Het vinden van die ene speciale persoon kan moeilijk zijn - vooral als je een slak bent met atypisch uitgelijnde geslachtsdelen.
Zoals Samantha Schmidt rapporteert voor de Washington Post, is een eenzame tuinslak met de naam Jeremy consequent pech in de liefde. Hij heeft een zeldzame genetische mutatie waardoor zijn schelp naar links draait, wat betekent dat zijn geslachtsorganen zich aan zijn linkerkant bevinden. De meeste slakken hebben rechts spiraalvormige schelpen, met hun organen aan hun rechterkant. Slakken zijn hermafrodieten, maar hun geslachtsdelen moeten worden uitgelijnd om te paren. En omdat slakken tegenover elkaar staan wanneer ze de daad doen, komen de geslachtsdelen van Jeremy gewoon niet overeen met die van potentiële partners.
Angus Davison, universitair hoofddocent aan de School of Life Sciences aan de Universiteit van Nottingham, studeert al acht maanden Jeremy. In oktober nam hij het op zich om op te treden als wingman van de kleine kerel. Davison deed een oproep aan het publiek en vroeg hen om hun ogen open te houden voor andere 'lefty' slakken die het misschien met Jeremy konden krijgen.
De campagne was een succes. Jeremy werd een media-beroemdheid - of 'shellebrity', volgens zijn Twitter-account - en binnen een paar weken werden twee potentiële vrienden gevonden: Lefty, die tot een verzamelaar in Engeland behoorde, en Tomeu, die in een restaurant werd gezien en gered voordat hij iemands volgende maaltijd kon worden.
Zoals Melissa Chan voor Time uitlegt , stopte Davison de slakken weg in een laboratorium, zodat ze drie maanden konden overwinteren. Hij hoopte dat Jeremy eindelijk geluk zou hebben als de beestjes wakker werden, maar dat was helaas niet de bedoeling.
Lefty en Tomeu paren niet met Jeremy, maar gaan met elkaar samen. Onderzoekers kondigden eerder deze maand aan dat het paar drie koppelingen eieren heeft geproduceerd, en meer dan 170 baby-slakken. De eerste partij eieren werd 'verwekt' door Lefty en gelegd door Tomeu; omdat slakken hermafrodieten zijn, kunnen ze de rol van moeder of vader vervullen.
"[I] na een tragische wending is Jeremy geschokt achtergelaten nadat hij de koude schouder van zijn beide vrijers had gekregen", aldus het persbericht. Maar daar houden de vernederingen niet op. Soms kruipen de baby's van de liefdesbelangen van Jeremy op hem.
Hoewel Jeremy alleen werd weggelaten, was Davison blij met de vereniging van Lefty en Tomeu. Hij stond te popelen om te zien of hun nakomelingen "in de links-rollende voetstappen van hun ouders zouden volgen", aldus het persbericht. Maar tot nu toe hebben alle baby's rechtoprollende schelpen.
"Het is veel waarschijnlijker dat we links rollende baby's zullen zien die worden geproduceerd in de volgende generatie of zelfs de generatie daarna, " vertelde Davison Schmidt van de Washington Post .
Tijdens eerder onderzoek identificeerden Davison en een team van internationale collega's het gen dat bepaalt hoe de slakkenhuis omwikkelt. Hetzelfde gen beïnvloedt de asymmetrie bij mensen, dus Davison hoopt dat slakken slakken onderzoekers zullen helpen een beter inzicht te krijgen in de plaatsing van organen in het lichaam, schrijft Schmidt.
Wat Jeremy betreft, men kan zich alleen maar voorstellen dat hij zijn verdriet in rosé verdrinkt terwijl hij snikt naar de melodieën van Eric Carmen.
