De ruimte is vol gevaren - zwarte gaten, asteroïden, het gebrek aan zuurstof. Maar verdrinken is waarschijnlijk niet iets waar astronauten zich ooit zorgen over hoefden te maken. Maar vorige maand, tijdens een ruimtewandeling, verdronk astronaut Luca Parmitano bijna in de ruimte.
Parmitano vertelde onlangs over het incident in zijn blog. Hij bevestigde kabels aan enkele externe stopcontacten op het internationale ruimtestation, toen zijn helm plotseling met water begon te vullen. In het begin was het langzaam, alleen een beetje nat. Ze dachten dat het misschien water of zweet was. Maar het werd erger. Parmitano schrijft:
Op dat moment, terwijl ik 'ondersteboven' draai, gebeuren er twee dingen: de zon gaat onder en mijn vermogen om te zien - al aangetast door het water - verdwijnt volledig, waardoor mijn ogen onbruikbaar worden; maar erger nog, het water bedekt mijn neus - een echt vreselijk gevoel dat ik vererger door mijn ijdele pogingen om het water te bewegen door mijn hoofd te schudden. Het bovenste gedeelte van de helm zit nu vol met water en ik weet niet eens zeker of ik de volgende keer dat ik adem, mijn longen met lucht en niet met vloeistof zal vullen. Tot overmaat van ramp realiseer ik me dat ik niet eens kan begrijpen welke richting ik op moet om terug te gaan naar de sluis. Ik kan niet meer dan een paar centimeter voor me zien, zelfs niet genoeg om de hendels te onderscheiden die we gebruiken om door het Station te bewegen.
Ik probeer contact op te nemen met Chris en Shane: ik luister terwijl ze met elkaar praten, maar hun stemmen zijn nu erg zwak: ik kan ze nauwelijks horen en ze kunnen me niet horen. Ik ben alleen. Ik denk verwoed aan een plan. Het is van vitaal belang dat ik zo snel mogelijk naar binnen ga. Ik weet dat als ik blijf waar ik ben, Chris me komt halen, maar hoeveel tijd heb ik? Het is onmogelijk om te weten.
Langzaam, met zijn ogen meestal gesloten, ging Parmitano naar de luchtsluis en wachtte op depressurisatie. Zijn ruimtewandelende partner Chris voegde zich bij hem. Het water had zijn contact met het ruimtestation verbroken en niemand had iets van Parmitano gehoord sinds hij in de sluis was gestapt. Gelukkig heeft Parmitano het goed gemaakt, alleen een beetje nat. Maar het herinnerde hem eraan, zegt hij, om nooit te vergeten hoe hard en onherbergzaam de ruimte kan zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Koken in een ruimtekeuken
Het verhaal achter het vest van Gene Kranz
