Het meest voorkomende mineraal op aarde? Je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord.
Tot vorige week had het mineraal geen naam. Van de nieuw genoemde bridgmaniet is lang gedacht dat het het meest voorkomende mineraal op aarde is, maar wetenschappers konden het tot nu toe niet goed observeren.
Dat komt omdat het favoriete leefgebied van bridgmaniet honderden kilometers onder het aardoppervlak ligt, waar het zich vormt onder zeer intense temperaturen en druk.
Van de AGU's JoAnna Wendel:
De onderste mantel is een plek waar wetenschappers alleen maar van kunnen dromen. In plaats daarvan vonden [wetenschappers Oliver] Tschauner en [Chi] Ma kristallen ter grootte van een submicrometer van de toen nog te noemen bridgmaniet in de Tenham-meteoriet, een ruimterots die in 1879 viel in Queensland, Australië.
De meteoriet werd 4, 5 miljard jaar geleden gevormd en is "zeer geschokt", wat betekent dat het hoge energie-invloeden in de ruimte heeft overleefd. Deze inslagen onderwierpen de meteoor aan intense druk en temperatuur - net zoals de rotsen in de aardmantelervaring, waardoor het een waarschijnlijke bron van bridgmaniet is.
De wetenschappers waren in staat om kleine hoeveelheden bridgmaniet in de meteoriet te identificeren en te beschrijven, die aan de laatste vereiste voldeden voordat het mineraal een naam kon krijgen.
Bridgmanite is vernoemd naar Percy Williams Bridgman, een natuurkundige die een Nobelprijs won in 1946. Bridgman vond een apparaat uit dat extreem hoge drukken kon produceren, waardoor hij de compressie, plasticiteit, elektrische weerstand, viscositeit en andere kwaliteiten van materialen kon observeren deze extreme omstandigheden.
Voordien stond het mineraal bekend als silicaat-perovskiet. Waar we het allemaal over eens kunnen zijn, rolt niet zo gemakkelijk van de tong als bridgmaniet.
