Het eerste bekende geval waarbij vliegtuigen in politiewerk werden gebruikt, was in 1919, toen de beroemde Canadese vlieger Wilfrid Reid May een detective vloog op zoek naar een gevaarlijke voortvluchtige van Edmonton naar Edson (landing in een stadsstraat). In de decennia daarna hebben wetshandhavingsluchtvaartuigen vliegtuigen, helikopters, blimps en, meest recent, onbemande drones in de lucht gebruikt.
Opmerkelijk afwezig in die lijst zijn zwaar bewapende vliegende gondels. Maar dat is precies het idee dat wordt gepresenteerd in de uitgave van februari 1936 van Everyday Science and Mechanics. Een artikel van redacteur Hugo Gernsback - door velen beschouwd als de vader van de moderne science fiction - voorspelde dat, zolang politieagenten vast op de vaste grond zaten, de gangsters altijd het voordeel zouden hebben:
De auto, als snel ontsnappingsinstrument in de misdaad, heeft het afgelopen decennium enorme proporties aangenomen. Beruchte gangsters en hun handlangers gebruiken altijd krachtige auto's en helaas zijn ze vaak in staat de lokale politie en staatstroepen te slim af te zijn nadat de misdaad is uitgevoerd. Heel vaak wordt het kenteken en een goede beschrijving van de auto verkregen door de politie, maar in de regel gaat er zoveel tijd verloren bij het verspreiden van dergelijke informatie vanuit het hoofdbureau van politie dat de criminelen een schone ontsnapping kunnen maken. Meestal wordt de misdaadauto iets later verlaten, nadat de gangsters zijn overgestapt op een andere.
Gernsback, die een pionier was op het gebied van radio en hielp het woord 'televisie' in de Verenigde Staten populair te maken (hij wordt soms ten onrechte gecrediteerd met het bedenken van het woord), kon het niet helpen om de vorderingen te vermelden die kortegolfradio had geboekt in assisterende politie van het tijdperk. Gernsback erkende echter dat er meer dan alleen betere communicatie nodig zou zijn om de gangsters van de toekomst te stoppen. Onze nobele auteur zal ook zeker vermelden dat de gondel 'gestroomlijnd' is, een populaire ontwerpkeuze voor de jaren 1930, toen zelfs mensen vastbesloten waren uitgerust te zijn voor de snelle en aerodynamische toekomst.
Het is waar dat kortegolfradio in verband met politiewagens de criminaliteit enigszins heeft kunnen verminderen; maar dit geldt vooral in grote steden. Zodra de vluchtende gangsters de landelijke snelwegen bereiken, is het meestal onmogelijk voor de politie om hen in te halen.
Hier wordt een middel voorgesteld om de politie in staat te stellen zich snel over criminelen te verplaatsen en aan te houden via een vliegtuig. Een aantal gemeenten heeft nu vliegtuigen en de meeste worden uitgerust met politieradio. Maar het is één ding om een vliegtuig te laten weten dat een auto in een bepaalde richting op de snelweg rijdt, en iets anders om de auto per vliegtuig te stoppen. De reden hiervoor is dat het moderne vliegtuig niet te dicht bij de grond kan komen en, zelfs als dit het geval was, het slechts voor een zeer korte tijd, gemeten in seconden, kon doen. Stel dat we in plaats daarvan een politievliegtuig hebben dat is uitgerust met een afzonderlijke gondel, die gestroomlijnd is en die met een staalkabel uit het vliegtuig kan worden neergelaten. Met behulp van de motoren van het vliegtuig kan de gondel vrij snel worden verlaagd of verhoogd, terwijl het vliegtuig van 300 tot 400 voet boven de grond kan vliegen. De gondel, die vrij zwaait, behalve als deze wordt ondersteund door de staalkabel, kan een gedeeltelijk onafhankelijke beweging op zich nemen, omdat hij een roer en liften heeft om te sturen, als een zweefvliegtuig. Het kan daarom, onafhankelijk van het vliegtuig, naar rechts of links buigen en zelfs in de tegenovergestelde richting draaien, mocht dit nodig zijn. De mobiliteit van de gondel is daarom groter dan die van het vliegtuig.
Een illustratie die laat zien hoe de luchtpatrouille van Gernsback zou werken
