Voordat NASA erachter kwam hoe de Space Shuttle voorzichtig moest worden geland, was (en, net als bij de Russische Sojoez, dat nog steeds kan) bijna net zo aangrijpend als de raketlancering waarmee het begon. Tijdens de fasen Mercurius, Tweelingen en Apollo van de geschiedenis van NASA keerden astronauten terug naar de aarde door in het midden van de oceaan neer te plonsen. Binnen enkele ogenblikken zou de ondersteunende bemanning ter plaatse zijn, klaar om de astronauten uit hun capsule te helpen.
De bemanningen waaruit deze terugkerende ondersteuningsteams waren samengesteld, zegt ruimtegeschiedenis Amy Shira Teitel in de video hierboven, waren absoluut enorm. Een vloot van schepen, waaronder vliegdekschepen, tankers en torpedojagers, stond klaar om de astronauten thuis te verwelkomen. De bemanning van deze schepen zou volgens Teitel kunnen groeien tot ruim boven de 15.000 mensen. Het is nog een ander voorbeeld van hoe absoluut een inspanning het was om slechts een paar mensen in de ruimte te plaatsen.
