studie in een persbericht. "Dat stelt de algemene mening van kunsthistorici in vraag."
Maar dat was niet het enige doel van het onderzoek. In een tweede experiment drongen de onderzoekers door op de trieste beelden. Met het origineel als de gelukkigste uitdrukking, presenteerden ze hun proefpersonen zeven tussenliggende versies van de "Mona Lisa" uitziende somberheid, waaronder drie uit het vorige experiment. Wat ze vonden, is dat de deelnemers de afbeeldingen die ze eerder hadden gezien als treuriger beoordeelden dan in het eerste experiment. Met andere woorden, in aanwezigheid van een ander treurig beeld, vonden de deelnemers alle beelden in het algemeen treuriger. "De gegevens laten zien dat onze perceptie, bijvoorbeeld of iets triest of gelukkig is, niet absoluut is, maar zich met verbazingwekkende snelheid aanpast aan de omgeving", zegt Kornmeier in het persbericht. De studie verschijnt in het tijdschrift Scientific Reports .
Dat wil niet zeggen dat de meningen van een dozijn Duitse onderzoeksvrijwilligers eeuwen van speculatie teniet zullen doen. Ander onderzoek geeft aan dat da Vinci misschien de toeschouwer aan het trollen is en dat de "Mona Lisa" maakt gebruik van een optische illusie ontwikkeld door da Vinci die de 'niet te vangen glimlach' wordt genoemd. De illusie is dat het onderwerp in zijn geheel lijkt te glimlachen. Wanneer de kijker zich op de mond concentreert, ziet deze er echter naar beneden uit . "Gezien de beheersing van Da Vinci van de techniek en het daaropvolgende gebruik in de" Mona Lisa, "is het heel goed denkbaar dat de dubbelzinnigheid van het effect opzettelijk was, " vertelt Alessandro Soranzo expert in visuele perceptie van Sheffield Hallam University aan KN Smith bij Discover . Er is echter geen bewijs dat da Vinci de enigmatische glimlach met opzet heeft ontwikkeld.
Dan is er de vermeende 'Isleworth Mona Lisa', die volgens sommigen een eerdere versie van het schilderij is, die Lisa Gherardini ongeveer tien jaar eerder afbeeldde. In die versie is haar uitdrukking veel minder raadselachtig, hoewel grote da Vinci-wetenschappers het idee verwerpen dat het uitgesproken smileyer-beeld uit de hand van de meester zelf komt.
