Gisteren was Mardi Gras - die laatste hoera voor de vastentijd. Traditioneel worden katholieken tijdens de vastentijd tot drie oefeningen geroepen: aalmoes geven, bidden en vasten. De eerste twee zijn over het algemeen bevredigend voor de meeste mensen. De derde niet zo veel.
De traditie van de vastentijd zoals we die kennen, heeft zich waarschijnlijk pas in de 4e eeuw ontwikkeld; er was een verschil van mening over de aard en duur van het vasten vóór Pasen (evenals de datum van Pasen zelf) bij de autoriteiten in de vroege kerk. De ene plaats vereist misschien 40 dagen vasten, een andere zou het hele seizoen van vasten kunnen vragen om vasten, maar niet elke dag. Sommigen vereisten vasten alleen tijdens de Heilige Week (de week voor Pasen), andere alleen tijdens Goede Vrijdag, Heilige Zaterdag en Paaszondag. Het getal 40 kan verwijzen naar de 40 dagen dat Mozes de Hebreeën in de woestijn leidde, de 40 dagen dat Christus vastte in de woestijn, of zelfs de traditie die Jezus 40 uur in het graf doorbracht.
Wat het vasten zelf betreft, sommigen in de vroege kerk onthielden zich van al het vlees, anderen mochten vis eten, anderen wilden geen eieren of bepaalde noten eten, sommigen aten gewoon de hele tijd brood.
Maar terug naar ons. Een van de eerste valkuilen die je tegenkomt als je vasten raakt in een moeras van legalisme. Om aan de minimumvereisten van de kerk te voldoen, vasten katholieken op Aswoensdag (dat wil zeggen vandaag) en Goede Vrijdag, en eten ze geen vlees op vrijdag tijdens de vastentijd. Zondagen, als de dag van de opstanding, zijn altijd feestdagen, ongeacht welk deel van het liturgische jaar. Gek worden.
Het vastenjaar bestaat uit één volledige maaltijd gedurende de dag, bij voorkeur 's middags (het is niet eerlijk om het in twee kleine maaltijden met een lange pauze te breken), met de toelating van een collatie (kleine maaltijd) in de avond. Het idee van de verzameling begon ergens in de 9e eeuw als een manier om voedsel te geven aan degenen die overdag lichamelijk werk verrichtten. Tenzij het twee keer per dag vullen van de kantoorprinter handmatig werk is, weet ik niet zeker hoe de meesten van ons daarmee wegkomen. Oh, je mag ook 's ochtends koffie of een ander drankje drinken en misschien een beetje brood of een cracker om je op gang te krijgen. Dit begint toch iets minder snel te klinken, toch? Het doet me denken aan de scène uit Seinfeld waar een vastende Elaine Jerry vraagt of hij ooit heeft moeten vasten. 'Nee, maar ooit heb ik pas om negen uur gegeten. Dat was behoorlijk zwaar. '
Voor diegenen die geneigd zijn om precies te weten wat wel en niet is toegestaan, tot in de kruimel, heeft de kerk het vrij eenvoudig gemaakt. Maar er is echt geen one-size-fits-all als het gaat om vasten in vasten. Vegetariërs die een paar salades per dag eten, kunnen immers goed binnen de wet komen zonder schreden. En als u hoe dan ook een persoon per dag bent, kan Lent een briesje lijken - misschien zelfs een genot.
Kortom, goed vasten bestaat uit het lopen van een lijn tussen gezondheidsbedreigende praktijken aan de ene kant en louter vorm aan de andere kant. Misschien is de beste regel dit: als je het gevoel hebt dat je vals speelt, ben je dat waarschijnlijk ook.
Een andere valkuil van vasten is het vermijden van de doodzonde van vraatzucht. In eerste instantie zou je denken dat dit gemakkelijk zou zijn. Het klinkt niet logisch om je te veel zorgen te maken als je veel minder eet, maar dit komt door een misvatting over wat vraatzucht is. De Kerk definieert het niet als teveel eten, maar als een buitensporige preoccupatie met voedsel, en niets zorgt ervoor dat we meer aan voedsel denken dan proberen het te vermijden. Plots is elke commercial voedselgerelateerd, elke vergadering op kantoor heeft een doos donuts die door de duivel is binnengebracht. Ons gehoor wordt ongelooflijk acuut - we hebben nooit eerder gemerkt hoe vaak de microgolfoven op kantoor piept tijdens de gemiddelde werkdag.
Een derde valkuil, en misschien wel de meest verraderlijke, is de aandrang van bepaalde groen-geüniformeerde groepen op het verkopen van koekjes buiten de mis. Hier worden we verscheurd tussen onze opdracht tot liefdadigheid en onze opdracht tot vasten. Gelukkig is de biechtstoel niet ver weg.
Naarmate Lent nadert, ben ik 'Super Katholiek' geworden. Degenen onder ons die 'terugvallen' (vervallen katholieken die met de ijver van een bekeerling terug zijn gekomen) maken het onszelf meestal moeilijk, waarschijnlijk om het goed te maken onze misspent-jeugd. Ook onze misspent-kleingeld - ik ben het type dat de snoepmachine drie of vier keer per dag op het werk kan raken. Dit jaar neem ik een pagina van de vroege kerk. Alle 40 dagen vasten, geen vlees op vrijdag. Ik stel me voor dat ik klaar ben met de tijd dat de eerste steaks van de zomer de grills raken in de achtertuinen rondom mijn buurt. Dat is waarschijnlijk hetzelfde als rennen door een matraswinkel op de laatste mijl van een marathon.
- Door Erik Washam, geassocieerd art director van het Smithsonian magazine
Ed: Zie vorige berichten over Soekot, Ramadan en Eid ul-Fitr voor meer informatie over religieuze vasten en feesten.
