Niet ver van de ingang van de oude Agora, ooit een centrum van het commerciële leven en een ontmoetingsplaats voor notabelen als Socrates en Aristoteles, staat de Dimotiki Agora. Deze moderne Atheense markt is gevuld met een smorgasbord van fruit, groenten, zeevruchten, stukken vlees en, net als zijn oude tegenhanger, elke dag tienduizenden inwoners en toeristen.
Lees hieronder over deze levendige Griekse markt en klik vervolgens op de hoofdfoto om een fotogalerij te bekijken.
Oorsprong : Gedurende honderden jaren verspreidden verkopers hun geïmproviseerde kraampjes in de uitlopers van de Akropolis-heuvel langs de randen van de oude Agora (oude markt), de thuisbasis van Griekse ruïnes als het standbeeld van Hadrianus. In 1875 besloot Panagis Kyriakos, de toenmalige burgemeester van Athene, dat het tijd was om een grondig moderne markt te bouwen, die zou voldoen aan de behoeften van de stad. Het duurde meer dan tien jaar voordat de architect en zijn werknemers het neoklassieke gebouw voltooiden, dat via verschillende grote bogen naar de straat buiten opende. In 1886 voltooide een glazen dak de constructie en maakte plaats voor een nieuwe commerciële magneet op Athinas Street in het Monastiraki-gebied van de stad.
Het beroep: hoewel veel bezoekers zich richten op de rijke geschiedenis van de nabijgelegen Akropolis, kunnen ze de hedendaagse levendigheid van de stad vinden op de Dimotiki Agora (gemeentelijke markt), ook wel Nea Agora (nieuwe markt) genoemd of in Engelse gidsen als Athene Centrale Markt. Het hakken van een mes tegen een slagersblok, de zilveren glans van een bosje paling op ijs, de verkooproep van garnalen! varkensvoeten! lam! in het Grieks tijdens het zoemen van duizenden snelle gesprekken - kenmerkende beelden en geluiden zoemen door deze markt in Athene.
Toeristen kunnen door de rijen verkopers wandelen of de kelderrestaurants bezoeken om de pols van een drukke stad te ervaren, maar de lokale bevolking komt ongetwijfeld voor de boodschappen. Groenten en fruit zijn te koop, maar vlees en vis zijn de belangrijkste producten hier, en ze worden trots tentoongesteld onder de schittering van hangende gloeilampen. Zeevissers spuiten hun waren voortdurend - van de kleinste garnaal tot het langste gezicht van een zwaardvis - met water om ervoor te zorgen dat ze glinsteren van frisheid. De slagers, in een aangrenzend gebouw bevestigd door loopbruggen, hangen achter glas of aan haken alles van vers gevilde konijnen met alleen borstelige staarten intact tot de darmen van koeien. Goederen hier voldoen aan een scala aan smaken en budgetten, waarbij klanten traditioneel vasthouden aan varkensvlees, konijn en kip in de zomer en lam en rundvlees in de winter. De markt dient ook als een momentopname van een groter Athene. Consumenten kunnen de marktprijs van traditionele Griekse gerechten voor vakanties en rituelen meten door hier de kosten te controleren.
Een van de 150 zeevruchten staat op de markt, deze biedt klanten een smaak van octopus. De meeste zeevruchten komen uit de nabijgelegen Atlantische Oceaan, hoewel sommige op ijs worden verscheept. (Sean Gallup / Getty Images) 
De enorme neoklassieke markt is verdeeld in rijen ijzige viskraampjes en, in het bijgevoegde gebouw, kiosken gevuld met stukken vlees en slagersblokken. (Giannis Giannelos) 
Een verspreiding van ananas, tomaten, citroenen en meer begroet klanten en toeristen. De markt is geopend van maandag tot zaterdag van 6 tot 18 uur. (Louisa Nikolaidou) 
Het uitzicht vanaf de Akropolisheuvel laat een panorama zien van het moderne Athene en op de achtergrond de Lykavittos-heuvel, ooit de locatie van een tempel gewijd aan Zeus. De Dimotiki Agorais verscholen in de straten beneden. (Whitney Dangerfield) 
Van varkenspoten tot darmen tot lamsracks, de verscheidenheid aan vlees zal vele veeleisende smaakpapillen bevredigen. Twee traditionele restaurants, vier bars en de muziekzaal Stoa Athanaton, waar bezoekers kunnen luisteren naar Griekse blues, maken ook hun thuis in de Dimotiki Agora. (Whitney Dangerfield) 
Blote gloeilampen hangen als spitse vingers boven zeevruchten. De gele verlichting, natte vloeren en luide verkoopgesprekken dragen allemaal bij aan de hectische energie op de markt. (Whitney Dangerfield) 
Voordat de gemeentelijke markt werd gebouwd, verkochten verkopers hun waren uit geïmproviseerde kraampjes in de straten van de stad. (Met dank aan de Library of Congress) 
De mep aan messen tegen houten blokken verwelkomt klanten op de vleesmarkt, waar meer dan 100 slagers snijden, verpakken en verpakken. Klassieke Europese slagersboxen werden toegevoegd tijdens renovaties voor de Olympische Spelen van 2004. (Whitney Dangerfield) Interessante historische feiten : het opbouwen van de markt had zeker zijn problemen. De stad onderbrak de bouw verschillende keren toen burgemeester Soutsou vijf maanden naar de gevangenis ging na een lokale rechtszaak. Acht jaar na het project ontvingen bouwers een verrassende stimulans om te voltooien. In augustus 1884 brandde het oude marktgebied af en verhuisden verkopers naar de nieuwe centrale markt voordat deze werd voltooid. Bijna twee jaar verstreken voordat de laatste hand - een glazen dak - werd geïnstalleerd.
Wie gaat daar heen? Momenteel zijn er 108 slagers, 150 visstands en 80 fruit- en groentestallen hun thuis in de Dimotiki Agora. Elke handelaar heeft gemiddeld vijf personeelsleden. Sommige bedrijven zijn in familiebezit en worden doorgegeven door de generaties heen, maar veel werknemers zijn tegenwoordig gemigreerd uit Albanië, Bulgarije, Pakistan en Egypte. Ondanks het grote aantal werknemers op de markt, voelt het nog steeds als een 'kleine samenleving', zegt een zeevruchtenverkoper die met zijn vader werkt. "We zijn elke dag meer dan 10 uur samen."
Elke weekdag komen ongeveer 30.000 toeristen en de lokale bevolking naar de markt om producten, vis of vlees te bekijken of op te halen; vier keer zoveel komen in het weekend. Toch is er niets vergelijkbaar met Pasen en Kerstmis, wanneer ongeveer 300.000 mensen het gebied rondzwerven voor het grootste deel van hun vakantiemaaltijden. De markt 'maakt deel uit van de Atheense levensstijl', zegt Petros Tsarouchis van de Griekse ambassade. "Rijk en arm, iedereen gaat daarheen."
Toen en nu: de markt bloeide vele jaren. Bedrijven werden door de generaties heen overgedragen en het was gebruikelijk dat vader en zoon samenwerkten. Naarmate de populariteit van de supermarkt in de jaren tachtig toenam, nam de aantrekkingskracht van de markt af en veel leden van de nieuwe generatie verloren interesse in het voortzetten van de familie-erfenis.
Nu huren handelaren vaak buiten het gezin. Lokale bewoners komen nog steeds naar de markt, terwijl andere Atheners, waaronder ministers van Buitenlandse Zaken, parlementsleden en voormalige burgemeesters, een hernieuwde interesse hebben gevonden om hier te winkelen. De stad gaf de markt een facelift vóór de Olympische Spelen van 2004, waardoor nog meer toeristen binnenkwamen.
