Captain Theodore "Dutch" Van Kirk, het laatste overlevende lid van de Enola Gay-crew, stierf maandag in een assistentiewoning in Georgia, zo meldt de Los Angeles Times . Hij was 93.
Van Kirk was betrokken bij 58 gevechtsmissies in de Tweede Wereldoorlog. Hij was al met pensioen gegaan en werkte als instructeur in New Orleans toen Paul Tibbets, een goede vriend, hem benaderde en vroeg of hij deel zou uitmaken van 'een geheime bommissie', vervolgt de LA Times . Zoals Van Kirk later in een interview met Time zei: "Hij vertelde me: 'We gaan iets doen waarover ik je nu niet kan vertellen, maar als het werkt, zal het de oorlog beëindigen of aanzienlijk verkorten. ' En ik dacht: 'Oh ja, vriend, dat heb ik eerder gehoord.' ”
Van Kirk stemde ermee in en werd navigator voor de Enola Gay - het vliegtuig dat de atoombom op Hiroshima op 6 augustus 1945 liet vallen en het begin van het atomaire tijdperk markeerde - onder het commando van Tibbets.
De bom doodde onmiddellijk 80.000 mensen; stralingsvergiftiging heeft uiteindelijk veel meer levens gekost. Maar Van Kirk zei dat hij nooit gemengde gevoelens had over zijn betrokkenheid. The LA Times :
Van Kirk, die voor een schokkend moment naar de stad keek en zag wat hij later vergeleek met een pot kokende teer, had destijds maar één gedachte, zei hij in talloze interviews: "De oorlog is voorbij."
"Heb ik spijt van wat we die dag hebben gedaan? Nee mijnheer, dat doe ik niet", vertelde hij de Sunday Mirror, een Britse krant, in 2010. "Ik heb me nooit verontschuldigd voor wat we Hiroshima hebben gedaan en dat zal ik nooit doen."
Na de missie schreef Van Kirk zich in op de universiteit en de graduate school en werd hij chemisch ingenieur bij DuPont. In latere jaren raakte hij meer betrokken bij jubileum- en media-evenementen rond Hiroshima, schrijft de LA Times, en benadrukte hij altijd zijn overtuiging dat de bom een noodzakelijke stap was om de oorlog te beëindigen.
