Hier is een leuke vraag om te stellen: "Als ik op het oppervlak van Jupiter zou staan, hoe zou het er dan uitzien?" Gelukkig heeft Jupiter geen oppervlak waarop je kunt staan. Want als dat zo was, zou je waarschijnlijk in het gezicht worden geslagen door diamanten.
De atmosfeer van Jupiter bestaat voornamelijk uit waterstof en heliumgassen, maar wordt ook bevolkt door een liberale besprenkeling van andere verbindingen zoals ammoniak en methaan. Door methaan bezaaid en verpletterd door de intense druk, kan dit methaan diamanten hagel vormen in de atmosfeer van Jupiter. Op nog diepere diepten in de bewolkte hemel, kunnen de diamanten veranderen in regen - vloeibare diamant die door de lucht valt.
Diamantregen is slechts een idee, zegt Nature, opgesteld door twee onderzoekers, Mona Delitsky en Kevin Baines, tijdens een bijeenkomst voor astronomen deze week, hoewel hun hypothese losjes wordt ondersteund door observaties van de Cassini-satelliet van NASA. Ze denken dat een soortgelijk proces ook zou kunnen plaatsvinden op Saturnus. Omdat Saturnus kleiner is dan Jupiter en daarom de druk niet zo gek wordt, valt de diamantenneerslag van Saturnus op in de hagelfase.
Of de gasreuzen in feite enorme diamantfabrieken zijn, hangt af van de vraag of de concentratie methaan in de atmosfeer van de planeten hoog genoeg is.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom wemelt een Russische krater van diamanten?
