Op 3 maart 1614 vertrok kapitein John Smith naar Monhegan Island, een rotsachtige rots op tien mijl voor de kust van Maine. De plek was populair om te vissen, en de financiers van Smiths reis verwachtten bij zijn terugkeer verse walvis.
Toen Smith en de bemanning van zijn twee walvisvaarders in april in Noord-Virginia landden, vonden ze echter dat walvissen en walvissen pijnlijk moeilijk te vangen waren. Om de reis de moeite waard te maken, visten en ruilden de meeste mannen bont, terwijl Smith en acht andere scheepsmaten de kust verkenden.
"Ik heb het gevoel dat Smith toch echt wilde onderzoeken, " zegt Peter Firstbrook. 'Hij was geen visser. Dat was gewoon een excuus om hem daar te krijgen. '
Smith merkte al snel dat de zes kaarten van de regio die hij in zijn bezit had, nutteloos waren, en zei dat ze 'zo verschillend van elkaar waren; en het meest zo verschillend van enige echte proportie, of gelijkenis van de graaf, omdat ze me niet meer goed deden, dan zoveel oud papier, hoewel ze me meer kosten. '
Hij en zijn dwaze groep zeelieden dekten niettemin 350 mijl, van de baai van Fundy tot Cape Cod, in een open boot die waarschijnlijk niet langer was dan 30 voet. En met een bescheiden set landmeetinstrumenten - een ruw kompas, astrolabium, sextant, een loodlijn om diepte te meten, een ganzenveer en papier - verzamelden ze aantekeningen voor hun eigen kaart van wat Smith 'New England' noemde. kaart werd gepubliceerd naast Smith's boek, A Description of New England, in 1616.
“Ik heb eigenlijk moderne kaarten geplaatst tegen de 1616-kaart. Wanneer je in detail komt, varieert het - soms zijn de eilanden niet helemaal op de juiste plaats of misschien zijn ze groter of kleiner dan ze zijn. Maar over het algemeen, binnen een foutmarge van 10 mijl, is het opmerkelijk nauwkeurig ”, zegt Firstbrook, een voormalige BBC- filmmaker en een biograaf van Smith. "Het was echt een mooie prestatie en veel beter dan al het andere dat toen bestond."
In zijn nieuwe boek, A Man Most Driven: Captain John Smith, Pocahontas and the Founding of America, betoogt Firstbrook dat historici de bijdrage van Smith aan New England grotendeels hebben onderschat. Terwijl wetenschappers zich concentreren op zijn reddende Jamestown in de eerste twee strenge winters en gered worden door Pocahontas, hebben ze hem misschien niet de eer gegeven die hij verdient om de nederzetting in het noordoosten gepassioneerd te promoten. Na het oprichten en leiden van de Virginia Colony van 1607 tot 1609, keerde Smith terug naar Londen, waar hij aantekeningen verzamelde van zijn verkenning van de Chesapeake Bay en zijn kaart van 1612 van Virginia publiceerde. Hij verlangde naar een nieuw avontuur in Amerika en keerde uiteindelijk terug in 1614.
Toen Smith New England in kaart bracht, hadden de Engelsen, Fransen, Spanjaarden en Nederlanders zich in Noord-Amerika gevestigd. Elk van deze Europese mogendheden zou kunnen zijn uitgebreid, waardoor het continent uiteindelijk een conglomeraat van kolonies van vergelijkbare grootte is geworden. Maar tegen de jaren 1630, nadat Plymouth en de Massachusetts Bay Colony waren opgericht, domineerden de Engelsen de oostkust - voor het grootste deel, beweert Firstbrook, vanwege Smith's kaart, boek en zijn vurige goedkeuring van New England terug in Groot-Brittannië.
"Zonder zijn authentieke weergave van hoe de regio eruitzag, denk ik niet dat het zo populair zou zijn", zegt Firstbrook. "Hij was de belangrijkste persoon om Noord-Amerika tot de Engelstalige wereld te maken."
A Man Most Driven: Captain John Smith, Pocahontas and the Founding of America
KopenOp hun hoede voor het vermeende humeur van Smith, haalden de pelgrims hem over in 1620 en rekruteerden in plaats daarvan Myles Standish als zeilmeester voor hun reis naar een nieuw leven. Maar in een knipoog naar Smith's kaartenvaardigheden, kochten de religieuze separatisten zijn kaart en aantekeningen van New England. Het is moeilijk om te weten of ze de kaart daadwerkelijk bij zich hadden tijdens hun reis. "Ze hadden het goed kunnen achterlaten en er spijt van hebben", zegt Firstbrook. Ze waren tenslotte op weg naar de Hudson River, maar stormen veranderden hun koers, waardoor ze 200 mijl naar het noorden in Plymouth landden.
Velen geloven dat Plymouth is vernoemd naar de vertrekhaven van de pelgrims in Plymouth, Engeland, maar Smith was eigenlijk de eerste die de site vier jaar eerder 'New Plimouth' op zijn kaart noemde. In A Description of New England merkte Smith scherp op dat Plymouth 'een uitstekende goede haven, goed land was; en nu iets willen, behalve ijverige mensen. '
