De Mississippi rivier draagt voldoende zand stroomafwaarts om de zinkende moerassen van Louisiana de komende 600 jaar te laten drijven, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Nature . Dit betekent dat een plan om wetlands te herbouwen door middel van sedimentvangende omleidingen, haalbaar zou kunnen zijn, meldt de Times Picayune . Het zand zou worden opgevangen uit de diepste delen van de rivier door middel van kunstmatige omleidingen en vervolgens worden hergebruikt op andere plaatsen waar de wetlands worden weggespoeld. The Times Pic :
Sommige omleidingen kunnen wel 250.000 kubieke voet per seconde zoet water beladen met sediment naar wetlands aan de oost- en westkant van de rivier de Mississippi verplaatsen, maar zouden alleen op zulke hoge niveaus worden gebruikt tijdens riviervloedjaren, die om de drie tot zeven voorkomen jaren, wanneer de rivier de grootste sedimentbelasting draagt. Op andere momenten zouden wetenschappers erin slagen om de lokale visserij zoveel mogelijk te laten profiteren.
De nieuwe natuurstudie is goed nieuws voor die plannen en bewijst dat het omleidingsidee inderdaad levensvatbaar is op lange termijn. De auteurs analyseerden sedimentmonsters uit de afgelopen 40 jaar op verschillende locaties langs de Mississippi. De zandstroom is in die periode stabiel gebleven, ondanks de aanwezigheid van dammen op de Missouri, die in het verleden zand aan de Mississippi leverden.
Hier is de Times Picayune met meer over de bevindingen:
Het model geeft aan dat de stroming van de rivier zand van zijn bodem tussen Caïro, Illinois, en de Louisiana-Mississippi-grens ontgint om het verloren zand op de Missouri goed te maken, zoals blijkt uit de bijna stabiele niveaus van zand in de afgelopen 40 jaar in Tarbert Landing, Miss., dat net ten noorden van de grens met Louisiana ligt.
De langzame verdieping van de rivierbodem die dit proces veroorzaakt, zal uiteindelijk stroomafwaarts gaan, waardoor de hoeveelheid zand die de rivier draagt wordt verminderd. Maar dat trage proces zal aan het einde van 600 jaar slechts 17 procent minder zand opleveren, concludeert de studie.
Dat zand, schrijven de auteurs van de studie, zou "landverlies aanzienlijk kunnen verminderen." Dat landverlies is momenteel goed op weg. Inderdaad, de Delta lijdt aan een "catastrofale verdrinking" - voornamelijk veroorzaakt door menselijke activiteiten - dat duizenden vierkante kilometers wetlands in open water verandert, schrijven de auteurs. Terwijl de wetlands verdwijnen, gaat biodiversiteit gepaard, een verlies dat ook van invloed is op het menselijk levensonderhoud. Zonder wetlands, vissen en schaaldieren hebben minder plaatsen om te groeien van jonge volwassenen tot volwassenen, wat betekent minder van de heerlijke zeevruchten die Louisiana en de rest van de Gulf Coast bekend om staat.
