Het bloedbad begon met een bloed laster. Dat zou niet ongebruikelijk zijn, behalve dat dit niet de middeleeuwen of zelfs nazi-Duitsland was - het was 1946, een jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Een paar dagen eerder was een 8-jarige Poolse jongen genaamd Henryk Błaszczyk vermist in zijn huis in Kielce, Polen, een stad van 50.000 in het zuidoosten van Polen. Toen Henryk twee dagen later terugkwam, vertelde hij zijn familie dat hij door een man in een kelder was vastgehouden. Toen zijn vader hem naar het politiebureau bracht om zijn verhaal te vertellen, wees de jongen naar een man die bij het grote hoekgebouw aan Planty Street 7 liep.
Hij deed het, zei Henryk.
Het gebouw, dat eigendom was van het Joodse Comité en vele Joodse instellingen huisvestte, was de thuisbasis van maximaal 180 Joden. Het had geen kelder. De meeste inwoners waren vluchtelingen, die de verschrikkingen van de vernietigingskampen hebben overleefd die meer dan 90 procent van de Poolse Joodse bevolking hebben gedecimeerd. Na de oorlog waren ze teruggekeerd naar hun vaderland in de hoop dat ze het verleden achter zich konden laten. Ze hadden geen idee dat ze opnieuw het doelwit van antisemitische agressie zouden worden - dit keer van de Poolse buren waar ze naast woonden.
Op de ochtend van 4 juli benaderde een kleine groep staatsmilitie en lokale politie het gebouw om de vermeende ontvoering te onderzoeken. Terwijl geruchten over wandaden zich verspreidden, een versie van de eeuwenoude "bloed laster" dat Joden christelijke kinderen ontvoerden voor ritueel opoffering, begon een menigte zich te verzamelen. Maar het was de politie en het leger die het geweld begonnen, vertelt de Poolse historicus Jan T. Gross in zijn boek Fear: Anti-Semitism 2006 in Poland After Auschwitz. Hoewel ze er schijnbaar waren om burgers te beschermen en de vrede te bewaren, openden officieren in plaats daarvan het vuur en begonnen Joden naar de binnenplaats te slepen, waar de stedelingen de Joodse inwoners woest aanvielen.
Die dag werden Joodse mannen en vrouwen gestenigd, beroofd, geslagen met geweren, gestoken met bajonetten en in een rivier geslingerd die dichtbij stroomde. Maar terwijl andere Kielce-bewoners voorbij liepen, deed niemand iets om het te stoppen. Het was pas tegen de middag dat een andere groep soldaten werd ingezonden om de menigte te verdelen en de gewonden en doden te evacueren. 'S Middags rende een groep metaalbewerkers naar het gebouw, gewapend met ijzeren staven en andere wapens. De bewoners van 7 Planty waren opgelucht; ze dachten dat deze mannen waren gekomen om te helpen. In plaats daarvan begonnen de metaalbewerkers op brute wijze aanvallen en doden van degenen die nog in het gebouw leven.
Het geweld duurde urenlang. Zoals Miriam Guterman, een van de laatst overgebleven overlevenden van de pogrom, het in de 2016-documentaire Bogdan's Journey plaatste: "Ik kon niet geloven dat dit mensen waren." (Guterman stierf in 2014.)
Archiefbeeld van 7 Planty. (Ghetto Fighter's House Museum) Alles bij elkaar werden 42 Joden die dag gedood op 7 Planty en in de stad, waaronder een pasgeboren baby en een vrouw die zes maanden zwanger was. Nog eens 40 raakten gewond. Maar afgezien van de gruwel van die fysieke feiten, zou de gebeurtenis een grotere historische betekenis krijgen. Na de Holocaust hadden veel Joden ervan gedroomd terug te keren naar hun geboorteland. Kielce verbrijzelde die droom; voor joden zou Polen nooit meer thuis kunnen zijn.
"[Kielce] is echt een symbool van de uittocht van joodse overlevenden uit Polen, en soms een symbool dat er geen toekomst is in Polen voor joden, " zegt Joanna Sliwa, een historicus bij de conferentie over Joodse materiële claims tegen Duitsland die zich richt op moderne Poolse joodse geschiedenis en de holocaust. "Dat ondanks wat Joden hadden doorstaan tijdens de Holocaust, en ondanks het feit dat de lokale Poolse bevolking dat alles had waargenomen, dat alles had gezien ... Joden kunnen zich niet veilig voelen in Polen."
Sliwa wijst erop dat Kielce niet de eerste naoorlogse pogrom tegen Joden in Polen was; kleinere uitbarstingen van geweld vonden het voorgaande jaar plaats in Krakau en de stad Rzeszow.
In de jaren die volgden, werd de Kielce-pogrom - zoals zoveel gruweldaden die de Polen tijdens de oorlog hadden begaan of aangewakkerd - taboe. Er waren geen gedenktekens. Toen Bogdan Bialek, een katholieke pool uit Białystok, in 1970 naar Kielce verhuisde, voelde hij onmiddellijk dat er iets mis was. In Bogdan's Journey, dat onlangs werd vertoond tijdens een evenement in het Paley Center for Media in New York, georganiseerd door de Claims Conference, herinnert Bialek zich een diep schuldgevoel of schaamte onder de bewoners te voelen als het ging om praten over de pogrom. Hij noemt deze onderdrukking van stilte een 'ziekte'.
Bialek werd aangetrokken door het abces - wat de joodse historicus Michael Birnbaum tijdens het evenement 'de dreigende aanwezigheid van afwezigheid' noemde - dat de stad leek te achtervolgen. In de afgelopen 30 jaar heeft hij het tot zijn missie gemaakt om deze herinnering weer tot leven te brengen en de huidige inwoners van Kielce in dialoog te brengen via stadsbijeenkomsten, gedenktekens en gesprekken met overlevenden.
Het was niet verwonderlijk dat hij pushback tegenkwam. Het verhaal van het bloedbad in Kielce - dat de film samenvoegt met de getuigenis van enkele van de laatst levende slachtoffers en hun nakomelingen - is onhandig. Het daagt Polen uit. Het opent oude wonden. Maar voor Bialek gaat dialoog tot dit moment niet alleen over het heropenen van oude wonden - het gaat over het koken van een kook. "Ieder van ons heeft een moeilijk moment in zijn verleden", zegt hij in de film, die gedeeltelijk werd gefinancierd door de Claims Conference. “Of we waren gewond, of we hebben iemand kwaad gedaan. Tot we het noemen, slepen we het verleden achter ons. ”
Groepsportret van Poolse joodse overlevenden in Kielce genomen in 1945. Velen werden een jaar later gedood, in de pogrom van 1946. (United States Holocaust Memorial Museum, hoffelijkheid Eva Reis) Sinds de val van het communisme in 1989 heeft Polen een proces van zielsonderzoek doorlopen dat barstte voort, met momenten van duidelijkheid maar ook zorgelijk terugval. Poolse joden zijn uit de schaduw gekomen, hebben nieuwe gemeenschappen opgericht en joden weer in het weefsel van het land opgenomen. In het midden van de jaren 2000 begonnen rapporten te verschijnen die een merkwaardige trend aantoonden: een "Joodse opleving" van allerlei soorten die Polen en verder overspoelden. Poolse joden hebben hun wortels teruggewonnen; Pools-joodse boekenuitgevers en musea ontstonden; eens gedecimeerde Joodse wijken begonnen weer te gedijen.
Een deel van die verschuiving was een heronderzoek van de geschiedenis van Polen, zei Bialek in een interview met Smithsonian.com . "We begonnen helemaal zonder begrip, met een soort ontkenning, en in de loop van de tijd is het aan het veranderen, " zei Bialek in het Pools, vertaald door Michał Jaskulski, een van de regisseurs van de film. “Tegenwoordig is het ook gemakkelijker voor [Polen] om te zien vanuit het perspectief van de slachtoffers, wat niet eerder gebeurde. En we kunnen echt merken hoe de pogrom de Pools-Joodse relaties sterk heeft beïnvloed. "
Maar er is nog werk aan de winkel, geeft hij meteen toe. Hoewel Polen vandaag niet ontkennen dat de pogrom daadwerkelijk is gebeurd, debatteren ze wel over wie de verantwoordelijkheid voor de gruweldaad verdient. Samenzweringstheorieën liepen hoog op toen Bialek voor het eerst naar Kielce verhuisde, en hij meldt dat ze vandaag nog steeds gebruikelijk zijn. In de film interviewt co-regisseur Larry Loewinger verschillende oudere bewoners die beweren dat de rel was veroorzaakt door Sovjet-inlichtingendienst, of zelfs dat joden zelf een bloedbad hadden gepleegd door lichamen naar de scène te slepen.
In tegenstelling tot het bekendere bloedbad in Jedwabne, toen Polen die onder nazi-controle leefden, honderden van hun Joodse buren in een schuur onderbrachten - en ze levend verbrandde - werd de tragedie in Kielce gedragen door naoorlogse spanningen. Polen stond aan de vooravond van een burgeroorlog, zijn burgers waren verarmd en in die tijd geloofden velen dat Joden communisten of spionnen waren. "Je moet begrijpen, Polen was een behoorlijk ellendige plek in 1946", zegt Loewinger. “Het was armoedig. Er zaten joden rond ... Er was veel woede overal. '
Toch zijn er duidelijke parallellen. Jedwabne gebeurde in 1941, direct na de nazi-verovering van Polen; het geaccepteerde verhaal is dat de moord werd uitgevoerd door Polen onder druk van nazi-Duitsers. In Kielce zijn de Poolse mensen even 'onberispelijk'. Beide verhalen stellen Polen in staat vast te houden aan een nationale mythologie van slachtofferschap en heldendom. Zoals de Poolse journalist en dissident Konstanty Gebert in Moment schreven: “Generaties grootgebracht met het (legitieme) geloof dat zij een gemarteld land waren, vonden veel Polen het steeds moeilijker om te accepteren dat hun slachtofferschap hen niet automatisch de morele hoge grond gaf wanneer het kwamen tot hun gedrag tegenover joden tijdens de Holocaust. "
Bovendien, zegt Silwa, "Beide gebeurtenissen tonen aan hoe gevaarlijk deze samenzweringstheorieën zijn en hoe deze mythen over de zogenaamde ander, het bloed laster, en ... joden gelijkstellen met communisme, kunnen veranderen in menigte-achtig geweld."
Rouwstoet voor de slachtoffers van de Kielce pogrom. (US Holocaust Memorial Museum, met dank aan Leah Lahav) In een televisie-interview in 2016 leek de Poolse minister van Onderwijs Anna Zalewska de Poolse verantwoordelijkheid voor elke betrokkenheid bij beide historische gebeurtenissen te ontkennen. Op de directe vraag: "Wie heeft Kielce's Joden vermoord tijdens de pogrom van de stad?" Kon ze de vraag niet beantwoorden. Ze dempte het, voordat ze uiteindelijk antwoordde: "Antisemieten." Ze gaf niet toe dat deze antisemieten Polen waren. Toen de controverse uitbrak, ontving Zalewska steun van minister van Buitenlandse Zaken Witold Wszczykowski, die zei dat haar opmerkingen 'verkeerd begrepen' waren.
"Het heeft te maken met de Poolse regering, de poging om de geschiedenis op een bepaalde manier te herschrijven", zegt Sliwa. “Meer nadruk leggen op heldendom en patriottisme van de Poolse natie tijdens de oorlog en na de oorlog. Het lijkt erop dat het een poging is over te nemen, te beheersen, hoe het verleden wordt verteld. '
De bezorgdheid dat Polen zijn geschiedenis herschrijft, is nu relevanter dan ooit. Sinds de overwinning van de partij Recht en Rechtvaardigheid ( Prawo i Sprawiedliwość ) in 2015, de rechtse populistische partij onder leiding van Jarosław Kaczyński, heeft de regering nagestreefd wat openlijk polityka historyczna wordt genoemd, of 'geschiedenisbeleid'. Journalisten en historici zoals Sliwa noemt het echter 'gepolitiseerde geschiedenis'. Natuurlijk voegt ze eraan toe: 'er was hierover al discussie voordat de wet en justitie Polen regeerden. Maar nu dat is overgenomen, is het zo openbaar en acceptabel geworden. En officieel, echt officieel. "
Je kunt sporen van dit "geschiedenisbeleid" zien in hoe het Kielce-verhaal in de loop van de tijd is geëvolueerd. Ondanks de feiten die Gross en anderen hebben gedetailleerd, concludeerde een rapport van het Institute of National Remembrance (IPN) uit 2004 - een staatsinstituut voor onderzoek naar misdaden begaan door de nazi- en communistische regimes en minimaliseert routinematig de rol van Polen in de Holocaust - dat de Kielce pogrom was het resultaat van een "ongeluk". Dit jaar steunde de Poolse regering wetgeving die het gebruik van de uitdrukking "Poolse vernietigingskampen" strafbaar zou stellen, waarin werd gesteld dat de uitdrukking ten onrechte Polen had betrokken als de orkestrators van Auschwitz en andere nazi-vernietigingskampen.
Tegelijkertijd zijn de extreemrechtse groepen in Polen aangemoedigd. De grootste demonstratie van anti-immigranten- en fascistische opvattingen vloeide samen in november vorig jaar, op de officiële Onafhankelijkheidsdag van het land. De viering, die een jaarlijks verzamelpunt is geworden voor de extreem-rechtse groepen van Polen, zag meer dan 60.000 demonstranten door Warschau marcheren om "Wit Europa" te roepen. Sommigen gooiden rode rookbommen of droegen spandoeken met witte supremacistische symbolen of zinnen zoals "Schoon bloed" . ”Anderen zongen“ Puur Polen, blank Polen! ”En“ Vluchtelingen stappen eruit! ”
De regerende partij heeft lang angst uitgesproken voor moslimvluchtelingen, met Kaczyński in 2015 zeggend dat migranten "gevaarlijke ziekten" meebrachten, waaronder "allerlei parasieten en protozoa." In 2017 weigerde Polen vluchtelingen op te nemen ondanks de dreiging van de Europese Unie om te vervolgen. Polen heeft ook een toename van racistisch gemotiveerd geweld tegen buitenlanders gezien, met moslims en Afrikanen als de meest voorkomende doelwitten van aanvallen. In 2016 heeft de Poolse politie 1.631 haatmisdrijven onderzocht die werden aangewakkerd door racisme, antisemitisme of vreemdelingenhaat.
Het gebouw aan Planty Street 7 in Kielce, Polen, de locatie van een weinig bekende naoorlogse pogrom die het leven van 42 joden opeiste. (Two Points Films & Metro Films) Voor Bialek zijn deze houdingen een enge echo van wat er in 1946 en 1945 is gebeurd. Erger nog, hij vreest dat ze een voorbode zijn van de dingen die nog komen. "Ik blijf dat de afgelopen jaren zeggen dat deze dingen terug kunnen komen", zegt Bialek. “Wanneer er voorbeelden zijn van vijandigheid van mensen in Polen tegenover buitenlanders, omdat ze in een andere taal spreken, omdat ze een donkere huid hebben, wanneer deze dingen gebeuren - voor mij is het meest angstaanjagende de onverschilligheid. Het is om mensen die zien dat deze dingen er niets aan doen. "
Hij vervolgt: “Wanneer je verwijst naar deze 'Onafhankelijkheids'-mars, zouden de autoriteiten zeggen dat mensen die deze verkeerde teksten op hun vaandels dragen een minderheid waren. Zelfs als dit waar was, heeft niemand er iets aan gedaan. De autoriteiten staan deze dingen toe. '
Met Bogdan's Journey streven de filmmakers ernaar om de herinnering aan een andere keer dat de autoriteiten niets deden - en in feite hielpen bij een gruweldaad - vers te houden in de gedachten van Polen. De film ging in de zomer van 2016 in première in het POLIN Museum voor de geschiedenis van Poolse joden in Warschau; vorige maand begon het voor het eerst landelijk te screenen. Hoewel het positieve belangstelling heeft gewekt voor de Poolse media, zijn er ook online beschuldigingen geweest die de Sovjet-samenzweringstheorieën boven water halen en beweren dat de film opzettelijk misleidend is.
De film verwacht precies zo'n reactie. “De schande van de pogrom zal nooit verdwijnen. Het is een historisch feit, 'zegt Bialek erin. Hij hoopt alleen dat "de wereld zich niet alleen de pogrom in Kielce zal herinneren, maar ook dat Kielce heeft geprobeerd er iets aan te doen."
