Er werd aangenomen dat muizen pas echt begonnen met mensen rondhangen tot het begin van de landbouw, zo'n 10.000 tot 12.000 jaar geleden - naar onze huizen en steden werd gelokt door keukens vol kruimels en graanschuren vol tarwe. Maar nieuw onderzoek geeft aan dat de huismuis, Mus musculus domesticus, al veel langer bij ons is en tot 15.000 jaar geleden bij jagers-verzamelaars woonde.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, beschrijft muizenpopulaties die tussen de Natufians leven, een prehistorische jager-verzamelcultuur in de Jordaanvallei in Israël. De resultaten van deze studie suggereren dat wilde muizen ongeveer 3.000 jaar eerder dan verwacht in menselijke huizen rondhingen - een periode waarin de Natufianen zich vestigden in een meer zittend leven.
Onderzoekers begonnen muispopulaties te bestuderen op de archeologische vindplaatsen van Natufians toen ze grote schommelingen tussen twee muissoorten opmerkten: wat nu bekend staat als de huismuis ( Mus musculus domesticus) en de wilde wilde muis ( Mus macedonicus). Ze identificeerden deze soorten met behulp van geavanceerde methoden om de minieme verschillen van hun tanden te bestuderen en gebruikten koolstofdatering om de leeftijd van de wezens te bepalen.
De resultaten suggereren dat, hoewel beide soorten waarschijnlijk werden aangetrokken door het comfort van een permanente woning, de huismuis zijn inheemse neef, de wilde wilde muis met korte staart, uitspierde om onze nummer één plaag te worden, meldt George Dvorsky voor Gizmodo . De onderzoekers ontdekten dat hoe langer de Natufians op één plek bleven, hoe beter de huismuizen bloeiden. Tijdens perioden van droogte of voedselschaarste, of toen de stam vaker verhuisde, daalde de populatie huismuizen in hun kampen en begonnen de wilde muizen in plaats daarvan te bloeien.
"Het begin van een zittend leven markeerde een keerpunt in de geschiedenis van mens en milieu, toen permanente bewoning duurzame invloeden en ecologische nalatenschappen op oude landschappen begon uit te oefenen, " schrijven de onderzoekers in de krant.
Het team onderzocht ook muispopulaties die in de buurt van een hedendaagse jager-verzamelaarsmaatschappij wonen. Ze hebben twee soorten muizen gevangen in een semi-mobiele Maasai-gemeenschap in het zuiden van Kenia, meldt Jason Bittel voor National Geographic . Onder natuurlijke omstandigheden hebben de muizen vergelijkbare habitats, maar in het Maasai-kamp was 87 procent van de knaagdieren Acomys ignitus, terwijl slechts 13 procent Acomys wilsoni was - verhoudingen vergelijkbaar met die in de late Natufische kampen.
Maar waarom versloeg één soort zijn nauw verwante neef? "We kunnen speculeren dat muizen met langere staarten wendbaarder waren en in staat waren te ontsnappen of te navigeren in een drukke verkeersomgeving, " vertelt Lior Weissbrod, onderzoeker van de Universiteit van Haifa en co-auteur van de studie, aan Dvorsky. ", gedragsmatig kunnen we speculeren dat huismuizen beter in staat waren fysiologisch om te gaan met verhoogde stressniveaus in de menselijke omgeving. Waarschijnlijk waren hun voedingsgewoonten flexibeler, waardoor ze zich konden aanpassen aan welke soorten voedsel onbedoeld door mensen beschikbaar werden gesteld. "
Kennis van de verhoudingen van tamme muizen tot wilde muizen in vroege menselijke dorpen kan onderzoekers helpen te begrijpen of archeologische vindplaatsen afkomstig zijn van nomadische of sedentaire populaties en hoe die levensstijlen in de loop van de tijd zijn veranderd. En het kan wetenschappers helpen het verhaal te vertellen over hoe de langstaartige huismuis zich over de hele wereld verspreidde.
