De New Yorker-redacteur die een stripheld werd

Stripboeken? Leerzaam? Het idee is komisch voor iedereen die bekend is met het onderzoek van de subcommissie van de Senaat van 1954 dat jeugdcriminaliteit koppelde aan strips over horror en misdaad. De politici brachten de industrie een verbluffende slag toe die het alleen overwon nadat superhelden, plus oubollige tieners zoals Archie en een boefje genaamd Dennis, te hulp kwamen. Toch worden strips zelden geassocieerd met geletterdheid. Maar Françoise Mouly begon Toon Books juist om meer jonge mensen te laten lezen en denken, en genieten van het gedrukte woord, weelderig geïllustreerd en ook mooi gebonden. "Het is iets dat ze in hun hand houden en ze zullen de zorg voelen die we erin stoppen", zegt Mouly. Scholen slaan aan, zetten leeslijsten op met Toon-titels (43 tot nu toe gepubliceerd). Mouly erkent dat ze leraren in een binding zet die nogal grappig is: "Kun je je voorstellen dat je naar je directeur moet gaan en zeggen: 'Ik ga geld uitgeven aan stripboeken!'" - De redactie

Met Toon Books, haar strips voor kinderen, brengt ze het plezier terug in geletterdheid en leren

**********

Smithsonian correspondent Jeff MacGregor ging onlangs zitten met Françoise Mouly in haar kantoren van Toon Books. (Dit interview is bewerkt en samengevat.)

Hoe kwam je op het idee voor Toon Books - strippanelen - als een manier om lezen te leren?

Toen ik moeder werd en veel tijd doorbracht met het lezen van prachtige, prachtige boeken met onze kinderen, bereikte ik een punt waarop ik besefte dat er niet [alle] boeken zijn die ik als ouder zou willen hebben. We hadden de tijd besteed aan het lezen van strips voor kinderen [en voor het Frans]. Ik zou terugkomen uit Frankrijk met koffers van de boeken die mijn kinderen wilden. Ze hielden van strips, deels omdat het hen een aantal dingen gaf die ze zelf konden ontcijferen voordat ze de woorden konden lezen.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit verhaal is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine.

Kopen

En het was mijn impuls geweest [om strips te lezen] toen ik voor het eerst in New York was en mijn Engels was erg slecht en ik had moeite om echte boeken te lezen en de kranten te lezen. Ik beheerste Engels, maar niet zoals het gewoonlijk wordt gebruikt. Strips, omdat ze een multimedia-vorm van communicatie zijn - je krijgt een deel van de betekenis van de woorden, van de grootte van de letters, van het lettertype, van de vorm van de ballon, je krijgt de emotie van het personage - het is bijna alsof taal voor u schetsen. Kinderen zitten daar niet alleen en wachten tot kennis in hun hersenen wordt gestopt. Lezen is betekenis geven aan kronkels, maar het ding met strips is dat niemand ooit een kind heeft moeten leren Waldo te vinden.

Ik realiseerde me dat dit een fantastisch hulpmiddel was. Het werkte met onze kinderen. "Nou, ik heb leren lezen", zegt Art [Spiegelman, Mouly's echtgenoot en illustrator van Maus ], "door naar Batman te kijken." Maar toen ik keek, zag ik dat het onderwijssysteem bevooroordeeld was tegen strips. Ik ging naar elke uitgeverij en het was een soort circulair argument. Het was als: "Wel, het is een geweldig idee, maar het druist in tegen een aantal dingen die we niet doen."

Was er ooit een moment dat je serieus overwoog op te geven?

Oh ik gaf het op! Eind 2006, begin 2007 had ik het opgegeven. Dat was het moment waarop iedereen waar ik tegen had gesproken, was: "Geef niet op! Geef alsjeblieft niet op! Ga zo door! ”Toen onderzocht ik: wat als ik het zelf doe? Ik ben veel wendbaarder omdat ik heel weinig personeel heb. Op een gegeven moment sprak ik weer met Random House toen ik het zelf deed. "Ja, we kunnen het doen, we doen ze in pamfletten, je doet drie per maand, dus je doet 36 per jaar voor elke titel en je moet vijf titels leuk vinden." Ik had zoiets van: "Nee sorry Ik kan het niet! 'Dat is niet dezelfde aandacht. Je kunt geen goed werk produceren.

Wat is het leukste om een ​​uitgever te zijn?

Ik kan boeken laten gebeuren zonder dat ik het moet uitleggen en rechtvaardigen. Het andere is dat als ik was opgehaald door een van die grote huizen, dat het einde van mij zou zijn geweest. Ik zou zijn weggevaagd omdat ik in 2008 was begonnen, net toen de economie instortte. Dus raad eens wat het eerste zou zijn geweest om te gaan.

Behalen de boeken wat u wilt doen?

Ja, de feedback die we van de leraren hebben gekregen, hoe goed het werkt. Ik sprak met iemand, zij houdt van boeken, haar kind houdt van boeken, maar haar kleindochter van acht jaar oud was eigenlijk: "Eh, dat is niet mijn ding." Ik stuurde haar een reeks Toon-boeken omdat ze altijd voorstander was van lezen en het brak gewoon haar hart. De kleindochter nam [de boeken], sloot zichzelf op in een kamer en daarna zei ze: "Oma, laat me dit hardop voorlezen." Ze zat in de auto te lezen, nam overal een boek mee, nam het mee naar het restaurant . Ze wilde ze allemaal voorlezen.

(Eleanor Davis) (Eleanor Davis) (Eleanor Davis)

Vind je het nuttiger om deze op school te hebben of thuis te hebben?

Je kunt ze tegenwoordig niet thuis krijgen. Iedereen [gebruikte] kranten, iedereen las tijdschriften, iedereen las boeken. Er waren boeken in huis. Geen media voor de elite, maar massamedia. Boeken en tijdschriften waren toen net zo gangbaar als Facebook, net als Twitter. Dat is niet meer het geval. De meeste kinderen van 5 of 6 jaar zien hun ouders geen krant of tijdschrift of pulproman of literaire roman oppakken. Dus je weet wel, [het wordt] "Je moet leren lezen." Het is volledig abstract.

De bibliotheken spelen een essentiële rol. De bibliothecarissen en de leraren waren degenen die strips uit de handen van kinderen verwijderden in de jaren '60 en '70. Nu is het eigenlijk bijna andersom. De meeste kinderen ontdekken boeken en strips, als ze die de eerste vijf jaar van hun leven niet hebben gehad, wanneer ze naar school gaan. Omdat wanneer ze naar school gaan, ze naar de bibliotheek worden gebracht. En bibliothecarissen, zodra ze de sluizen openen, realiseren ze zich: "Oh mijn God, de kinderen vragen eigenlijk om naar de bibliotheek te gaan omdat ze op de grond kunnen zitten en strips kunnen lezen." Je hoeft ze niet te dwingen - het is hun favoriete tijd. Dus wat we proberen te doen, wanneer we programma's met scholen doen, is proberen het op een zodanige manier te doen dat een kind een boek mee naar huis kan nemen, omdat je wilt dat ze het hun ouders leren.

Is er een elektronische toekomst voor deze?

Een van mijn collega's zei dat e-books goedkope paperbacks vervingen en misschien is dat goed. Veel van deze wegwerpprint kan worden vervangen door spullen die je niet wilde bewaren. Maar als ik een boek lees, wil ik nog steeds een exemplaar van het boek hebben. Ik wil dat het eigenlijk niet meer ongerept is, ik wil de vlekken van de koffie zien - niet dat ik mijn boek probeer te beschadigen, maar ik wil dat het voor die periode bij me heeft gewoond. En evenzo denk ik dat de kinderen het boek nodig hebben. Het is iets dat ze in hun hand zullen houden en ze zullen de zorg voelen die we erin stoppen. Het moment dat ik zo blij was, was toen een klein meisje een van de Toon-boeken vasthield en zij het aaide en haar ogen sloot en zei: "Ik hou van dit boek, ik hou van dit boek." De sensualiteit van haar waardering voor de boek, ik bedoel, dat is liefde.

Ik zie je als een klein meisje in Parijs, je hoofd zit in een boek. En je stuurt dit [nu], je stuurt deze naar haar.

Het is waar. Boeken waren mijn levensader. Ik maak me geen zorgen over de kinderen van mijn vrienden. Ik weet dat ze liefhebbende ouders hebben die hen op schoot nemen en voorlezen en ze komen er goed uit. Maar ik geloof dat we een verantwoordelijkheid hebben tegenover elk ander kind wiens ouder twee banen heeft en niet noodzakelijkerwijs tijd heeft om hun kind op schoot te nemen - die nog geen toegang heeft tot boeken. Die kinderen worden in een onderwijssysteem gegooid waar de arme leraren geen kans hebben om de kinderen individueel te nemen en leestijd te doen. Wat is Gong hun levenslijn?

Met al onze boeken doen we lesplannen over de manieren om niet alleen het boek te lezen, maar het boek opnieuw te lezen. Dat is wat ik me herinner toen ik een kind was. [Ik had] een geïllustreerd sprookje en ik herinner me dat ik urenlang niet alleen de verhalen telkens opnieuw las, maar ook naar de foto's keek en zag hoe ze anders waren en ze echoden en elkaar niet weergaven. Kinderen willen natuurlijk dat je ze elke avond hetzelfde boek leest tot het punt waarop je gek wordt. Maar ze krijgen elke keer iets anders. Dat is fundamenteel en er is een manier waarop die boeken bouwstenen worden en die moeten goed zijn. Dat kunnen geen afgeleide producten zijn waar je 15 per maand doet. Die moeten evenveel inhoud hebben als we hadden toen we Alice in Wonderland lazen. De ambitie is niet om iets te maken dat gelezen wil worden, maar om iets te maken dat kan worden herlezen.

Wat is het volgende? Wat doe je na dit alles?

Ik zal dat vinden terwijl ik het doe. Toen we de Toon Graphics lanceerden, realiseerde ik me niet dat we boeken zouden doen voor 8- tot 12-jarigen en er zou een fantasieboek zijn en er zou een sprookje zijn en er zou Griekse mythologie zijn. Nu kijk ik er op terug en zeg: "Oh mijn God, we raken alle verhalen die we allemaal moeten hebben en delen." Ik zoek het nog steeds één boek tegelijk uit.

Ben je een transformerende figuur in de geschiedenis van strips? Je werd het voertuig dat strips uit de pony naar het midden bracht.

Ik kan niet de persoon zijn die dat zegt. Ik weet alleen dat ik [mezelf] kan vertrouwen, en dat heeft me goed gediend. Als ik iets zie, hoe iets zou kunnen zijn, zou ik het moeten gaan doen. Ik zou niemand toestemming moeten vragen. Het ding om weg te blijven, is voor mij wat helaas te vaak het geval is bij het publiceren, dat ze allemaal het boek van vorig jaar willen publiceren. Ik wil het boek van volgend jaar publiceren! Het boek van de toekomst.

Je liefdesverhaal met kunst is een van de grote liefdesverhalen.

Een van de dingen die echt zinvol voor me is, is het feit dat ik letterlijk mijn liefde voor kunst heb kunnen trouwen, mijn liefde voor wat hij leuk vindt, alles wat ik als moeder heb geleerd. De meeste mensen worden gevraagd om hun privéleven te scheiden van hun werkleven. Ik ben zo bevoorrecht dat mijn werkleven is waar ik van hou en ik hou van wat ik doe in mijn werk.