Tijdens het uitgraven van het gebied rond een kleine, Grieks-orthodoxe kerk in het Engelse Shrewsbury, heeft een team van archeologen twee afgebrokkelde houten palen opgegraven - een relatief alledaagse vondst, zo geloofden de experts. Hoofdarcheoloog Janey Green ging ervan uit dat de objecten, net als andere artefacten die op de site werden ontdekt, zouden dateren uit de Angelsaksische periode, die begon rond 410 AD
Haar schatting was ongeveer 2.400 jaar lager.
Recente carbon dating van de berichten suggereert dat ze in de grond werden geplaatst in ongeveer 2033 voor Christus, tijdens de late Neolithische periode, meldt ShropshireLive.com. En de geavanceerde leeftijd van de ontdekking is niet de enige reden waarom experts geïntrigeerd zijn; de aanwezigheid van de posten suggereert dat de kleine Shrewsbury-kerk op de oudste plaats van voortdurende aanbidding in Groot-Brittannië staat.
Geruchten over prehistorische activiteit in het gebied waren onder experts gezwenkt, die verwezen naar een archeologische opgraving die naar verluidt plaatsvond in de jaren 1960 en '70. Dus toen Green hoorde dat de vondsten uit haar opgraving uit de late Neolithische periode dateren, ging ze op zoek naar rapporten van de oorspronkelijke opgraving - 'detective-werk', zoals ze het zegt.
"De manier waarop archeologen legaal dingen moeten melden, was destijds heel anders", legt Green uit in een interview met Smithsonian.com. "Dus de kerel die de opgraving had gedaan, zou zijn overleden zonder zijn resultaten te publiceren ... Ik kon [die resultaten] niet echt tellen tot ik de documenten had gevonden die ik nu heb."
De eerdere opgraving, die plaatsvond aan de andere kant van de kerk dan de huidige opgraving, had in feite een reeks houten palen opgegraven die vergelijkbaar waren met die van Green en haar team. "Ze interpreteerden dit als een processiemethode, een soort religieus wandelpad naar een rituele plek, " zegt Green. "[We] begrijpen het niet, en we zullen misschien nooit de exacte aard van deze neolithische rituelen begrijpen, maar dit is wat het is."
De neolithische bewoners van de site kwamen en gingen, maar het gebied bleef als heilige grond worden gebruikt. Volgens Green onthulde de originele opgraving artefacten uit de vroege Bronstijd, Midden Bronstijd, IJzertijd en Romeinse tijd die suggereren dat de site was ingewijd. De recente opgraving liet de overblijfselen van een Angelsaksische kerk zien, die vervolgens werd bedekt door een middeleeuwse kerk. Die structuur was ongeveer drie keer groter dan de kleine rode bakstenen kerk die vandaag op de site staat, meldt ShropshireLive.com .
Het is niet ongebruikelijk om christelijke kerken te vinden die zijn gebouwd op plaatsen van heidense aanbidding. Wat de Shrewsbury-site bijzonder maakt, is dat deze al minstens 4000 jaar lang als een heilige ruimte heeft gefunctioneerd.
Beginnend in de Reformatieperiode werd het gebouw gebruikt als een Anglicaanse eredienst, volgens de website van de Shrewsbury Orthodox Church, die het pand in 1994 voor £ 50 kocht. De kerk werd niet gebruikt voor een groot deel van de 19e en 20e eeuw, maar de gemeenschap zou daar periodiek bijeenkomen. 'De parochianen hebben me verteld dat ze daar eenmaal per jaar een dienst hielden om de gewijde status te behouden', zegt Green. “Hoewel het in een slechte staat van onderhoud verkeerde, werd er nog steeds een service uitgevoerd. Het was dus nog steeds voor alle doeleinden een functionerende kerk. '
Hoewel een venster is geopend in de uitgebreide geschiedenis van de site, blijft het gebied mysterieus. Onlangs hebben archeologen bijvoorbeeld een aantal dierengraven opgegraven met de overblijfselen van een kalf, verschillende vogels, een varken en een hond die tijdens de bevalling leken te zijn gestorven. Op basis van hun locatie binnen de stratigrafie, gelooft Green dat deze botten dateren uit de middeleeuwse periode. En dat maakt ze een zeer ongewone ontdekking; dierenresten worden meestal niet gevonden op ingewijde gronden.
Met meer geheimen om te ontgrendelen, jeukt Green om terug te keren naar het veld. "We geven toe dat we de site momenteel niet volledig begrijpen", zegt ze. "Maar het is ongelooflijk speciaal en interessant, en er is veel, veel meer te ontdekken."
