Pete Marra wordt achtervolgd door katten. Hij ziet ze overal: sluipende steegjes, gehurkt onder portieken, starend naar hem uit wilde, uitgehongerde ogen.
gerelateerde inhoud
- Fur Real: wetenschappers zijn al eeuwenlang geobsedeerd door katten
- Om de Woodrat te redden, hebben natuurbeschermers eerst te maken met invasieve soorten: huiskatten
Mensen gaan ervan uit dat Marra, hoofd van het Smithsonian Migratory Bird Centre en auteur van het recente boek Cat Wars, katten haat. Dit is niet het geval. "Ik ben dol op katten", zegt hij, en noemt ze "fascinerende, prachtige dieren" die een "grillige liefde voor mij" lijken te hebben. Hij wordt zelfs als een kattenkat beschouwd, ondanks dat hij licht allergisch is. "Dit is wat mensen zich niet realiseren, " vertelde Marra me onlangs in een café in de buurt van zijn kantoor in Washington, DC. "Ik ben zowel een voorstander van wilde dieren als een voorstander van huisdieren. Als mijn moeder dacht dat ik geen katten steunde, zou ze in haar graf wegglijden. '
Het is een begrijpelijke fout. Marra heeft zichzelf immers het publieke gezicht gemaakt van wat veel lijkt op een anti-kattenkruistocht. Al jaren onderzoekt de natuurecoloog de dodelijke gevolgen van katten en dringt hij erop aan dat eigenaren van huisdieren hen binnen houden. Nu betoogt hij in Cat Wars: The Devastating Consequences of a Cuddly Killer, co-auteur van freelance-schrijver Chris Santella, de tijd is gekomen voor meer drastische actie: een gezamenlijke, landelijke poging om het landschap van katten te bevrijden. (Het boek is gebaseerd op Marra's persoonlijke en wetenschappelijke onderzoek en de opvattingen en conclusies zijn uitdrukkelijk van hemzelf en vertegenwoordigen niet die van het Smithsonian Institution.)
Die inspanning vereist een lelijke realiteit: het gericht doden van katachtigen. "Niemand houdt van het idee om katten te doden, " concludeert Marra in zijn boek. "Maar soms is het nodig."
Marra houdt misschien van katten. Maar hij ziet ook een groter beeld. In zijn dagelijkse werk volgen hij en zijn team in het trekcentrum voor vogels de wereldwijde bewegingen van vogels en bedreigen ze hun bestaan. Hij weet dat vogels niet alleen zinloos rondsnuffelen. Ze bestuiven planten, verspreiden zaden, bestrijden insecten en beschermen omgevingen tegen de gevolgen van klimaatverandering; ze zijn de lijm die gezonde ecosystemen samenbindt. "Vogels zijn kritisch, " zegt hij. En buitenkatten, hebben hij en andere ecologen vastgesteld, zijn de belangrijkste door mensen beïnvloede oorzaak van dode vogels.
In 1962 schreef bioloog Rachel Carson dat 'in de natuur niets alleen bestaat'. Marra is het daar helemaal mee eens. Net als Carson beschouwt hij het leven op aarde als een complex wandtapijt waarin elke soort een enkele draad vertegenwoordigt. Buitenkatten bedreigen dat tapijt. Hun misdaden omvatten bijdragen aan 33 uitstervingen over de hele wereld en tellen, om maar te zwijgen van hun potentieel om dodelijke ziekten zoals hondsdolheid en toxoplasmose te verspreiden. Ze houden tanden vast en klauwen de kracht om dat delicate web te vernietigen - zoals, nou ja, een kat die een touwtje ontrafelt.
Pete Marra zegt dat katten een ecologische bedreiging voor de volksgezondheid vormen. (Tim Romano) Amerikanen bezitten ongeveer 86 miljoen katten, of één kat voor elke drie huishoudens. Dat maakt katten populairder, petwise, dan honden, en we zijn nog niet eens bij internetmemes terechtgekomen. Maar niet alle katten zijn op dezelfde manier gemaakt. De meerderheid van hen - ongeveer tweederde tot driekwart, zeggen enquêtes - zijn je lieve, onschadelijke, knuffelige huiskatten, die zelden buiten komen. Marra maakt zich geen zorgen over deze schootkatten. Hun instinct kan dodelijk zijn, maar ze krijgen zelden de kans om meer kwaad te doen dan een huismuis.
Het andere kwart tot een derde is echter niet zo onschadelijk. Dit zijn buitenkatten en moordenaars. Uitgerust met lasersnelle poten en klauwpuntige klauwen, deze natuurlijk geboren moordenaars zijn het spul van de nachtmerrie van elke vogel en klein zoogdier. Vaak houden we van hen vanwege deze kwaliteit; de hardwerkende schuurkat heeft menig landelijke muisplaag in de kiem gesmoord. Maar soms brengen hun dodelijke instincten problemen met zich mee voor dieren en ecosystemen die we waarderen - en vaak, betoogt Marra, hard nodig.
Marra vertelt het verhaal van de kat Tibbles, die met haar eigenaar naar een ongerept eiland ten zuiden van Nieuw-Zeeland reisde in 1894. Daar veroorzaakte ze op één poot het uitsterven van het winterkoninkje van Stephens Island, een kleine, niet-vliegende vogel die alleen in dat deel te vinden was van de wereld. De meeste katten zijn niet zo dodelijk als Tibbles, maar je gemiddelde buitenkat doodt nog steeds ongeveer twee dieren per week, volgens de Wildlife Society en de American Bird Conservancy. De oplossing voor deze katten is eenvoudig, zegt Marra: Breng ze binnen. De Humane Society of the United States is het daarmee eens.
Tot nu toe, zo goed. Nu komt het echte probleem: niet-bezeten katten, waaronder zwerfdieren en wilde dieren. Wilde katten, geboren in het wild of verlaten, brengen bijna geen tijd door met mensen; het zijn eigenlijk wilde dieren. Zwerfkatten hebben daarentegen vaak een werkrelatie met mensen. Ze leven misschien in beheerde gemeenschappen, waar een menselijke verzorger hen regelmatig voedt en over hen waakt - in de woorden van Marra - "subsidiërend" - wat betekent dat hun aantallen kunnen stijgen naar tarieven die ze anders niet zouden kunnen bereiken. Of het nu gaat om loslopende of wilde dieren, volgens Marra doden deze katten gemiddeld drie keer zoveel dieren als katten in eigendom.
Niemand weet precies hoeveel zwerfkatten en wilde katten de VS achtervolgen. Ze zijn van nature ongrijpbaar en vergankelijk. In een onderzoek uit 2012 gebruikte Marra een schatting van 30 tot 80 miljoen; de Humane Society schat een meer conservatieve 30 tot 40 miljoen. Adithya Sambamurthy van The Centre for Investigative Reporting's The Reveal meldde onlangs dat katten die niet in bezit zijn, kunnen wedijveren met het aantal huiskatten, waardoor ze op ongeveer 80 miljoen komen te liggen. Dat betekent dat voor elke schootkat die over zijn gerecht van Fancy Feast hangt, er een andere rondsnuffelt voor zijn diner - zoals een kwade tweeling of een deeltje antimaterie.
Voor deze katten is er geen gemakkelijke oplossing. Hier komt het onorthodoxe plan van Marra om de hoek kijken. Terwijl hij schrijft:
In gebieden met hoge prioriteit moet er een nultolerantie zijn voor vrijlopende katten. Als de dieren in de val zitten, moeten ze uit het gebied worden verwijderd en niet worden teruggebracht. Als er geen huizen kunnen worden gevonden voor de dieren en er geen heiligdommen of schuilplaatsen beschikbaar zijn, is er geen andere keuze dan ze te euthanaseren. Als de dieren niet kunnen worden gevangen, moeten andere middelen worden gebruikt om ze uit het landschap te verwijderen, of het nu gaat om het gebruik van bepaalde gifstoffen of het vasthouden van professionele jagers.
De verdwaalde katten rusten onder een parkbank. (Boschetto Photography / iStock) Voorstanders van wilde katten en ecologen zijn het over weinig eens. Maar een ding dat ze allebei zullen zeggen is dit: er zijn teveel katten buiten. Voorstanders van wilde katten zeggen dat deze dichte aantallen het welzijn van katten zelf bedreigen, wat een ellendig leven leidt, gekleurd door gevechten en honger. Ecologen maken zich ondertussen zorgen over de slachtoffers van die katten - en of de katten mogelijk ziekten verspreiden bij mensen en andere dieren.
Het beheer van deze overvloedige katachtigen is waar de twee het niet eens zijn. Voor veel voorstanders van dierenwelzijn is de oplossing TNR of Trap-Neuter-Return. TNR is precies wat het klinkt: een beleid waarbij zwerfkatten en wilde katten worden gevangen, gesteriliseerd en teruggebracht naar de wildernis in de stad in de hoop dat de populaties zullen afnemen. In het afgelopen decennium is TNR in veel steden mainstream geworden, geholpen door genereuze financiering van bedrijven voor huisdierenvoeding, waaronder Petco en PetSmart. Het uitgangspunt is simpel: katten leven hun leven, maar reproduceren niet.
Becky Robinson, president van de belangenvereniging Alley Cat Allies en een groot voorstander van TNR, noemt de methode 'effectieve, humane controle'. 'Dit is een voordeel voor de katten, ' vertelde ze me telefonisch. (Twee communicatiemedewerkers van de organisatie van Robinson luisterden in ons gesprek om u een idee te geven van de fijnheid van het onderwerp.)
Sommige onderzoekers hebben verrassende successen met TNR gedocumenteerd. Dr. Julie Levy van de Universiteit van Florida in Gainesville en collega's voerden een van de eerste langetermijnstudies over de effectiviteit van TNR uit en publiceerden hun resultaten in 2003 in het Journal of the American Veterinary Medical Association . Ze probeerden te kwantificeren of TNR kon slagen in een specifieke populatie: zwerfkatten kolonies op de campus van de Universiteit van Central Florida.
De onderzoekers uitten van meet af aan hun twijfels en meldden dat "er vrijwel geen informatie bestaat om de bewering te ondersteunen dat sterilisatie een effectieve langetermijnmethode is voor het beheersen van vrij rondlopende kattenpopulaties." Maar vandaag, meer dan tien jaar nadat hun onderzoek was afgerond, er blijven vijf katten op de campus - en deze zijn zo oud en ziekelijk dat ze geriatrische zorg moeten krijgen. Zelfs Levy was verrast door de resultaten. "We zien steeds beter succes in het veld dan de modellen ooit voorspellen", zegt ze. Veel van de daling kan echter worden toegeschreven aan het feit dat vrijwilligers vaak katten adopteren - een fenomeen dat Levy als een onofficieel onderdeel van veel TNR-programma's beschouwt.
Ondanks dit soort successen zeggen veel ecologen botweg dat TNR niet werkt. Het probleem is dat, om TNR in grote populaties te laten slagen, ten minste 75 procent van de katten in een kolonie moet worden gesteriliseerd. Dat gebeurt zelden. Het probleem is dat nalatige eigenaren van huisdieren huisdierenkatten blijven verlaten, die zich vervolgens bij bestaande kolonies voegen; bovendien kunnen niet-gecastreerde zwerfkatten binnenwandelen. Net als inspanningen om scholen tegen waterpokken te vaccineren, kunnen slechts enkele achterblijvers een volledig TNR-programma ondermijnen. Elke vermindering van de kolonie op korte termijn wordt daarom snel teruggedraaid, meldde een groep onderzoekers, waaronder Levy en ecoloog Patrick Foley, na het bestuderen van bijna 15.000 zwerf- en wilde katten.
Voor Marra is TNR een feel-good oplossing die helemaal geen oplossing is - een pleister die weinig heeft gedaan om de stroom katten te stoppen. Door te weigeren naar de realiteit te kijken, zegt hij, laten we onze "misplaatste compassie" voor katten beter worden dan onze rede. Daarom pleiten hij en enkele andere ecologen voor een meer draconische aanpak: wijdverbreide verwijdering van wilde en zwerfkatten, inclusief euthanasie.
Het concept is niet zo radicaal als het klinkt. Australië wil tegen 2020 twee miljoen katten doden met behulp van "robots, lasers, [en] gif." Nieuw-Zeeland, zoals ik eerder heb gemeld, voert al lange tijd massale oorlogvoering op opossums, hermelijnen en wezels in een poging om zijn geliefde vogels te redden . Ook in Amerika ruimen we zoogdieren op - inclusief grijze wolven, die kunnen jagen op vee en huisdieren, en bizons, ons nationale zoogdier, dat bacteriële infecties op vee kan verspreiden. We doden zelfs katten: volgens de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals zetten Amerikaanse opvanghuizen jaarlijks meer dan 1, 4 miljoen katten neer.
Dat betekent niet dat we er vertrouwd mee zijn. "Dat is het meest alarmerende aspect van de dierenwelzijnsgroepen, is het feit dat vaak de enige redelijke oplossing om van invasieve soorten af te komen, dodelijke controle is", zegt Stanley Temple, een natuurecoloog die pleitte voor de noodzaak om invasieve soorten uit te roeien in een essay uit 1990 The Nasty Necessity . “En dat is het enige waar ze zo fel tegen zijn. Hun hang-up, als je wilt, bij de dood. '
Gezien de impopulariteit van uitroeiingsprogramma's in de VS, lijkt het voor elke onderzoeker niet raadzaam om een deel van zijn actieplatform te maken. Maar dit, zegt Marra, is onze enige optie. Nu is zijn uitdaging om anderen aan zijn zijde te krijgen. Om dit te doen heeft hij meer nodig dan wetenschap - hij moet mensen ertoe brengen zich in te leven in vogels, en soorten en ecosystemen te waarderen boven individuen.
Marra met een gemarmerde grutto aan de zuidkust van Texas. (Tim Romano) Marra zegt graag dat vogels hem hebben gered, wat niet ver weg is. Hij werd voornamelijk opgevoed door zijn moeder, die fulltime werkte om hem en zijn drie broers en zussen te ondersteunen nadat zijn vader was vertrokken toen hij nog een baby was. Als gevolg hiervan genoot hij van een relatief wilde jeugd. Tegen de tijd dat hij zes was, merkte hij dat hij alleen in het bos rond zijn huis in Norwalk, Connecticut ronddwaalde, in meren zwom, in bomen klom en in het vuil zocht naar stervormige mollen, kikkers en salamanders. Hij hield van het vangen van allerlei soorten dieren - 'alles wild', zegt hij nu.
Het Westport Nature Center, een halve mijl lopen de heuvel af van zijn huis, werd een toevluchtsoord. Met zijn levende wilde dieren en vertoningen van opgezwollen gegolfde korhoen, liet het centrum Marra vragen stellen over hoe zijn omgeving ontstond. Op een dag ving een natuuronderzoeker in het midden een zwart-bedekte chickadee in een mistnet en legde het in zijn handen. Hij herinnert zich dat hij de vogel op subtiele wijze in zijn ogen hield, "in zijn ogen keek, zijn veren voelde, zijn wildheid voelde", herinnerde hij zich tijdens een Smithsonian evenement afgelopen juni. Hij keek naar de zwarte marmeren blik van de vogel en draaide een schakelaar om in zijn hersenen.
"Het was een opmerkelijk moment dat ik nooit zal vergeten", zei hij tijdens het evenement. “De aura van de vogel kwam bijna in mijn lichaam. Het was echt een soort transformationele ervaring voor mij. ”
Gedurende een tumultueuze jeugd vormden vogels een anker. "Vogels hebben me gered, omdat ze altijd deze constante draad waren waarop ik terug kon komen", zegt hij. "Het was het enige stabiele ding in mijn leven." Toen hij naar Southern Connecticut State University ging om biologie te studeren, realiseerde hij zich snel dat stoffige exemplaren in bibliotheken weinig aantrekkingskracht hadden. "Ik was minder geïnteresseerd in het begrijpen van de subtiliteiten tussen veren", zegt hij. "Ik was veel meer geïnteresseerd in het kijken naar levende vogels."
In 1999 nam Marra een baan als natuurecoloog bij Smithsonian's Environmental Research Center om vooraan te staan bij menselijke aantasting van de natuurlijke omgeving. Toen het West-Nijlvirus een spoor van dode kraaien begon achter te laten, begon hij naar vogelsterfte te kijken. In 2011 publiceerde hij een paper in het Journal of Ornithology dat het lot van jonge grijze meervalvogels volgde in de buitenwijken van Maryland. Kort na het verlaten van het nest werd 79 procent van de vogels gedood door roofdieren, voornamelijk katten, die het veelzeggende teken van onthoofde slachtoffers achterlieten met alleen de lichamen niet opgegeten. (Ironisch genoeg dankt deze vogel zijn naam niet omdat hij vaak in de kaken van katten belandt, maar van zijn vaag katachtige gejank).
Marra houdt een grijze catbird vast die is uitgerust met een GPS-volgapparaat. (John Gibbons / Smithsonian) Het volgende jaar werd Marra ambitieuzer: hij besloot de nationale tol te heffen die buitenkatten op dieren in het wild eisen. Hij en collega's gebruikten wiskundige modellen om gegevens te analyseren van lokale predatiestudies van katten die meer dan 50 jaar oud waren. Toen ze de gegevens extrapoleerden om nationale trends weer te geven, waren ze verbluft. Volgens hun berekeningen doodden buitenkatten ergens in de marge van 2, 4 miljard vogels en 12, 3 miljard kleine zoogdieren in de VS per jaar - veel meer dan elke andere door mensen beïnvloede oorzaak van vogelsterfte, zoals pesticiden of botsingen met ramen.
Toen Marra het getal '2, 4 miljard' zag, wist hij dat de klauwen op het punt stonden uit te komen. Hij had gelijk. Op 29 januari 2013, dezelfde dag dat de krant werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, verscheen in de New York Times een artikel op de voorpagina met de nadruk op zijn bevindingen: "Die knuffelige moordenaar is dodelijker dan je denkt." Het stuk werd het meest krantenartikel -gemaild artikel van de week. Het leverde meer dan duizend online reacties op, variërend van verontwaardigd ("Ik ben het zat dat iedereen katten neerlegt en hun uitroeiing probeert te rechtvaardigen") tot wees ("Het zijn de grote tweevoeters die het probleem zijn, niet hun katten") tot satirisch ("Eet meer kat!").
Marra heeft ze allemaal gelezen. Velen waren persoonlijke beledigingen die rechtstreeks op hem waren gericht. Sommigen stelden voor dat hij een predatie of euthanasie zou krijgen. Marra begrijpt hoe emotionele mensen over katten kunnen komen - hij is menig tafel-debat aangegaan met zijn 15-jarige dochter, een oude vegetariër en dierenliefhebber, over kattenbeleid - dus hij probeert deze reacties te nemen met een korrel zout. Toch geeft hij toe, "het doet pijn." Als ik hem vraag hoe hij omgaat met de constante terugslag, lacht hij. "Goede vraag, " zegt hij. “Het is eigenlijk omdat ik geloof in wat ik doe. En als ik het niet doe - nou, ik heb één leven. Dit is het. Dit is het nu. '
Meer hinderlijk dan de persoonlijke aanvallen waren de aanvallen op zijn onderzoeksmethodologie. De meest meedogenloze was Peter Wolf, een pleitbezorger voor wilde katten die het papier van Marra 'afval', 'junk science' en 'een agendagestuurde poging om TNR te ondermijnen' op zijn blog, Vox Felina, noemde. Wolf betwistte de niveaus van onzekerheid in het artikel van Marra en beweerde dat de cijfers 'wild waren opgeblazen', afkomstig waren van bevooroordeelde bronnen, en trokken slechts een handvol studies. "Alleen al in deze context roepen deze astronomische figuren vragen op over geloofwaardigheid, " schreef Wolf op zijn blog. "Het lijkt me geen wetenschap, " vertelde hij me onlangs.
Het was, geeft Marra toe, een breed bereik. Hij en zijn collega's schatten dat "vrijlopende huiskatten jaarlijks 1, 3 - 4, 0 miljard vogels en 6, 3 - 22, 3 miljard zoogdieren doden." De reden voor de discrepantie was het jammerlijke gebrek aan gegevens over wilde kattenpopulaties en hun levensstijl. Marra werkte met de beperkte gegevens die hij had, waarbij hij de resultaten van eerdere studies synthetiseerde en deze aanvulde met predatienummers uit Europa, Australië en Nieuw-Zeeland. Door zowel de laagst mogelijke als de hoogst mogelijke schatting voor kattenpredatie op te nemen, dacht hij dat hij al zijn bases dekte.
In alle vechtende en vliegende vacht zag Marra een kans. Tegen de tijd dat zijn paper werd gepubliceerd in Nature Communications, dacht hij al aan het schrijven van een boek. "Ik wist dat dit een enorm potentieel had voor het creëren van veel controverse, " zegt hij. “Maar ook een gesprek. Voor mij gaat het echt om het gesprek en proberen erachter te komen: hoe komen we tot een oplossing voor dit ding? '
De Hawaiiaanse kraai, of ʻalā, is uitgestorven in het wild sinds 2002. (Photo Resource Hawaii / Alamy) Katten doden; zoveel is duidelijk. "De wetenschap is allemaal behoorlijk bloederig voor de hand liggend", zegt Michael Clinchy, een Canadese bioloog die zich richt op roofdier-prooi-relaties aan de Universiteit van Victoria. Maar katten verspreiden ook ziekten. Buitenkatten kunnen pest, hondsdolheid, kattenleukemie en een mysterieuze parasiet die bekend staat als Toxoplasma gondii, overbrengen. Men denkt dat het uitsterven van de Hawaiiaanse kraai, of ʻalalā, in 2002 gedeeltelijk is veroorzaakt door de verspreiding van Toxoplasma via wilde katten. "De ziekten van katten zullen deze hele vergelijking veranderen", zegt Marra.
Van kattenuitwerpselen, waarvan 1, 2 miljoen ton per jaar wordt uitgescheiden, is bekend dat ze Toxoplasma bevatten . De eencellige parasiet komt de hersenen binnen en verandert het gedrag van prooidieren zoals ratten, die een vreemde aantrekkingskracht op kattenurine kunnen vertonen. Ongeveer 10 tot 20 procent van de Amerikanen herbergt ook de parasiet, die kan worden opgenomen door contact met kattenbakken, het drinken van besmet water of het eten van niet gaar vlees. Ooit werd gedacht dat het onschadelijk was in het menselijk brein, sommige wetenschappers geloven nu dat Toxoplasma de verbindingen tussen onze neuronen actief kan veranderen - dopamine-niveaus veranderen, persoonlijkheden veranderen en zelfs ziekten zoals schizofrenie veroorzaken bij genetisch gevoelige individuen.
Marra noemt Toxoplasma een verontreiniging in de orde van DDT, het brede chemische bestrijdingsmiddel dat tot de jaren zestig werd gebruikt om insecten te bestrijden en besmettelijke ziekten te bestrijden. (DDT blijft jaren in de omgeving hangen, waar het een bedreiging kan vormen voor de gezondheid van mens en dier, zoals Rachel Carson documenteerde in haar boek Silent Spring .) Marra beschouwt buitenkatten zelf als een DDT-achtige verontreiniging - die een wijd verbreide, onnatuurlijke chaos veroorzaakt op hun omgeving. Het verschil voor hem is dat het nooit bekend is dat DDT een soort tenietdoet, terwijl katten tot nu toe bij ten minste 33 uitstervingen betrokken zijn geweest.
De bedreiging met Toxoplasma, schrijft Marra, maakt buitenkatten niets minder dan een probleem voor de volksgezondheid. Hij beveelt aan dat de federale overheid de taak op zich neemt om katten uit het landschap uit te roeien, via de Centers for Disease Control. Hij stelt zich voor door de belastingbetaler ondersteunde openbare voorlichtingscampagnes, reclameborden over ziekterisico's en het belang van het binnen houden van katten, en grootschalige uitroeiingsprogramma's in kwetsbare gebieden zoals Hawaii. Voor Wolf en anderen is het idee van een dergelijk beleid 'absurd' en 'geschreeuw van wanhoop'. Maar voor Marra is het gewoon een logische conclusie: 'We moeten de impact die mensen hebben minimaliseren', zegt hij. "Katten zijn een van de gevolgen."
De huiskat. (Juniors Bildarchiv GmbH / Alamy) De wetenschap kan ons misschien vertellen hoeveel dieren katten per jaar doden. Maar het kan ons niet vertellen wat dat betekent - noch wat we eraan moeten doen. Wij zijn het die moreel gewicht aan katten hechten, door onze angst en fantasieën op hen te projecteren. Tibbles deed 'alleen wat haar instinct haar had opgedragen', schrijft Marra. Wij maken van katten huisdieren of ongedierte; slachtoffers of schurken; degenen die lijden of degenen die lijden veroorzaken.
De kern van dit debat is niet een kwestie van gegevens, maar van esthetiek, principes en filosofieën. Dat wil zeggen: in een wereld die fundamenteel door mensen wordt gevormd, wie moet dan zeggen of vogels en inheemse dieren meer recht op het landschap hebben dan huiskatten? Moet het doel zijn om het stadslandschap terug te spoelen tot vóór de komst van Europeanen - en is dat zelfs mogelijk?
Natuurbeschermers hebben dit soort opnamen altijd zelf gemaakt. "We hebben geoordeeld dat biodiversiteit goed is", zegt Temple . Voor Marra vertegenwoordigen katten nog een andere destructieve voetafdruk die de mens in het landschap heeft gemaakt. Het land bevrijden van hun aanwezigheid is daarom het herstellen van een voormenselijk evenwicht in de natuur, een verloren gevoel van genade. Het is om die wezens te beschermen die zichzelf niet kunnen redden. "Het is essentieel", zegt hij, "dat we deze soorten redden."
In zijn laatste hoofdstuk waarschuwt Marra dat Amerikanen snel wakker worden voor dode vogels en "gedempte vogelgeluiden, of helemaal niet." Het is een andere knipoog naar Rachel Carson, wiens verdediging van de natuur heeft bijgedragen aan de moderne milieubeweging. Vandaag zijn we Carson gaan herkennen als een milieu-Cassandra; de geschiedenis heeft veel van haar ongemakkelijke waarheden bevestigd. Maar toen Silent Spring voor het eerst uitkwam, stuitten haar ideeën op vijandigheid van andere wetenschappers, die haar hysterisch, alarmistisch en 'waarschijnlijk een communist' achtten.
Voor Marra is het duidelijk dat buitenkatten de stille lente van onze tijd vertegenwoordigen. Katten zijn niet alleen de ergste bedreiging voor vogels die rechtstreeks door mensen wordt veroorzaakt, maar ze zijn ook het gemakkelijkste probleem om op te lossen, in vergelijking met bedreigingen met veel niveaus zoals klimaatverandering. Voor hem is het duidelijk wat we moeten doen. Toch begint hij ook de uitdaging te begrijpen om anderen de wereld te laten zien zoals hij. "Voor mij zou dit de laaghangende vrucht moeten zijn, " zegt hij. "Maar het blijkt dat het gemakkelijker is om de klimaatverandering te stoppen dan katten te stoppen."
