Ongeveer 13, 7 miljard jaar geleden, in de haast van de oerknal, begon het universum.
Miljoenen jaren lang was het universum te heet om iets complexers aan te pakken dan solitaire deeltjes, maar 13, 3 miljard jaar geleden was de ruimte voldoende afgekoeld om de eerste sterren te vormen.
Kort daarna werd de ster SM0313 geboren.
De ster, zegt io9, is de oudste ooit ontdekt, een overblijfsel van het oude universum. SM0313 bevindt zich op slechts 6.000 lichtjaar afstand, zegt Reuters. Ondanks de oude leeftijd, zeggen de onderzoekers in hun studie, was SM0313 niet het product van de eerste golf van stervorming. Het kwam waarschijnlijk in de tweede golf.
SM0313 concurreert met een andere ster, HD 140283, voor de titel van de oudste bekende ster. HD 140283 werd gekroond als de oudste ooit ontdekt door onderzoekers begin vorig jaar.
Dit soort leeftijdsbepalingen brengt echter veel onzekerheid met zich mee, waardoor het bekronen van een echte "oudste ster" moeilijk is. HD 140283 werd bijvoorbeeld berekend als ergens tussen de 13, 2 tot 14, 6 miljard jaar oud. Maar we zijn er vrij zeker van dat het universum slechts 13, 7 miljard jaar oud is, waardoor HD 140283 precies in het bereik van het begin van stervorming ligt.
"Eerlijk gezegd, " zei Anna Frebel, een van de onderzoekers van het project van Sci-News.com, "we weten eigenlijk niet hoe oud SM0313 is. Dit komt omdat we helaas geen specifieke leeftijd voor dit soort objecten kunnen bepalen. De chemische samenstelling van SM0313 vertelt ons echter dat het een ster van de tweede generatie in het universum is die deze ster van nature bijna net zo oud maakt als het universum zelf. "
Er zijn oudere sterren geweest dan zelfs deze twee, wetenschappers weten dat veel. Maar de vroegste sterren hadden ook een relatief kort leven, brandden groot en helder en blazen zichzelf uit in slechts een paar miljoen jaar.
