De uitdrukking "ras als konijnen" heeft een basis in biologisch feit: konijnen zijn redelijk goed in het snel bereiken van seksuele volwassenheid en het produceren van veel nakomelingen. Daarom kunnen de kleine beestjes grote problemen veroorzaken wanneer ze een land bereiken waar ze niet bedoeld waren. Konijnen, hoewel schattig, zijn enkele van de slechtste invasieve soorten ter wereld.
gerelateerde inhoud
- Het kan onmogelijk zijn om de klok terug te draaien op veranderde ecosystemen
Maar nieuw onderzoek toont aan dat de vegetatie-smakende manieren van konijnen niet de enige manier zijn waarop deze zoogdieren ecosystemen veranderen. Zelfs 20 jaar nadat de konijnendreiging op één eiland was uitgeroeid, blijven er verschillen bestaan in gemeenschappen van bodemschimmels, meldt Sarah Zielinkski voor Science News .
De Kerguelen-eilanden in het uiterste zuiden van de Indische Oceaan zijn geen prettige plek om te wonen. Temperaturen stijgen zelden zelfs boven de 50 graden Farenheit, zelfs in de zomer. "Het regent, sneeuwt of sneeuwt 300 dagen per jaar", schrijft Zielinkski. "En aanhoudende winden van 150 kilometer per uur (93 mph) zijn niet ongewoon." Maar de door de Franse eilanden geclaimde eilanden waren ooit stopplaatsen voor walvis- en zeehondenjachtschepen. In een poging om verblijf een beetje aangenamer te maken, laten sommige zeilers Europese konijnen vrij rondlopen, waarschijnlijk om voorraad te creëren voor toekomstige maaltijden.
Onderzoekers hebben onlangs drie eilanden bestudeerd om de effecten van konijneninvasie vast te leggen. Het eiland Grande Terre heeft veel konijnen, terwijl de konijnen van Ile Guillou in 1994 werden uitgeroeid, en Ile Australia nooit te kampen had met de beesten. In gebieden waar konijnen bloeiden (en dat deden ze, zonder roofdieren) nam de inheemse plantendiversiteit af en holen maakten het land vatbaar voor erosie. De onderzoekers merkten met name op dat bodemschimmels erg verschillend waren op de twee eilanden die konijnen hadden of hebben. Zelfs 20 jaar na het vertrek van de konijnen leken de plant- en schimmelgemeenschappen van Ile Guillou op die van Grande Terre.
Het team publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Biology Letters .
De langdurige effecten zouden kunnen komen van verstoring van de bodem door graven, in plaats van specifieke toevoegingen van konijnen zoals uitwerpselen. Een andere verstoorde bodemlocatie op Ile Australia vertoonde enige gelijkenis met de bodemschimmels op de door konijn aangetaste eilanden. Inheemse planten kunnen na zo'n verstoring langzaam teruggroeien.
De studie wijst er echter op dat sommige subtiele effecten van een invasieve soort lang kunnen aanhouden nadat het probleemdier of de plant verdwenen is. Een ecosysteem helpen herstellen van een dergelijke verandering kan lastiger zijn dan eerder gedacht.
