Maaltijdpakketten, de vooraf geportioneerde voedselbezorgdiensten die zelfs de meest onbeholpen koks helpen bij het opknappen van gourmetrood, zijn nu een industrie van $ 1, 5 miljard. Het gemak van dit populaire foodie-fenomeen komt met een voorbehoud: zoals veel critici hebben opgemerkt, zijn dozen voor maaltijdabonnementen gevuld met verpakkingen, waaronder karton, kleine plastic zakjes en koelverpakkingen. Maar volgens Jonathan Lambert van de NPR, heeft een onderzoek uitgewezen dat als je naar het grote geheel kijkt, maaltijdpakketten eigenlijk een kleinere ecologische voetafdruk hebben dan dezelfde maaltijden gemaakt van in de winkel gekochte ingrediënten.
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Michigan bestelde vijf maaltijden - zalm, een cheeseburger, kip, pasta en salade - bij het bedrijf Blue Apron en maakte vervolgens dezelfde recepten met voedsel dat in een supermarkt was gekocht. Het team "meet elk beetje voedsel, plastic, stukjes karton, alles voor elke soort maaltijd, " vertelt Shelie Miller, een milieukundige aan de Universiteit van Michigan en hoofdauteur van de nieuwe studie in Resources, Conservation and Recycling, tegen Lambert .
Het team heeft ook gegevens uit eerder gepubliceerde onderzoeken gebruikt om een 'vergelijkende levenscyclusanalyse' uit te voeren. Dit is een schatting van de broeikasgasemissies die worden geproduceerd voor elke fase van de 'levensduur' van de maaltijden, inclusief landbouwproductie, verpakkingsproductie, distributie, verliezen in de toeleveringsketen en afvalproductie. Hun resultaten toonden aan dat ja, de abonnementpakketten meer verpakkingen per maaltijd bevatten. Maar over het algemeen leverden supermarktmaaltijden meer broeikasgasemissies op dan de kits - 8, 1 kilogram kooldioxide per maaltijd versus 6, 1 kilogram kooldioxide, respectievelijk. Alleen de cheeseburger-kit produceerde meer broeikasgasemissies dan het equivalent in de supermarkt, vooral omdat een aantal ingrediënten in de kit meer wogen dan die in de winkel werden gekocht.
Een belangrijke factor die de ecologische voetafdruk van de maaltijdpakketten verkleinde, waren voorgedoseerde ingrediënten, die de hoeveelheid gebruikt voedsel en de hoeveelheid geproduceerd afval verminderden. Amerikanen gooien elk jaar ongeveer 133 miljard pond voedsel weg, en zoals Jamie Ducharme in Time opmerkt, betekent verspild voedsel dat onnodig land, water en bemesting wordt gebruikt en onnodige broeikasgassen in de atmosfeer worden gepompt. Omdat het op stortplaatsen rot, produceert voedselverspilling ook het broeikasgas methaan.
"Hoewel het lijkt alsof die stapel karton gegenereerd uit een Blue Apron- of Hello Fresh-abonnement ongelooflijk slecht is voor het milieu, is die extra kipfilet gekocht in de supermarkt die in de vriezer wordt verbrand en uiteindelijk wordt weggegooid veel erger, vanwege alle energie en materialen die nodig waren om die kipfilet te produceren, ”zegt Miller.
Maaltijdpakketten besparen niet alleen op verspilling door thuiskoks de exacte hoeveelheid voedsel te geven die ze nodig hebben; de diensten omzeilen ook supermarkten, die grote voedselverliezen genereren door artikelen in te slaan en onzuivere producten weg te gooien. Een andere manier waarop de kits uitstootbesparingen vertoonden, is via het 'laatste mijl transport' of het laatste deel van de reis van het voedsel naar de consument. Maaltijdpakketten zijn een van de vele producten die worden geleverd op postvrachtwagens en worden daarom geassocieerd met minder CO2-uitstoot dan het rijden van en naar de supermarkt.
De nieuwe studie is enigszins breed; het speelt bijvoorbeeld geen rol bij consumentengedrag zoals stoppen bij de supermarkt op weg naar huis van het werk, zoals Lambert aangeeft. Maar de resultaten tonen het belang aan om verder te kijken dan het directe probleem als het gaat om het beoordelen van de duurzaamheid van wat we eten en hoe we het eten.
Overmatige verpakking met maaltijdpakketten is niet geweldig voor het milieu, maar het is ook maar één stuk van de veel grotere puzzel van koolstofvoetafdruk.
"Als we denken aan doelstellingen zoals het minimaliseren van milieueffecten of het verminderen van de klimaatverandering, is het belangrijk om de effecten te begrijpen die zich voordoen in het voedselsysteem", Brent Heard, co-auteur en promovendus aan de University of Michigan's School for Environment and Sustainability., vertelt Time 's Ducharme. "Vaak zijn ze grotendeels onzichtbaar voor de consument."
