Deze vrijdag- en zaterdagochtend wilt u misschien de kou trotseren om naar buiten te gaan voor de Leonid Meteor Shower, meldt Deborah Byrd op EarthSky. Dit jaarlijkse evenement heeft een aantal werkelijk spectaculaire shows opgeleverd.
De Leoniden vinden plaats wanneer de aarde door het stof en puin gaat dat achterblijft door de komeet Tempel-Tuttle, die eens in de 33 jaar rond de zon draait. Wanneer onze planeet zijn deeltjespad kruist, komen er wat stukjes puin de atmosfeer van de aarde binnen, ontbrekend in sprankelende lichtstrepen aan de hemel. Dit jaar belooft een goed uitzicht dankzij de afwezigheid van maanlicht tijdens de piek van de douche. De meteoren zullen naar verwachting dalen met een snelheid van 10 tot 25 per uur.
Hoewel de show van dit jaar zeker de moeite waard is om de kou te trotseren, meldt Andrew Fazekas bij National Geographic dat het niets zal zijn in vergelijking met enkele Leonid-douches uit het verleden. Om de paar jaar gaan de Leoniden over in een ware meteoorstorm, met 1.000 vallende sterren per uur of zelfs meer.
Deze spectaculaire shows vinden plaats wanneer de timing van de komeet Tempel-Tuttle in lijn ligt met het aardse pad precies goed. De komeet vernieuwt zijn spoor van puin telkens wanneer hij rond de zon zwaait, zegt Dave Samuhel, meteoroloog en astronomieblogger bij AccuWeather. "Dit legt elke 33 jaar vers puin in het pad van de baan van de aarde."
Enkele van de meest intense stormen die ooit zijn geregistreerd, vonden plaats tijdens de Leoniden. In 1833 meldden skywatchers 72.000 vallende sterren per uur. In 1966, rapporteert Byrd, werden Leonid-jagers in het zuidwesten in de loop van 15 minuten getrakteerd op 40 tot 50 strepen per seconde.
Zoals Fazekas meldt, telden waarnemers tijdens de laatste meteoorstorm in 2002 3000 vallende sterren per uur. Momenteel denken astronomen niet dat we nog een grandioos Leonid hebben tot 2099, wanneer we een groot pad van Tempel-Tuttle-stof passeren. Maar het is mogelijk dat we vóór die tijd niet-geregistreerde deeltjessporen passeren voor een beter dan gemiddelde weergave.
Zoals alle meteorenregen, is het het beste om zo ver mogelijk weg te zijn van stadslichten tussen middernacht en zonsopgang om het uitzicht te maximaliseren. Hoewel de Leoniden hun naam krijgen omdat de sprankelende strepen afkomstig lijken te zijn van sterren in het sterrenbeeld Leo, kunnen ze overal in de nachtelijke hemel worden gezien, dus het is het beste om medekijkers mee te nemen om in alle richtingen te kijken.
Volgens Accuweather zouden de zuidelijke en westelijke Verenigde Staten dit weekend goede kijkomstandigheden moeten hebben, maar delen van de Pacific Northwest, Northeast en Midwest zullen pech hebben. Als je nog steeds een glimp wilt opvangen, zal de Slooh-telescoop vanaf vrijdag om 7 EST een live-uitzending van de Leoniden vanaf het observatorium op de Canarische eilanden hebben gestreamd.
