Bij het overwegen van plaatsen in de Verenigde Staten die het meest waarschijnlijk een aardbeving zullen ervaren, komt Missouri meestal niet te binnen. Maar de regio die bekend staat als de New Madrid Seismic Zone bedreigt delen van de staat en zes andere: Illinois, Indiana, Kentucky, Tennessee, Arkansas en Mississippi.
gerelateerde inhoud
- 20 jaar geleden Vandaag, de Northridge Earthquake Rocked LA
- Waarom verschijnen soms lichten in de lucht tijdens een aardbeving?
De US Geological Survey beschouwt het niveau van de aardbeving in dit gebied als hoog. Wetenschappers hebben echter moeite gedaan om te begrijpen wat er zich onder de oppervlakte afspeelt en wat dit voor de toekomst kan betekenen.
Nu, Morgan Page en Susan Hough, van de USGS in Pasadena, Californië, hebben slecht nieuws voor inwoners rond New Madrid: conclusies dat de seismische activiteit in deze regio afneemt, zijn verkeerd en grote aardbevingen vormen inderdaad een gevaar. Page en Hough rapporteren hun bevindingen vandaag in Science .
Wanneer we naar een kaart kijken, lijkt de New Madrid Seismic Zone zo'n onwaarschijnlijke plek voor aardbevingen omdat het zich in het midden van de Noord-Amerikaanse plaat bevindt. Alaska en de Amerikaanse westkust zitten daarentegen aan de rand van de plaat, een meer natuurlijke plek om een hoge seismische activiteit te vinden. Maar New Madrid heeft in zijn geschiedenis een aantal grote aardbevingen meegemaakt. Onderzoekers hebben geologisch bewijs van verschillende grote aardbevingen van ongeveer magnitude 7 en 8 die het gebied de afgelopen 4.500 jaar hebben getroffen.
Meer recent onderging de regio een reeks sterke bevingen in 1811 en 1812. De eerste vond plaats in Arkansas op 16 december 1811, en de beste schatting van wetenschappers voor zijn sterkte is dat het een aardbeving met een kracht van 7, 7 was. Zes uur later schudde de regio opnieuw met een naschok van vergelijkbare grootte. Dat werd gevolgd door een aardbeving met magnitude-7, 5 in Missouri op 23 januari 1812 en een aardbeving met magnitude-7.7 op 7 februari langs een fout die dwars door Missouri en Tennessee loopt.
De aardbevingen voelden zich net zo ver weg als Boston, waar ze kerkklokken luidden. Naar verluidt heeft het evenement van 7 februari de Mississippi-rivier achteruit gelopen. Aardbeving scheuren liepen zo lang als vijf mijl; sommige mensen slikten heel door. Er was echter niet veel vernietiging aan door de mens gemaakte structuren, omdat de regio toen dunbevolkt was.
Na die reeks grote aardbevingen ervaart de regio duizenden naschokken. En toen waren er in 1843 en 1895 aardbevingen met een kracht van ongeveer 6, 3 tot 6, 6, schatten wetenschappers. Sommige onderzoekers hebben deze reeks aardbevingen bekeken en geconcludeerd dat ze allemaal verbonden zijn als een lange reeks naschokken die voortvloeien uit die oorspronkelijke gebeurtenis uit 1811.
In de nieuwe studie hebben Page en Hough deze gegevens opnieuw bekeken en vergeleken met wat de Omori-vervalwet zou verwachten - een set vergelijkingen die voorspelt hoe het aantal naschokken met de tijd zou moeten afnemen. Hun berekeningen gaven echter aan dat voor al die aardbevingen na 1811 en 1812 naschokken zouden zijn geweest, er tussen 1811 en 2011 gemiddeld 135 aardbevingen met een kracht van 6 of groter hadden moeten zijn. Niet alleen zijn er niet zoveel geweest aardbevingen van de vereiste grootte, maar er zijn ook geen aardbevingen geweest in de afgelopen 100 jaar, merken de onderzoekers op.
"Op basis van onze statistische analyse faalt de hypothese dat de huidige seismiciteit in de regio New Madrid voornamelijk bestaat uit naschokken uit de reeks 1811-1812, " schrijven Page en Hough.
Als de voortdurende seismiciteit in de regio zou bestaan uit naschokken, zouden die aardbevingen de spanning verlichten en het aardbevingsgevaar verminderen. In plaats daarvan geeft dit nieuwe onderzoek aan dat de spanning zich blijft ophopen in de New Madrid Seismic Zone en dat het gevaar van aardbevingen groot blijft.
Wat betekent het voor mensen die in dit deel van het land wonen? Welnu, ze kunnen beginnen met een kijkje te nemen in het USGS-handboek voor aardbevingen in de centrale Verenigde Staten. En het zou verstandig zijn om te leren vallen, bedekken en vasthouden.
