Als je het kunt geloven, dronken Amerikanen veel meer dan tegenwoordig. Na de revolutie begonnen Amerikanen meer te drinken vanwege de grotere commercialisering van graan. Emma Green bij The Atlantic, legt uit:
gerelateerde inhoud
- Van Budweiser tot Heineken, Alcoholmerken zijn ongebreideld in Hollywoodfilms
In de komende vier decennia bleven Amerikanen gestaag meer drinken en bereikten in 1830 een piek van 7, 1 liter pure alcohol per persoon per jaar. Ter vergelijking: in 2013 dronken Amerikanen ouder dan 14 elk gemiddeld 2, 34 liter pure alcohol - een schatting, die meet hoeveel ethanol mensen consumeerden, ongeacht hoe sterk of zwak hun drankjes waren.
En alcohol werd ook niet alleen in bars geconsumeerd. Het werd voorgeschreven als onderdeel van de behandeling van sommige kwalen en op sommige plaatsen was het ook veiliger en schoner dan veel waterbronnen. En samen met het feit dat het een remedie was en een watervervanger, bracht de 19e eeuw veel medische alcohol kwakzalverij met zich mee.
Toen kwam een arts genaamd Benjamin Rush. Green legt uit dat Rush, een vrome christen, bezorgd was over de manieren waarop alcohol het nieuw gevormde Amerika zou kunnen bedreigen - een natie waar hij veel om gaf, als een van de ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring. In 1784 publiceerde Rush een pamflet getiteld: Een onderzoek naar de effecten van vurige geesten op de menselijke geest en lichaam. Daarin beschreef hij hoe iemand ten prooi kan vallen aan de ziekte veroorzaakt door overconsumptie van alcohol. Rush leidt zijn lezer door de verschillende symptomen die gepaard gaan met het consumeren van verschillende soorten alcohol en soorten patiënten die mogelijk vatbaar zijn. (Megan Gambino van Smithsonian.com heeft in maart de medische medische kaart van Rush diepgaand bekeken.)
Terwijl hij een glas bier of cider als gezond erkent, komt Rush hard aan voor likeuren zoals gin, cognac en rum:
"Sinds de introductie van gedistilleerde dranken in een dergelijk algemeen gebruik, hebben artsen opgemerkt dat een aantal nieuwe ziekten onder ons is verschenen en hebben ze veel nieuwe symptomen beschreven die vaak voorkomen bij oude ziekten ..."
Dus wat moet de Amerikaan consumeren, moet hij of zij een beetje iets snakken? Opium natuurlijk. Rush geloofde dat opium misschien veiliger was dan 'sterke drank', zoals Brian Katchner in 1993 in het American Journal of Public Health opmerkte.
Rush wilde niet dat mensen helemaal zouden stoppen met drinken, maar het is duidelijk dat sommige van zijn geschriften sommigen misschien hebben geïnspireerd om zich later in de 19e eeuw aan te sluiten bij de matigheidsbeweging. Veel historici beweren dat de filosofie van Rush uiteindelijk heeft gevormd hoe westerse artsen tegenwoordig omgaan met alcoholisme. Rush was volgens Green een van de eerste artsen die over alcoholisme als een progressieve ziekte sprak, en een van de eerste mensen die suggereerden dat verslaafden ergens naartoe moesten gaan om te ontnuchteren.
