De uitgestrektheid van Noord-Dakota is indrukwekkend. Langs de noordelijke grens van het land strekt zich een roadtrip over de staat uit door vruchtbare riviervalleien in het oosten, over uitgestrekte prairies, over glooiende heuvels en uiteindelijk naar de beroemde felgekleurde buttes van de westelijke Badlands. De thuisbasis van uitgestrekte parken en 63 natuurreservaten schuilt in de meeste staten in het land - bizons, wilde paarden, elanden, elanden en schapen met grote hoorn zwerven nog steeds door de Badlands, en duizenden watervogels en sandhill-kranen migreren elk jaar door de Central Flyway. De fysieke schoonheid en recreatieve activiteiten van de staat zullen bezoekers verbazen, maar het zijn deze elementen in combinatie met de historische en culturele mogelijkheden die Noord-Dakota onderscheiden.
Archeologisch bewijs toont aan dat de eerste mensen in het gebied het landschap bejaagden en bewerkten vanaf het begin van 2000 voor Christus. Latere beschavingen, waaronder nomadische groepen zoals de Dakota, Assiniboine en Cheyenne, volgden grote kuddes bizons in de prairies, terwijl landbouwverenigingen, waaronder de Mandan, Hidatsa en Arikara, gekweekte maïs, bonen, pompoen en zonnebloemen langs de Missouri-rivier.
Vanaf het begin van de 19e eeuw waagden Europese bonthandelaren en ontdekkingsreizigers zich in het gebied. Meest beroemd brachten Lewis en Clark 214 dagen door in Noord-Dakota voor hun twee bezoeken aan de staat, en het was gedurende deze tijd, in een dorp nabij het huidige Washburn, dat de beroemde ontdekkingsreizigers Sakakawea ontmoetten.
In de late 19e eeuw stroomden Europese immigranten, voornamelijk uit Scandinavië, naar het gebied met de uitbreiding van de spoorweg, een route die ook voor het eerst een jonge Theodore Roosevelt naar het westen bracht. Het is hier in de Badlands dat, zoals Roosevelt later schreef, "De romantiek van mijn leven begon." Terugkerend naar het gebied gedurende zijn hele leven, zijn ervaring aan de grens als een jager, veeboer en gemeenschapsorganisator vormde in grote mate zijn denken over zichzelf -betrouwbaarheid en behoud, thema's die zijn politieke carrière en de ontwikkeling van de bredere milieubeweging zouden beïnvloeden.
Tegenwoordig kunnen bezoekers het rijke natuurlijke en culturele erfgoed van Noord-Dakota verkennen via talloze nationale en staatsparken, historische bezienswaardigheden en festivals. Hier zijn acht plaatsen en evenementen om te beginnen.
# 1 | Theodore Roosevelt National Park
In 1883 waagde Theodore Roosevelt zich voor het eerst in het gebied dat nu bekend staat als North Dakota om op bizons te jagen in de Badlands. Kort na zijn terugkeer naar Washington van zijn jachtexcursie stierven zowel de vrouw als de moeder van Roosevelt op dezelfde dag. Vijf maanden later, opgeslokt door verdriet, zocht Roosevelt opnieuw schoonheid en eenzaamheid in de westerse landen en keerde hij terug naar de Dakota-gebieden om te investeren in een veeoperatie. Gedurende zijn hele leven heeft Roosevelt zijn bezoeken aan de grens voortgezet en uiteindelijk eigenschappen gebouwd op een uitgestrekte, afgelegen ranch genaamd Elkhorn waarvan bezoekers de overblijfselen van vandaag nog kunnen zien.
Theodore Roosevelt National Park, opgericht als een officieel nationaal park in 1978, beslaat 70.000 hectare en is verdeeld in drie geografisch verschillende secties: Elkhorn Ranch en de Noord- en Zuid-eenheden. Dieren in het wild zijn er in alle drie de gebieden, en bezoekers kunnen bizons, elanden, muilezelherten, wilde paarden, big horn schapen, coyotes en prairiehonden verwachten. Neem uw verrekijker mee om de vele inheemse vogelsoorten te bekijken, waaronder steenarenden, korhoenders en wilde kalkoenen.
Rijd langs de noordelijke eenheid en stop om een reeks afgeronde rotsballen te zien, kanonskogelconcreties genoemd, om te zien wat miljoenen jaren van wind- en watererosie een landschap kunnen doen. De South Unit, compleet met 36 km verharde wegen die openstaan voor voertuigen en fietsen, biedt een geweldige kans om de geologische schoonheid van het park en de wilde dieren te zien. Stop onderweg voor een wandeling van 20 minuten op de Wind Canyon Trail. Klim door een door wind gebeeldhouwde kloof voor een van de beste uitzichten op de Little Missouri River.
Als u uw bezoek eind augustus plant, vergeet dan niet om astronomen, historici en parkwachters mee te nemen voor een avond sterren kijken op het Dakota Nights Astronomy Festival. Laat je mobiele telefoon en zaklamp in je tent en spot meteoren terwijl je leert hoe het uitgestrekte sterrenlandschap de inheemse Amerikaanse culturen beïnvloedde, navigators leidde en de moderne ruimtewedloop inspireerde.
# 2 | Maah Daah Hey Trail
Voor de echte avonturiers van hart, bekijk een aantal, of durf alles te voltooien, van dit 144-mijls enkelsporige pad dat zich uitstrekt door het hart van de Badlands en de Noord- en Zuid-eenheden van Theodore Roosevelt National Park verbindt. Maah Daah Hey Trail, wat betekent: "een gebied dat al een tijdje bestaat of nog zal bestaan" in de moedertaal van de Mandan-indianen uit het gebied, is een legende geworden in de mountainbikecommunity en brengt renners uit heel Amerika om de inspannende meerdaagse reis te voltooien. Hoewel mountainbikes niet zijn toegestaan in het Nationaal Park, heeft de Maah Daah Hey Trail Association gewerkt aan het creëren van een ononderbroken pad van enkel spoor van noord naar zuid om delen van het nationale park te passeren. Het pad biedt rijders de kans om alle soorten landschappen van Noord-Dakota te ervaren, van met gras begroeide vlakten tot steile rotsachtige bergkammen - en wees voorbereid om nat te worden over de Little Missouri River!
Paardenliefhebbers vervolledigen het parcours op een meer traditionele westerse manier. Als een avontuur van 144 mijl een beetje te veel klinkt, maak je geen zorgen, er zijn negen kleinere traileenheden van verschillende grootte en moeilijkheidsgraad. Backpackers bezoeken het gebied ook en profiteren van de elf campings. Houd je ogen omhoog en volg de schildpadmarkeringen langs de paden.
# 3 | Historische Medora
Medora, opgericht in 1883 langs de sporen van de Northern Pacific Railway, werd genoemd naar de vrouw van een Franse edelman die de stad oprichtte en een vleesverpakkingsfabriek, een hotel en winkels voor droge goederen oprichtte. Theodore Roosevelt bezocht Medora vaak op zijn reizen naar zijn Elkhorn-boerderij, 35 kilometer buiten de stad.
In de zomermaanden kunnen hongerige bezoekers van het gebied de populaire Pitchfork Steak Fondue ervaren, waar lokale chef-koks royale rundvleessteaks spiesen en ze tot in de perfectie bereiden. Steaks worden vergezeld door bonen, gebakken aardappelen, knoflooktoost, kaneel donuts en een kant van westerse melodieën uitgevoerd door lokale muzikanten.
Sluit een avond af in Medora met een bezoek aan de Medora Musical. Een zelfbenoemde 'ode aan patriottisme en Theodore Roosevelt', de show, die in 1965 begon, wordt buiten in het Burning Hills Amphitheatre met 2.900 zitplaatsen uitgevoerd. Muziekacts en een rotatie van verschillende acts vermaken gasten onder de sterren van North Dakota. Elke show bevat zeven live paarden. Duizelingwekkend!
# 4 | Fort Abraham Lincoln State Park
Fort Abraham Lincoln State Park is een must-see bestemming voor Amerikaanse geschiedenisliefhebbers die op zoek zijn naar een dieper begrip van de relaties tussen inheemse Amerikaanse en westerse kolonisten. Fort Abraham Lincoln State Park ligt aan de Lewis en Clark National Historical Trail, centraal gelegen in de buurt van Mandan.
Het gebied werd door de Mandan-indianen aan de oevers van de rivier de Missouri gevestigd. Op zijn hoogtepunt schat men dat het dorp maar liefst 75 aardehutten en 1.000 inwoners had. Tijdens zijn beroemde expeditie kwam William Clark in 1804 de Mandan-nederzetting tegen. In 1872 vestigde het Amerikaanse leger Fort Abraham Lincoln Post op de locatie om te dienen als basis voor operaties voor conflicten in het gebied. Achtenzeventig permanente structuren werden gebouwd op het fort met inbegrip van een postkantoor, kazerne, bakkerij en ziekenhuis. Luitenant-kolonel George A. Custer diende vanaf 1873 als postcommandant van het fort en bezoekers kunnen een rondleiding krijgen door het huis dat hij deelde met zijn vrouw, Libbie. Van hieruit vertrok hij met troepen naar de Grote Siouxoorlog van 1876 die uiteindelijk leidde tot zijn nederlaag en dood in de Slag om de Little Bighorn in juni van dat jaar. De post werd verlaten in 1891 en aangewezen als het eerste staatspark van Noord-Dakota in 1907.
Bezoekers van vandaag kunnen een glimp van het leven ervaren zoals het was in de tijd dat de Mandan-indianen het land bewoonden. Vijf aarde-lodges zijn ter plaatse nagebouwd en de parkdienst biedt interpretatieve rondleidingen over de Mandan-Indiase cultuur.
Het 977 hectare grote park biedt ook kamperen in rustieke hutten of 18-voet Cheyenne tipis.
# 5 | Norsk Hostfest
Norsk Høstfest wordt gehouden in de herfst op de North Dakota State Fairgrounds in Minot en is het grootste Scandinavische festival in Noord-Amerika. Het viert de geschiedenis en cultuur van de vroege kolonisten uit Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen en Zweden die hun huizen op de Amerikaanse vlakten hebben gevonden. Opgericht in 1978, komen duizenden mensen van over de hele wereld naar Minot om lutefisk te eten, te dansen, te winkelen en het Noordse erfgoed te vieren.
Naast livemuziek, biedt het festival ambachtslieden met oude tradities, live Viking-gevechtsdemonstraties en een weergave van Scandinavisch antiek uit de menigte.
# 6 | United Tribes International Powwow
Meer dan 1500 dansers en drummers die 70 stammen in Noord-Amerika vertegenwoordigen, verzamelen zich elke herfst in Bismarck om tegen elkaar te strijden. Het evenement trekt jaarlijks een publiek van ongeveer 20.000 toeschouwers. De United Tribes International Powwow is een van de grootste powwows in Noord-Amerika en staat bekend als de Home of the Champions. Het weekend lang evenement biedt inheemse gerechten en ambachten. De United Tribes International Powwow viert zijn 50e verjaardag in 2019.
# 7 | De Lewis en Clark Trail
Meriwether Lewis en William Clark bezochten North Dakota twee keer op hun expeditie. Het paar zette hun kamp op naast de Mandan-indianen in de buurt van Washburn in de winter van 1804-1805 en brachten de koude maanden door met het maken van kleding en zout die nodig waren voor de rest van hun expeditie. De groep keerde terug naar het gebied na het voltooien van hun reis naar de Stille Oceaan. Op de terugreis naar huis werd Lewis per ongeluk neergeschoten tijdens een jachtmissie. Het kostte hem bijna een maand om te herstellen.
Bezoekers van vandaag kunnen het pad van Lewis en Clark door de staat van South Dakota naar Montana volgen en onderweg stoppen bij tal van historische markeringen en monumenten, waaronder de Knife River Indian Villages National Historical Site en Three Tribes Museum. Bezoek het Lewis and Clark Interpretive Center in Washburn en krijg een echt gevoel van hoe het was om door het uitgestrekte landschap van North Dakota te wagen. Te zien zijn meer dan 100 items van hun reis, waaronder een van de weinige luchtgeweren die overblijven van hun reis.
# 8 | North Dakota Heritage Center & State Museum
Gelegen in het hart van de hoofdstad van Noord-Dakota, Bismarck, is het North Dakota Heritage Centre en het Staatsmuseum een portaal naar het verleden. Bezoekers kunnen al vanaf 600 miljoen jaar geleden tot op heden kennis maken met de 'Roughrider State'. Het grootste museum van Noord-Dakota viert de mensen en landschappen van de staat. Het museum is in 2014 uitgebreid en verdubbelde bijna de omvang van deze toch al indrukwekkende verzameling kunstvoorwerpen. Het noorderlicht Atrium verwelkomt bezoekers en brengt inheemse Amerikaanse bouwelementen samen, met zijn 20 massieve palen die doen denken aan een aardehut en modern design.
Tentoonstellingen draaien regelmatig, maar fossielen van mastodon en Tyrannosaurus Rex blijven bezoekers zowel dagelijks verrukken als angst aanjagen. Toegang is gratis.
