Laat een kikker in een pot kokend water vallen en hij zal er meteen uit springen. Maar als je begint met koud water dat geleidelijk is opgewarmd tot zijn kookpunt, zal de nietsvermoedende amfibie aan zijn omgeving acclimatiseren en in de pot blijven tot de situatie het punt van geen terugkeer passeert - of zo gaat de stedelijke legende (ten onrechte).
Hoewel deze fabel definitief is ontkracht, suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences dat de metafoor zijn verdiensten heeft - althans als het gaat om de evoluerende perceptie van mensen van extreme weersomstandigheden. Zoals Ula Chrobak rapporteert voor Popular Science, bleek uit een onderzoek van 2, 18 miljard tweets gepost door gebruikers in de continentale Verenigde Staten dat mensen, na slechts twee tot acht jaar extreme temperaturen te hebben ervaren, lijken te stoppen met het beschouwen van door klimaatverandering veroorzaakte verschijnselen als een afwijking.
Brian Kahn van Earther schrijft dat onderzoekers onder leiding van Frances Moore van de Universiteit van Californië, Davis, hun analyse concentreerden op tweets die dateerden van maart 2014 tot november 2016. Na het identificeren van een selectieve steekproef van 6000 weergerelateerde posten, volgens de wetenschappers, Kendra Pierre-Louis van de New York Times vergeleek de lokale temperaturen van gebruikers op het moment dat een tweet werd verzonden naar basistemperaturen die in diezelfde gebieden tussen 1981 en 1990 werden geregistreerd.
Zoals te verwachten, merkt Amber Jorgenson op voor het tijdschrift Discover, ontdekte het team dat Twitter-gebruikers vaker over het weer posten op dagen die ongebruikelijk warm of koud waren. Als extreme temperaturen een jaarlijks verschijnsel werden op de locaties van posters, echter - denk aan een stad waar de wintertemperaturen onverwacht een jaar dalen en nooit helemaal terugkeren naar pre-drop niveaus - individuen leken zich geleidelijk aan te passen, met tweets die commentaar gaven op het weer dat afnam na twee tot acht jaar blootstelling aan de nu genormaliseerde omstandigheden.
Een ander inzicht dat de studie biedt, heeft betrekking op het effect van extreem weer op de gemoedstoestand van mensen. Zoals Kahn van Earther uitlegt, gebruikten de onderzoekers een techniek die bekendstaat als sentimentanalyse om te meten of periodes van ongewoon warme of koude temperaturen correleerden met de stemming van gebruikers.
Het team ontdekte dat individuen die extreme weersomstandigheden ervaren, meer negatieve gevoelens hebben dan hun "normale" tegenhangers, ongeacht hoe lang ze voortdurend zijn blootgesteld aan abnormale temperaturen. Dit suggereert, schrijven de auteurs in de studie, dat hoewel mensen extreme weersomstandigheden in de loop van de tijd minder opmerkelijk kunnen vinden, ze slecht uitgerust zijn om met de negatieve effecten ervan om te gaan.
"We zagen dat extreme temperaturen mensen nog steeds ellendig maken, maar ze stoppen erover te praten", zegt Moore in een persbericht. “Dit is een echt kokend-kikker-effect. Mensen lijken te wennen aan veranderingen die ze liever vermijden. Maar alleen omdat ze er niet over praten, wil nog niet zeggen dat ze er niet slechter van worden. '
Het is vermeldenswaard dat de studie zijn beperkingen heeft. Yotam Ophir, een wetenschapscommunicatie-onderzoeker van de Universiteit van Pennsylvania die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelt Earther dat Twitter-gebruikers over het algemeen 'jong, hoogopgeleid en stedelijk' zijn. Dus wat we kunnen leren van een studie als deze, is hoe mensen die Twitter gebruiken praten over het weer op Twitter. ”
Volgens Jorgenson van Discover kunnen de bevindingen van de wetenschappers echter belangrijke implicaties hebben voor de strijd tegen klimaatverandering: als mensen extreem weer gaan normaliseren, kunnen ze een verwrongen kijk op onze verwarmende planeet krijgen, waardoor het moeilijker wordt voor onderzoekers en beleidsmakers om wetgeving vaststellen om het fenomeen te bestrijden. In plaats van het weer te beoordelen in relatie tot de afgelopen jaren, adviseren de onderzoekers naar patronen op langere termijn die decennia of zelfs eeuwen teruggaan.
