Tussen Portland en San Francisco liggen duizenden kilometers zigzaggende routes door een compleet spectrum van landschappen. Om thuis te komen in San Francisco overwoog ik om naar het oosten en zuiden te reizen over de hoge woestijn en het struikgewas van de provincies Deschutes, Lake en Harney in Oregon en vandaar naar het vulkanische noordoosten van Californië. Ik dacht er ook aan om me een weg naar het zuiden te banen door de Cascades. Een andere optie was om de lengte van de Willamette Valley te reizen, de thuisbasis van een groot deel van het wijnland van Oregon, vervolgens over de hoogvlakten rond Ashland en Weed en verder naar het zuiden, langs Mount Shasta, en naar de Sacramento Valley. Maar ik bezweek voor de allure van het voor de hand liggende: de kustweg 101-route, door regenwoud en redwoods, en zo mooi als het populair is. Ik kampeerde een nacht in Willamette Mission State Park voor het standaard $ 5 fietsgeld, had een snelle blik op de universiteitsstad Corvallis, trapte via Highway 20 over de kustgebergte, sliep in de Eddyville-weide van een baptistenfamilie die me stuurde met een gebed in de ochtend, en raak dan de beroemde kust waar de rit begon. Hier zijn de hoogtepunten - goed, slecht en lelijk.
Nieuwpoort . John Maier fietst bijna elke ochtend over de Yaquina Bay Bridge. Sommige dagen draait hij rechts aan de zuidkant om op eekhoorntjesbrood te jagen tussen de pijnbomen op de duinen. Minstens één keer reed hij helemaal naar de grens van Californië tijdens de jaarlijkse Amgen People's Coast Classic, een liefdadigheidsrit tegen artritis. Maar de meeste dagen draait Maier naar links en rolt naar de parkeerplaats van het hoofdkwartier van Rogue Ales, waar hij sinds 1989 de bekende bieren brouwt. Rogue is een pijler van de gemeenschap in Newport - mogelijk de beste, coolste gemeenschap op de kust van Oregon. Rogue heeft een brewpub aan de noordkant van de baai, op de bloeiende, kleurrijke werf, terwijl de hoofdbrouwerij en een distilleerderij actief zijn in South Beach. Elke lokale is bekend met de brouwerij en Rogue's aanwezigheid lijkt zo diep en permanent als de zoute wind die de Stille Oceaan binnendringt. Vorig jaar, toen een lokale surfer genaamd Bobby Gumm werd aangevallen door een grote witte haai net buiten de haven, was het Rogue die naar voren stapte en het bord van de ongedeerde man verving, waaruit de haai een trofee had genomen. Andere bewoners kennen de brouwerij gewoon vanwege het bier, dat net zo eigenzinnig en excentriek kan zijn als de funky, kunstzinnige, zoute stad zelf. Maier maakt een normaal bier gebrouwen met chipotle-pepers en produceerde onlangs een batch doordrenkt met spek. Een biertje werd een keer geprobeerd maar verlaten werd gemaakt met knoflook, en een ander exemplaar was een korianderbier. Bezoekers van Newport kunnen en mogen deze brouwerij niet missen, waarvan het magazijn en de gigantische biersilo's vanaf de brug gemakkelijk te zien zijn als men naar het zuiden reist. Hoofdbieren zijn de Dead Guy Ale, de Old Crustacean Barleywine, de Shakespeare Stout en een steeds evoluerende lijn van IPA's gemaakt met ongebruikelijke hopvariëteiten. Zoals Maier tegen me zei tijdens een snelle pint samen in de pub South Beach: “Geef iets een IPA en mensen zullen het kopen.” Dus bewijs hem ongelijk en bestel de Double Chocolate Stout.
Het hoofdkwartier van Rogue Ales ligt aan de kust van Yaquina Bay en kan niet worden gemist door chauffeurs en fietsers die de Yaquina Bay Bridge oversteken. (Foto door Alastair Bland) Coos Bay en North Bend . Coos Bay begroet een wielrenner op het zuiden met een onbeschaamde grijns: de Conde B. McCullough Bridge. Smal, lang, vlagerig en druk met houthakkers en auto's, moet de brug over het trottoir worden overgestoken, tenzij je er niet om geeft om de stad te zien, wat begrijpelijk zou zijn. Coos Bay heeft een reputatie als een onverschillig oud molenstadje, ruig en zout, met een eeltige handarbeider die marginaal geïnteresseerd is in het verwelkomen van toeristen. En het is niet hip, cool of edgy zoals Newport. Maar accepteer het staalachtige grijs van de machines aan de baai en de papierfabriek, en kijk een beetje verder, je zult wat charme vinden. Net na de brug landt een bocht naar rechts u in een picknickpark en een speeltuin, compleet met alle basics van een broodnodige rustplaats, zoals zacht groen gras, hoge bomen voor schaduw, pullup bars en barbecueroosters. Verderop in de stad, langs Broadway Avenue, zijn een bioscoop, antiekwinkels, een garenwinkel voor de lokale bevolking om hun vissersmutsen en winterwanten te breien, coffeeshops, een sushirestaurant, een fantastische, schaduwrijke, stofachtige wijnkelder en een grimmige wapenwinkel. Maar het beste van alles is de Coos Head Food Co-Op aan de westkant van de straat, een essentieel stoppunt voor fietsers in zuidelijke richting die weinig voedingsgist, $ 3 avocado's en tarwekiemen hebben. Ik zal inderdaad toegeven dat Coos Bay goed voor me was; de schilderachtige Americana-charme voelt aangrijpend heerlijk, als een zanderige scène uit American Graffiti . Maar het werd oud na een paar blokken, en tegen de tijd dat ik het einde van de hoofdstrook bereikte, wilde ik alleen maar weg uit deze stad. Perfect, want toen lag Coos Bay achter me toen ik de eindeloze, schreeuwende rugwind naar het zuiden reed.
Gouden strand . 'Welkom bij Gold Beach', leest het bord als men de brug over de Rogue River oversteekt en dit bloeiende kleine centrum van resorts en versnellingswinkels in de buitenlucht binnenkomt. Maar Gold Beach is de stad die de Kim-familie van San Francisco nooit bereikte op 25 november 2006, toen ze begonnen aan een middernachtrit naar het westen over de kustbergen vanaf de Grants Pass en in het hoge land van de Rogue River-Siskiyou National ingesneeuwd werden Bos. James Kim, 35, deed een heroïsche poging om hulp voor zijn gezin te zoeken en liep dagen stroomafwaarts, hoewel hij niet ver kwam. Nadat zijn vrouw en twee dochters waren gered, werd het lichaam van Kim uiteindelijk slechts een mijl gevonden terwijl de kraai uit de auto vliegt. Hij was ook slechts een mijl van de Black Bar Lodge, die destijds gesloten was, maar vol voedsel en voorraden. Ik overwoog de kleine snelweg op te fietsen die naar het ruige terrein leidde dat Kim in het holst van de winter probeerde te doorkruisen, maar ik dacht beter aan het plan nadat ik met een plaatselijke man bij een supermarkt had gesproken. Hij zei: "Breng veel water en voedsel. Maar als je een echt avontuur wilt, is het een geweldig gebied om te gaan. 'De wind gierde naar het zuiden en het pad van de minste weerstand was, nou ja, onweerstaanbaar; Ik vloog bijna 25 km zuidwaarts met bijna geen moeite en arriveerde na donker in Harris Beach State Park camping.
Het was op deze camping, net ten noorden van Brookings, dat ik, samen met een dozijn andere fietstoeristen, een slungelige vegetarische hippie met de naam Tim ontmoette met dreadlocks tot aan zijn middel en op een roestige single-speed fiets met twee portemonnee-formaat zadeltassen op de achterzijde. Hij vertelde me dat zijn volgende directe bestemming Ashland, Oregon was - een rit in het binnenland van meer dan 100 mijl van Crescent City op Highway 199. Tim legde uit dat Ashland, een bekende bestemming voor een hippie-hotspot en een tegencultuur, een van de meest voorkomende is, glorieuze natuurvoedingswinkels in het Westen. Ik werd verleid en ging zelfs weg om mijn kaart te bestuderen voordat ik bij zinnen kwam: ik redeneerde dat granola, kokosoliezepen en bulkbakken met gekiemde korrels bijna overal te vinden waren; 300 voet hoge redwoods kan dat niet. Ik ging verder naar het zuiden, langs de noordkust van Californië. Blijf erbij voor meer.
Andere hoogtepunten van Oregon Coast: Oceana Natural Foods Cooperative in Newport; Bike Newport Oregon in Newport, een winkel voor toeristen met een lounge, banken, douches, internettoegang en een tafelvoetbaltafel; Bullards Beach State Park camping, waar paddenstoelen jagen legaal is in het seizoen; Natuurlijke supermarkt voor moeders in Bandon bij de Se; Oregon Wine Cellars Etc in Coos Bay; vermakelijke anti-Obama politieke spandoeken geplaatst langs de weg; Woensdag en zaterdag boerenmarkt in Brookings; migrerende walvissen zichtbaar vanaf de kust voor degenen die de tijd nemen om te stoppen; bodemloze premies van enorme bramen langs de weg; een noordenwind die vrijwel nooit stopt (lees als "Probeer San Diego niet naar Seattle te trappen").
De wandelaar / fietsercamping in Harris Beach State Park net ten noorden van Brookings zit in de zomer vol, net als bijna elke andere soortgelijke camping langs de westkust. (Foto door Alastair Bland)
