Eeuwen geleden trotseerden onverschrokken bemanningen het bevroren water van verre oorden op zoek naar walvissen. Hun werk voedde een industrie - maar het liet ook aanwijzingen achter over het klimaat. Nu, zo meldt The Associated Press, brengt een museum in Massachusetts wetenschappers en burgers samen om oude walvisjachtlogboeken te doorzoeken voor klimaatinformatie die het huidige begrip van weer en klimaatverandering zou kunnen informeren.
Het New Bedford Whaling Museum in Massachusetts en andere New England-instellingen hebben grote hoeveelheden gegevens bijgedragen aan het Old Weather: Whaling Project, dat wordt geleid door de National Oceanic and Atmospheric Administration en de University of Washington. Burgers kunnen weer- en omgevingsgerelateerde gegevens bekijken en transcriberen uit walvisjachtlogboeken, die wetenschappers vervolgens zullen gebruiken om te vergelijken met moderne omstandigheden en computermodellen te maken die klimaatverandering simuleren.
De rol van het publiek in het project is essentieel. Zoals de AP schrijft: "Er is gewoon te veel data voor een kleine groep wetenschappers om in te gaan." Dat is waar het publiek binnenkomt - op de website kunnen deelnemers de locaties van waardevolle weergegevens en waarnemingen markeren en delen van de oude logboeken.
Walvisjachtstammen en dagboeken bieden een fascinerende blik in de wereld van de walvisjachtschepen van weleer. Terwijl schepen door Arctische wateren baande, registreerde een houtkapper dagelijkse activiteiten, andere schepen die ze tegenkwamen en de dieren die ze zagen. Ze registreerden ook details van de vaak gristige walvisjacht en -moorden die hebben bijgedragen aan een enorme internationale industrie die wordt gevoed door de behoefte aan walvisolie en baleen, die ooit werd gebruikt in producten zoals korsetten en paraplu's.
Uiteindelijk stierven de Verenigde Staten en een groot deel van de walvisindustrie; New Bedford, Massachusetts lanceerde zijn laatste walvisjachtschip in 1927. Maar de boomstammen van walvisvaarders leven voort. De hoop is nu dat ze wetenschappers zullen helpen de oceanen en biodiversiteit te behouden waar walvisvaarders ooit van afhankelijk waren.
