Met de oorlog in Irak gisteren officieel verklaard, leek het gepast om naar het National Postal Museum te gaan om na te denken over de ervaringen van militairen die in het buitenland zijn gestationeerd. "Mail Call: A History of America's Military Mail", een tentoonstelling die vorige maand werd geopend, vertelt de verhalen van individuele soldaten via hun post en volgt de geschiedenis van postbezorging voor het leger vanaf de revolutie tot vandaag.
"Mail ondersteunt de geest, zowel aan het thuisfront als voor de mensen aan de frontlijn", zegt Lynn Heidelbaugh, curator van het museum. "We wilden bezoekers laten zien hoe het deze verbinding onderhoudt en dit gemeenschapsgevoel hoog houdt."
De tentoonstelling toont een aantal brieven die dienen als vensters op het persoonlijke leven van soldaten die in het buitenland zijn gestationeerd. Een daarvan werd door John H. Zimmer, een militair die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk was gestationeerd, naar zijn jongere zus Frances gestuurd. "Slechts een paar regels om u te laten weten dat ik uw brief vandaag heb ontvangen en was erg blij van u te horen, " schreef hij. “Ik heb al een aantal weken niet veel brieven ontvangen tot vandaag, toen ik er zeven ontving. Maar man, ik was vreselijk blij om ze te krijgen. '
De show behandelt ook de evolutie van het militaire postsysteem over de volledige geschiedenis van de geschiedenis, te beginnen met de oprichting van het land. "Post was echt duur tijdens de Revolutionaire Oorlog - de meeste mensen schreven alleen voor zakelijke doeleinden, omdat verzendkosten te veel was om anders te gebruiken, " zegt Heidelbaugh. Na verloop van tijd, toen de prijzen daalden, werd post de enige bron van communicatie tussen verre punten. Met de Spaans-Amerikaanse oorlog en de Eerste Wereldoorlog - de eerste wereldwijde wereldoorlogen - groeiden de uitdagingen waarmee de Postal Service werd geconfronteerd dramatisch.
Een brief van Operation Desert Storm. (Foto met dank aan het National Postal Museum) Postfunctionarissen reageerden met een aantal innovaties en stuurden postmedewerkers de hele wereld over om de missie uit te voeren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bevorderde de posterijen het verzenden van 'Victory Mail', brieven die op een gestandaardiseerde briefpapier werden geschreven en op microfilm werden geprojecteerd om verzendgewicht te besparen. De rollen met microfilm werden naar verwerkingscentra in het buitenland verzonden en brieven werden op stukjes papier op kwartformaat gereproduceerd om aan de ontvangers te worden geleverd.
Om dezelfde reden werden tijdens de Vietnam-oorlog soms audiospoelen gebruikt. "We hebben één opname van een soldaat gestationeerd in Vietnam, " zegt Heidelbaugh. "Hij praat eigenlijk over wat mail voor hem heeft betekend, en zijn vooruitzichten in de toekomst - alles wat je in een brief uit oorlogstijd verwacht."
Wanneer alle verschillende locaties waar post wordt bezorgd in oorlogstijd worden beschouwd, is de strategische operatie verbijsterend. "De posterijen proberen ervoor te zorgen dat alle services voor iedereen beschikbaar zijn, " zegt Heidelbaugh, "of ze nu ergens in een tent of in een onderzeeër zijn." Er is een echte deur van het postkantoor aan boord van de USS te zien Thomas S. Gates, een marine-cruiser, evenals een gecamoufleerde, waterdichte postzak die werd gebruikt voor luchtpostdruppels voor troepen in de jungle van Vietnam.
Andere items in de tentoonstelling herinneren bezoekers aan de grimmige waarheid van oorlog. Veel brieven brengen nieuws over gruwelijke tragedies. Een daarvan is een gecertificeerde postzegel die werd gered van de marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii. De datum op de postzegel is nog steeds 6 december 1941 - de dag vóór de beruchte aanvallen op de basis die duizenden levens hebben geëist.
De andere is een brief gericht aan de vrouw van een soldaat van de Unie op het hoogtepunt van de burgeroorlog. "Een van de stukken die ik het meest ontroerend vind - en helaas de meest typische soort brief - is deze condoleancebrief", zegt Heidelbaugh. "Het is van een commandant en hij moest naar een weduwe schrijven en bevestigen dat haar man in een krijgsgevangenenkamp is gestorven."
De show wordt passend afgesloten met een pakket dat is verzonden vanuit het recente conflict in Irak. "We hebben dit gekozen omdat het representatief is voor hedendaagse post", zegt Heidelbaugh. Het pakket werd verzonden door Chief Warrant Officer Peter Paone naar zijn zoon Tom, terug in Pennsylvania, en droeg souvenirs uit zijn tijd in het buitenland. "Veel mensen vragen, 'met zoveel meer opties voor communicatie nu, waar sturen mensen zelfs e-mail naar?' Maar er is geen andere manier om pakketten te verzenden. We wilden mensen laten zien dat mail nog steeds van levensbelang is. ”
"Mail Call: A History of America's Military Mail" is te zien in het National Postal Museum
