Barrow, Alaska, de verste noordelijke gemeenschap in de VS, is de thuisbasis van Inupiat Eskimo's die afhankelijk zijn van walvisjacht voor voedsel. De meeste walvisjagers bestaan uit mannen - zoals ze in de geschiedenis zijn geweest, in veel verschillende culturen. Maar eind september werd Bernadette Adams geprezen als de eerste vrouw in haar gemeenschap die een walvis harpoen.
Adams jaagt al vanaf jonge leeftijd (ze is 31) en beschrijft het zien van de Groenlandse walvis vlak voordat deze brak, volgens een artikel van Jillian Rogers voor The Arctic Sounder . De bemanning achtervolgde de walvis ongeveer 30 minuten voordat Adams haar kans zag en de harpoen gooide. "Je moet het hard genoeg gooien zodat de trekstang de muktuk raakt, " zei ze. ( Muktuk is het Inupiat-woord voor de blubber en de huid van de walvis, die ze eten.) "Je doet je best om het zo snel mogelijk te doden. Soms gebeurt dat niet, maar deze keer waren we gezegend omdat het allemaal nam was een bom en het stierf. "
De walvis van de Ahmaogak-bemanning gemeten op 27 voet, zes centimeter. Maar voordat het vieren begon, bond de bemanning de voorvinnen aan elkaar, bevestigde een dobber en gebruikte vervolgens dik touw om de staart aan de boot te binden. Een tweede boot was in het water om te helpen met de reis naar huis. Nadat de walvis veilig was, werd er gebeden en werd de kust opgeroepen om de gemeenschap te laten weten dat ze succesvol naar huis gingen.
Zelfs toen, zei Adams, duurde het even voordat het doordrong dat ze net haar eerste walvis had genomen. Het kostte de bemanning bijna zes uur om de walvis naar huis te slepen.
Adams zei ook dat ze niet zeker wist of ze de eerste vrouw uit Barrow was die een walvis kreeg, maar dat het zeldzaam is dat vrouwen op de boot stappen. Zeker, veel van de lange geschiedenis van walvisvangst in inheemse gemeenschappen is niet vastgelegd.
Vrouwen hebben een geschiedenis in de walvisjacht: de historische walvisjacht die de zeeën om de walvisolie strekte, was niet altijd mannelijk. De vrouwen van de kapitein vergezelden af en toe hun man voor de jaren op zee en voedden soms hun kinderen aan boord op. Vrouwen sloop ook aan boord, vermomd als mannen, meestal 'om economische redenen, in plaats van de meer algemene romantische mythe dat het was om een man naar zee te volgen', zegt de Britse kunstenaar Vanessa Hodgkinson, die haar eigen rol speelde als een historische re-enactment aan boord van een gerestaureerd walvisjachtschip, de Charles W. Morgan in New England.
