De overeenkomsten tussen de Lewis- en Clark-expeditie van 1803 tot 1806 en een bemande missie naar Mars zijn niet meteen duidelijk. Meriwether Lewis, William Clark en hun mede-avonturiers hebben bijvoorbeeld nooit te maken gehad met de problemen van kosmische straling of de osteoporose en spieratrofie die werd veroorzaakt door maanden in gewichtloosheid door te brengen. En ze hadden een eindeloze toevoer van lucht. Ik had verwacht dat een vergelijking tussen hun reis door het Westen en een potentiële ruimtemissie niet zo nuttig zou zijn. Ik heroverweeg die conclusie echter, na het lezen van de studie van wetenschapsleraar in Colorado Springs, Matthew Allner en universiteit van North Dakota, professor in ruimtevaartwetenschap Vadim Rygalov, die zojuist is gepubliceerd in Advances in Space Research .
Allner en Rygalov merken parallellen op tussen de twee missies, zoals lengte, hoog risico en onzekerheid die de deelnemers zouden benadrukken, en beperkingen op kosten en de hoeveelheid leveringen die kunnen worden vervoerd. Ze hebben ook lessen getrokken die rechtstreeks kunnen worden geleerd van de Lewis en Clark-expeditie, met name over de samenstelling van het leiderschap en de missieploeg. Zij schrijven:
Positieve groepsdynamische ontwikkeling vereist een gezond evenwicht van sterk (maar flexibel) leiderschap, hoge motivatie van de bemanning, openheid voor menselijke verschillen (zoals cultuur, ras en geslacht) en de implementatie van een verscheidenheid aan effectieve tegenmaatregelen in verschillende fasen van een missie .
Dat laatste stukje over fasen van een missie komt van de analyse van de auteurs van de timing van fouten (helaas niet gedefinieerd) die zijn gemaakt tijdens de Lewis en Clark-expeditie. Allner en Rygalov konden die analyse gebruiken om de missie in vier fasen te verdelen die analoog zouden kunnen zijn aan een ruimtemissie:
- acute fase (maanden 1-3): aanpassing aan nieuwe routines, opwinding bij het begin van de missie
- tussenfase (maanden 4-6): bemanning heeft problemen met vermoeidheid en insubordinatie
- lange duur fase (maanden 7-26): veranderingen in de prestaties van de bemanning, meer vermoeidheid, slechte beoordelingen
- laatste fase (27 en 28 maanden): bemanning staat te popelen om de missie te voltooien, euforie en hyperactiviteit in overvloed, maar beslissingen zijn niet goed doordacht
NASA zou erger kunnen zijn dan historische analogen zoals Lewis en Clark te overwegen voordat ze mensen op jarenlange missies naar verre oorden sturen. Maar zou ik een suggestie kunnen doen? Misschien moeten ze ook minder succesvolle avonturen onderzoeken.
Laten we eens kijken naar de Australische versie van Lewis en Clark: Burke en Wills. In 1860 leidde de Ierse politieman Robert O'Hara Burke en William John Wills, een Engelse arts, een groep wiens missie het was om een route te vinden van Melbourne in Zuid-Australië naar de Golf van Carpentaria in het noorden (kaart). Zoals Bill Bryson opmerkt in In a Sunburned Country, "deden ze alles verkeerd."
Ondanks het meenemen van voorzieningen die ze niet nodig hadden (1500 pond suiker!), Kibbelen tussen de mannen en reizen in de hitte van de Australische zomer, wisten Burke, Wills en twee mede-avonturiers - Charles Gray en John King - de golf te bereiken. Soort van. Mangroven blokkeerden de laatste afstand. Maar alleen King slaagde erin om de terugreis te overleven, en hij moest worden gered door Aboriginals.
Een snelle blik op beide verhalen onthult dat elke groep op een bepaald moment op inheemse mensen moest vertrouwen. Er zijn geen inheemse mensen in de ruimte (dat weten we tenminste). Wat betekent dat voor een missie naar Mars?
