Het is een koude, regenachtige novembermiddag en abstract kunstenaar Mark Bradford heeft het over zweven. Twee jaar geleden had hij, in opdracht van het Smithsonian's Hirshhorn Museum en de Beeldentuin, een beeld van zichzelf drijvend in het midden van de binnenplaats van het gebouw. Hij herinnert zich dat hij dacht: "Ik sta midden in een vraag" en beschouw het werk als "een probleem dat ik moest oplossen."
gerelateerde inhoud
- Deze kunstenaar deconstrueerde zijn liefde en fascinatie voor Calvin en Hobbes
De in Los Angeles gevestigde schilder was in Hirshhorn voor de opening van zijn nieuwe solotentoonstelling. De installatie Pickett's Charge overspant bijna 400 voet en bestaat uit acht doeken van 12 voet lang en meer dan 45 voet lang. Het riffs op de nog grotere cyclorama uit 1883 van de schilderijen van kunstenaar Paul Philippoteaux over een cruciale aanval op de burgeroorlog. Het was op 3 juli 1863, de derde en laatste dag van de Slag om Gettysburg, dat generaal George Pickett en zijn Zuidelijke troepen niet door de linie van de Unie braken. Die historische nederlaag keerde het tij voor de strijdkrachten van de Unie.
Om het evenement nauwkeurig weer te geven, interviewde Philippoteaux - een zelfbenoemde cyclorama-specialist uit Parijs - overlevenden en onderzocht de militaire strategie. Terwijl hij aan de schilderijen en de bijbehorende diorama's werkte, "heeft hij geen partij gekozen", zegt Evelyn Hankins, senior curator van Hirshhorn. "Hij beeldde de moed van de soldaten af - de eer van vechten en de passie - in plaats van een kant te kiezen."
Een 3D-effect van spelen met diepte en perspectief, gecombineerd met adembenemende afbeeldingen van literaire, religieuze en militaire scènes, maakten cyclorama's erg populair in Europa en Amerika aan het einde van de 19e eeuw. Het zorgvuldig gerestaureerde Gettysburg Cyclorama blijft een van de weinige werken die in de VS te zien zijn
Voor Bradford roepen de cyclorama en andere vroege Amerikaanse schilderijen vragen op over de politiek van militaire gedenktekens. 'Hoe vaak lopen we langs oude, stoffige monumenten', zegt hij en denken we diep na over wat ze betekenen? Hij spreekt niet alleen over geconfedereerde standbeelden en de debatten over of ze moeten blijven of gaan, maar ook over de helikopters uit het Vietnam-oorlogstijdperk die hij opmerkte op het terrein van het Nationaal Archief naast de Hirshhorn. De helikopters werden tijdelijk geïnstalleerd voor de opening van de show over Vietnam. Deze displays tarten objectiviteit - Amerikanen kunnen het niet eens worden over welke gebeurtenissen ze moeten eren, vergeten, negeren of bekritiseren, dus vraagt hij: “Hoe schrijven we geschiedenis? Wie heeft de macht om te schrijven. . . en wedstrijdgeschiedenis? '
De Gettysburg Cyclorama uit 1883 van de Franse kunstenaar Paul Philippoteaux toont de lading van Pickett. (Ron Cogswell / Wikimedia) Hij suggereert indirect dat we allemaal dat recht en die verantwoordelijkheid hebben, met het argument dat “macht bevragen de hoeksteen is van democratie.” De sleutel, zegt hij, ligt in open-end gesprekken gevoed door nieuwsgierigheid. Vragen nodigen uit tot dialoog, zegt hij. "Antwoorden sluiten gewoon mensen."
Om de dialoog open te houden en soms naar ongemakkelijk of onverwacht terrein te duwen, gebruikt Bradford verschillende media om de Amerikaanse geschiedenis terug naar zichzelf te reflecteren. Zijn eerste solo-museumtentoonstelling in LA omvatte Spiderman, een videostuk dat seksistische en homofobe stand-up comedyroutines uit de jaren 1980 parodieert, en Finding Barry, een gebeeldhouwde kaart die de HIV-besmettingspercentages in de VS belicht.
Na orkaan Katrina bouwde hij Mithra, een ark van 70 voet lang met FEMA-tekens die overlevenden probeerden om verloren huisdieren na de storm te lokaliseren. Momenteel te zien in het LA County Museum of Art is 150 Portrait Tone, een schilderij op muurschildering dat reageert op de schietpartij door de politie in St. Paul, Minnesota, van Philando Castile.
De ontvanger van een "geniale" beurs van de MacArthur Foundation uit 2009, Bradford groeide op in een pension in 1960, South Central Los Angeles. De oudste van twee kinderen, hij heeft zijn vader nooit gekend; zijn moeder werkte als haarstylist. Begin jaren zeventig besloot ze haar familie naar een veiliger deel van LA te verhuizen - hij noemt het 'de Santa Monica van. . . Birkenstocks en socialistische natuurvoedingswinkels. ”Zijn moeder opende uiteindelijk haar eigen salon in Leimert Park, dicht bij hun eerdere buurt. Na de middelbare school kreeg hij de vergunning van zijn kapper en ging met zijn moeder werken.
De installatie Pickett's Charge overspant bijna 400 voet en bestaat uit acht doeken van 12 voet lang en meer dan 45 voet lang. (Met dank aan de kunstenaar en Hauser & Wirth. Foto: Cathy Carver) Als een homo, zwarte man in de jaren tachtig zag hij mensen die hij kende uit de LA clubscene en hun tegenhangers elders sterven aan aids-gerelateerde ziekten. In de hoop hun lot te ontwijken, ontsnapte hij met tussenpozen voor het grootste deel van zijn jaren '20 naar Europa. Hij zou zijn hairstyling-inkomsten opslaan en reizen tot het geld op was, en daarna nog wat werken, sparen en opnieuw rondzwerven.
Tegen zijn vroege jaren '30 had hij zich in LA hervestigd en ingeschreven aan de kunstacademie. Hij experimenteerde met verschillende media en verslond de geschriften van filosofen en kunsttheoretici, waarbij hij bachelor- en masteropleidingen behaalde aan het California Institute of the Arts. Hij bleef werken in de salon van zijn moeder, terwijl hij ook kunst maakte, om uit te zoeken hoe hij abstractie kon gebruiken om ras, geslacht en sociaaleconomie te onderzoeken. Een groepsshow uit 2001 in het Studiomuseum in Harlem plaatste hem op de verlanglijstjes van verzamelaars over de hele wereld.
De schilderijen van Bradford verkopen meestal voor een miljoen dollar. Om deze werken te maken, haalt hij materiaal op uit de straten van LA, een praktijk die dateert uit zijn dagen na de kunstacademie, toen hij zich geen acryl- en andere dure artikelen kon veroorloven. Hij gebruikt bij voorkeur gevonden voorwerpen, "dingen die niet thuishoren in de kunstwereld te trekken en ze erin te laten."
Hij kan ook huisverf toevoegen, of schutbladen die worden gebruikt voor chemische haarbehandelingen, of de kleurrijke advertenties voor betaaldagleners en andere bedrijven die zich richten op inwoners met een lager inkomen. Hij legt deze elementen in grote collages en schraapt, zingt en verkleurt de schilderijen met behulp van elektrisch gereedschap, bleekmiddel en andere methoden.
Pickett's Charge (Two Men) (detail) door Mark Bradford, 2016-2017 (met dank aan de kunstenaar en Hauser & Wirth. Foto: Joshua White) Voor Pickett's Charge liet hij digitale afbeeldingen van de Gettysburg Cyclorama afdrukken op billboard-materiaal met blauwe achterkant, waardoor wordt voorkomen dat afbeeldingen en letters op de onderliggende lagen er visueel doorheen bloeden. Om een soort steiger te maken, bevestigde hij dunne touwen in tientallen horizontale rijen, vier centimeter uit elkaar, op massieve doeken.
"Ik was zo bang toen ik me realiseerde hoe groot 400 lineaire voet is", zegt hij, dat hij de touwen nodig had om een "aardingsmechanisme [voor mij] te creëren om niet in paniek te raken." Hij vergelijkt ze met de gecontroleerde explosie van een archeoloog die methodisch toelaat graven naar de geschiedenis eronder. De touwen werden de onderliggende architectuur. "Ik schets niet veel, " legt hij uit. "Ik werk alles uit door te werken."
Hij plaatste vellen papier in kleuren zoals die van het schilderij van Philippoteaux en legde het laatst op de beelden van Gettysburg. Toen groef hij het billboardmateriaal en trok aan zijn geleidetouwen en de papierlagen. De 'echo's' van de afgetrokken touwen creëerden concentrische cirkels die over de doeken liepen. Zoals hij in eerdere werken heeft gedaan, krabde en scheurde hij deze schilderijen met vallen en opstaan totdat hij voelde dat ze compleet waren.
De locatie van het museum langs de National Mall inspireerde de schilderijen evenzeer als de cirkelvormige Hirshhorn-galerij waarin ze hangen. "Ik was altijd geobsedeerd door wat er in het winkelcentrum gebeurde", zegt hij. "Het is een site voor rituelen van democratie en afwijkende meningen", zoals de March on Washington for Jobs and Freedom in augustus 1963 en de Women's March in januari 2017. Bradford's historische onderzoek naar Pickett's Charge richtte zich op de vergeten bijdragen van vrouwen tijdens de Civil Rights-beweging .
In de galerij Hirshhorn staat Bradford voor Dead Horse, de laatste van de schilderijen van Pickett's Charge die hij heeft gemaakt, en beschrijft hij hoe zijn proces door de jaren heen is veranderd. "Er is een driedimensionale kwaliteit die ik nog nooit zo vaak heb laten gebeuren", zegt hij. “De fysicaliteit van het oppervlak springt iets meer weg. De kloven die ik toesta om daar te zijn - het is niet zo 'mooi'. "Hij fladdert met zijn vingers over het doek en zegt onbewust:" Ik kan hier de echo's van Venetië zien. "
Pickett's Charge (Man with the Flag) (detail) door Mark Bradford, 2016-17 (met dank aan de kunstenaar en Hauser & Wirth. Foto: Joshua White) "Venetië" is de Biënnale van Venetië, het prestigieuze, juried art extravaganza gehouden om de twee jaar in Italië. Door een samenwerking tussen het Baltimore Museum of Art en het Rose Art Museum van Brandeis University creëerde Bradford Tomorrow Is Another Day, een meeslepende installatie van sculpturen en schilderijen, voor het Amerikaanse paviljoen van de Biennale. De tentoonstelling dankt zijn naam aan de laatste regel van Vivien Leigh in de film Gone with the Wind uit 1939 en onderzoekt de zwartheid in Amerika, van slavernij tot recente politie-opnames en vrijspraak.
De sociopolitieke impact van zijn werk, zegt Bradford, "komt niet altijd van de schilderijen." Hij heeft zijn kunst ook niet echt gescheiden van zijn activisme. "Ik heb nooit het verschil gezien", legt hij uit. "Het is allemaal verbonden met mij." Hij gebruikte de show in Venetië om een zesjarig partnerschap aan te kondigen met Rio Terà dei Pensieri, een lokale coöperatie die gevangenen een baantraining biedt en hen helpt zich aan te passen aan het leven nadat ze zijn vrijgelaten.
Economische duurzaamheid is een oude passie van hem geweest, sinds de dagen dat 'ik en mijn moeder in de schoonheidssalon werkten', zegt hij. “De moeder-en-popbedrijven in stand houden. Ik ben geïnteresseerd in toegang en het invullen van een behoefte 'in de community'.
Voorafgaand aan de samenwerking in Venetië, had hij meer formele praktijken waarbij kunst en belangenbehartiging werden gecombineerd: drie jaar geleden richtten Bradford, Allan DiCastro (zijn partner van 20 jaar) en filantroop Eileen Harris Norton Art + Practice op, een stichting voor kunst en onderwijs die biedt ondersteunende diensten aan om jeugd- en culturele evenementen te bevorderen. Het hoofdkantoor van de organisatie omvat het gebouw waarin ooit de salon van zijn moeder was gevestigd in Leimert Park, een wijk verwijderd van het oude pension uit zijn jeugd.
"Mark Bradford: Pickett's Charge" is tot en met 14 november 2021 te zien in het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin in Washington, DC.
