Microraptor was een prachtig gevederde dinosaurus. Het kleine, sikkel-gekrabde roofdier, dat ongeveer 120 miljoen jaar geleden leefde, was bedekt met goed ontwikkeld verenkleed, inclusief lange veren op zijn armen en benen. Maar we weten nu dat Microraptor niet alleen mooi was in de zin van een anatomische structuur. Een gedetailleerde nieuwe studie heeft deze dinosaurus geschilderd in een glanzende zwarte glans.
Het bereik van het dinosauruspalet is een van de meest mysterieuze aspecten van de dinosaurusbiologie geweest. Voor de meeste soorten weten we het gewoon niet - botten en tanden kunnen ons niets vertellen over de huidskleur. Maar gevederde dinosaurussen bevatten bewijs van hun tinten in hun veren. Microscopische organellen genaamd melanosomen zijn de sleutel. In fossiele wezens - net als in levende wezens - creëerden de grootte, vorm, dichtheid en verdeling van deze kleine, met pigment gevulde blobs verschillende kleuren. Door de kenmerken van melanosomen in gevederde dinosaurussen te bestuderen en de patronen te vergelijken met die die de kleuren van moderne vogels creëren, kunnen paleontologen de kleuren van dinosaurusveren reconstrueren.
Verschillende dinosaurussen hebben al een kleurbehandeling gekregen. Nadat bleek dat fossiele melanosomen getrouwe indicatoren zijn van de prehistorische kleur bij oude vogels, herstelden paleontoloog Jakob Vinther en collega's de volledige lichaamskleur van de gevederde, niet-aviaire dinosaurus Anchiornis . Deze kleine dinosaurus leek op een ekster met een felrode plons van veren op zijn hoofd. Eerder dit jaar hebben Vinther, Ryan Carney en co-auteurs vastgesteld dat de beroemde veer die de vroegst bekende vogel - Archaeopteryx - heette, zwart was. En een ander team van onderzoekers, geleid door paleontoloog Fucheng Zhang, veronderstelde dat de fuzzy Sinosauropteryx een candy-cane-staart had met een ring in wit en roestig rood. Papier voor papier worden dinosaurussen ingekleurd.
In het geval van Microraptor bleek de dinosaurus niet zoals alle restauraties die kunstenaars eerder hadden gecomponeerd. Veel Microraptor- illustraties voorzagen de dinosaurus in de kleuren bruin, wit en blauw. Maar toen Vinther, Quanguo Li en zijn medewerkers de melanosomen bestudeerden die waren bemonsterd vanaf 26 verschillende locaties op een Microraptor- monster genaamd BMNHC PH881, vonden ze die kleuren niet. Microraptorveren waren iriserend blauwzwart. Uiterlijk, zei Vinther via e-mail, zou Microraptor eruit hebben gezien als "grackles of een ekster, of inderdaad een kraai."
Zwart was blijkbaar behoorlijk in de mode bij gevederde dinosauriërs. Anchiornis, hoewel over het algemeen kleurrijker, was ook overwegend zwart en de eenzame Archaeopteryx- veer was ook zwart. Waarom zwart zo gewoon was voor dinosaurussen met complexe, gespecialiseerde veren, is niet duidelijk. Vinther wees erop dat de kleine steekproefomvang dit patroon mogelijk maakt, vooral omdat andere, niet-gepubliceerde exemplaren verschillende kleuren vertonen. Aan de andere kant hadden zwarte en andere donkere tinten misschien iets te maken met waar de dieren leefden. Onder verwijzing naar een fenomeen dat de regel van Gloger heet, legde Vinther uit dat zoogdieren en vogels die in warme, vochtige omgevingen in de buurt van de evenaar leven, meer van het pigment melanine hebben en daarom donkerder lijken dan die dichter bij de polen wonen, hoewel "steekproefgrootte moet zijn verhoogd om dergelijke generalisaties te maken, 'waarschuwde hij.
Vinther is ervan overtuigd dat verdere studies het aantal dinosaurussen ter vergelijking zullen vergroten. "Het materiaal is duidelijk aanwezig, " zei hij. Het is slechts een kwestie van tijd voordat paleontologen kunnen beginnen te begrijpen hoe de kleur varieerde tussen individuen, en mogelijk zelfs tussen de geslachten. Op dit moment hebben de handvol dinosaurussen die in kleur zijn hersteld, aangetoond dat ingewikkelde vogelkenmerken ver terug in het verleden bestonden. "We speculeerden over hoe diep iriserende kleuren kunnen zijn en we waren behoorlijk opgewonden toen we ons realiseerden dat Microraptor inderdaad iriserend is, " zei Vinther, en deze ontdekking kan ons iets vertellen over hoe veren en zelfs gedrag evolueerden onder vroege vogels en hun dinosauriërs .
"We kunnen zien dat de Paravische clade, " de groep met vogels en niet-aviaire dinosaurussen die nauwer verwant zijn aan vogels dan dinosaurussen , "Heeft complexe verenmorfologieën en vertoont kleuren en kleurpatronen voor weergave en zelfs iriserend zoals bij moderne vogels, dus deze kenmerken zijn oud en suggereren inderdaad dat de afgeleide dinosauriërs op zijn minst meer in ecologie en gedrag vergelijkbaar waren met vogels, " zei Vinther . En, terwijl onderzoek naar gevederde dinosaurussen verder weg verwant met vogels voortgaat, vermoedt Vinther dat veel kenmerken van moderne vogels "diep in de dinosaurusboom" getrokken zullen worden. Hoe meer we leren over gevederde dinosaurussen, hoe verder we terug kunnen trekken bij vogels die we tegenwoordig zien.
En er zijn nog dingen te leren over de anatomie van gevederde dinosaurusveren. Terwijl de iriserende tinten van Microraptor de belangrijkste bevinding van het nieuwe papier zijn, wees de studie er ook op dat exemplaar BMNHC PH881 een gespecialiseerde set gepaarde veren had aan het einde van de staart. Soortgelijke veren waren eerder opgemerkt in andere Microraptor- exemplaren, maar dit fossiel had een bijzonder mooie set. De structuren zijn "gewoon te klein en de veren te ruim om een lift te creëren, " zei Vinther, dus het is onwaarschijnlijk dat ze de dinosaurus hebben geholpen bij het glijden of vliegen. In plaats daarvan zei Vinther, onder verwijzing naar de beoordeling van co-auteur Julia Clarke, dat de veren mogelijk een displaystructuur waren. In combinatie met de flitsende veren, kunnen deze structuren een andere aanwijzing zijn dat weergave en visuele communicatie zeer belangrijke factoren waren in de vroege evolutie van veeranatomie en kleur.
Het grootste deel van mijn leven werd me verteld dat we nooit zouden weten welke kleuren dinosaurussen waren. Nu, verbazingwekkend, is er een manier om het uiterlijk van sommige dinosaurussen te herstellen met een trouw die nooit voor mogelijk werd gehouden. Maar ik moest me afvragen of paleokunstenaars enige verergering van dergelijke ontdekkingen hebben gevoeld. Omdat nieuwe onderzoeken verenkleuren voor dinosaurussen vaststellen, zijn de realistische paletten voor die dinosaurussen beperkt. Ik vroeg Vinther of hij geïrriteerde opmerkingen van kunstenaars over zijn werk heeft ontvangen. Hij antwoordde dat integendeel zijn onderzoek met opwinding werd begroet. En terwijl het definiëren van dinosauruskleuren "misschien wat van de verbeelding van de kunstenaars vraagt, " zei Vinther, "denk ik dat hun fascinatie voor deze beesten hen de wens geeft om ze wetenschappelijk beter te maken." De kleurrijk gerestaureerde dinosaurussen lijken een hit . "Ik ben onder de indruk van het google-imago van Anchiornis en zie veertig plus versies van Anchiornis van verschillende artiesten over de hele wereld en zelfs tatoeages ervan, " zei Vinther. Met een beetje geluk zal de nieuwe glanzende Microraptor net zo populair zijn.
Referenties:
Carney, R., Vinther, J., Shawkey, M., D'Alba, L., & Ackermann, J. (2012). Nieuw bewijs over de kleur en aard van de geïsoleerde Archaeopteryx-veer Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1642
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., & Prum, R. (2010) . Gevederte kleurpatronen van een uitgestorven dinosauruswetenschap, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / science.1186290
Li, Q., Gao, K., Meng, Q., Clarke, J., Shawkey, M., D'Alba, L., Pei, R., Ellison, M., Norell, M., & Vinther, J. (2012). Reconstructie van Microraptor en de evolutie van iriserende verenkleedwetenschap, 335 (6073), 1215-1219 DOI: 10.1126 / science.1213780
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Fossilized melanosomen en de kleur van Krijt dinosaurussen en vogels Nature, 463 (7284), 1075-1078 DOI: 10.1038 / nature08740
