Het vinden van liefde kan een gevaarlijk spel zijn, maar voor zwarte weduwe-spinnen heeft verkering meer dan alleen het risico van een gebroken hart. Volgens een artikel dat onlangs is gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences, overleeft slechts 12 procent van de toekomstige mannelijke vrijers de zoektocht naar een partner - een schokkend laag succespercentage dat voortvloeit uit het lage aantal beschikbare vrouwen.
Zoals Knvul Sheikh rapporteert voor de New York Time, hebben onderzoekers van de Universiteit van Toronto ontdekt dat mannelijke zwarte weduwen vrouwen opsporen door zijsporen te volgen die zijn achtergelaten door rivalen. Hoewel deze tactiek contra-intuïtief lijkt, vertelt hoofdauteur Catherine Scott aan Sheikh: “Mannen moeten racen om vrouwen te vinden. Het is logisch dat ze proberen zo snel mogelijk alle trucs te gebruiken om vrouwen te vinden, zelfs als er andere mannen zijn die haar al hebben gevonden. '
In een persbericht legt co-auteur Maydianne Andrade uit dat zwarte weduwe verkering uren kan duren, waardoor late aankomsten de strijd kunnen aangaan en toch overwinnaar kunnen worden. Het is het halve werk om het web van de vrouw te bereiken; eenmaal daar moet het mannetje andere vrijers bevechten en vervolgens een uitgebreid paringsritueel uitvoeren met informatie die door trillingen wordt overgedragen, dansen en zijde maken. Maar zoals de wetenschappers in de krant uitleggen, kan het de bepalende factor zijn in een succesvolle verkering, waardoor de snelheid en efficiëntie van het vinden van vrouwen wordt verhoogd zonder de kans op concurrentie aanzienlijk te vergroten. (Gezien het feit dat mannen het aantal receptieve vrouwen in een verhouding van meer dan 10 op 1 overtreffen, acht het team "intense concurrentie ... onvermijdelijk.")
Volgens een bericht op Scott's spider-centric blog Spiderbytes, trekken vrouwelijke zwarte weduwen mannen aan door een feromoon te produceren dat informatie overbrengt over locatie en seksuele ontvankelijkheid. Wetenschappers hebben lang geloofd dat mannen op deze chemische indicatie vertrouwen om vrouwen te vinden, maar zoals Sheikh voor de Times opmerkt, kunnen veranderende winden en andere veranderende omstandigheden de overdracht onderbreken, waardoor de spinnen gedwongen worden hun toevlucht te nemen tot alternatieve volgmethoden.
Om na te gaan welke factoren bepalend zijn voor het zoeken van mannen, hebben Scott en haar collega's een bijna 200 voet lange renbaan opgezet op de zandduinen van Vancouver Island, British Columbia. Bij zonsondergang liet het team groepen mannen vrij die op ongeveer 30 voet afstand langs de baan waren geplaatst. In de eerste proef blies sterke wind de feromonen van de vrouwtjes rechtstreeks naar de mannetjes, waardoor ze de kooi aan het einde van de cursus met succes konden vinden. Maar in het tweede experiment hadden mannetjes die werden vrijgelaten op afstanden van meer dan 130 voet, moeite met het volgen van de vrouwtjes, waarschijnlijk vanwege de inmenging van zwakke, variabele winden.
Deze resultaten waren redelijk verrassend, legt Scott uit op Spiderbytes . Het onverwachte aspect van het experiment kwam voort uit het feit dat mannen die het verst van de vrouw afkwamen de hoogste gemiddelde snelheden haalden, zelfs wanneer de windcondities zo slecht waren dat het moeilijk werd om een vrouw direct te ruiken.
"De zijden draden werken als een snelweg die de toppen van planten verbindt", zegt Scott tegen Sheikh. "Dus dit pad volgen is efficiënter dan proberen hun eigen weg te vinden, over obstakels te klimmen en ervoor te zorgen dat ze nog steeds in de goede richting gaan, alleen op basis van feromonen gedragen door de wind."
Na het uitvoeren van de buitenraces, besloten de onderzoekers hun onderzoek naar het lab te verplaatsen. Hier plaatste het team de mannetjes in een doolhof en presenteerde ze twee opties: de zijden draden van een rivaliserende man terughalen of het pad vermijden en uitsluitend vertrouwen op de feromonen van de vrouw. Uiteindelijk meldt de Times dat 95 procent van de mannen ervoor koos om in de voetsporen van hun concurrenten te treden in plaats van zelf verder te gaan.
Deze nieuw gedocumenteerde strategie is slechts een van de vele reproductieve arsenalen van mannelijke weduwe spinnen. In 2015 ontdekte een onderzoek naar diergedrag dat mannen hun reukvermogen gebruiken om te voorkomen dat ze paren met hongerige vrouwen - in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen vrouwen hun partners slechts ongeveer 2 procent van de tijd kannibaliseren. In 2016 stelde een artikel gepubliceerd in Biology Letters dat mannelijke roodruggen en bruine weduwen hun tanden gebruiken om openingen in de schaal van onrijpe vrouwtjes te creëren en toegang te krijgen tot hun geslachtsdelen. Het proces, dat vrouwen ongedeerd laat, vergroot de kansen van mannen om hun genen door te geven - en stelt hen in staat om de ontmoeting te ontsnappen zonder op het dinermenu te belanden.
