De yeti, ook bekend als de gruwelijke sneeuwman, maakt al eeuwen deel uit van de Himalaya-geschiedenis - maar heeft ook mensen over de hele wereld lang geïntrigeerd. Zelfs Alexander de Grote eiste een Yeti te zien toen hij de Indus-vallei in 326 v.Chr. Veroverde (hem werd verteld dat ze alleen op grotere hoogte op de loer lagen). Moderne ontdekkingsreizigers hebben ook geprobeerd om het ongrijpbare beest te volgen, het verzamelen van "bewijs" in de vorm van scat, haar, botten en meer van over de hele Himalaya-gebergte.
Nu, meldt Sarah Zhang in The Atlantic, is een aantal van de beste van dit bewijs op de proef gesteld. En het blijkt dat de meeste Yeti-monsters eigenlijk van bruine beren komen.
Het nieuwste verhaal begon met het filmen van een speciale productie op de yeti voor het kabeltelevisiekanaal Animal Planet. Zoals Zhang meldt, nam het productiebedrijf, Icon Films, in het najaar van 2013 contact op met bioloog Charlotte Lindqvist met een verzoek: ze hadden DNA-testen van yeti-bewijs nodig.
Lindqvist is professor aan de Universiteit van Buffalo, gespecialiseerd in soortgenetica en heeft ingestemd met het ongebruikelijke project. Dus begon het team haar monsters te sturen. Volgens Sid Perkins van Science omvatte dit een tand en haar verzameld uit Tibet in de jaren 1930, scat die zich in de collecties van een museum bevonden door de Italiaanse bergbeklimmer en Yeti-chaser Reinhold Messner, evenals een beenbot en ander haar bevond. monsters - al deze werden beweerd afkomstig te zijn van yetis.
In totaal onderzochten Lindqvist en haar collega's het mitochondriale DNA van negen veronderstelde yetimonsters. Ze bestudeerden ook 15 extra monsters verkregen uit Lindqvists netwerk van contacten die afkomstig waren van Himalaya en Tibetaanse bruine beren en Aziatische zwarte beren ter vergelijking. Ze hebben hun resultaten gedetailleerd in een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B.
Van de negen vermeende Yeti-monsters kwamen er zeven uit de Himalaya of Tibetaanse bruine beren, één uit een zwarte beer en één uit een hond. Terwijl de producenten en 'ware gelovigen' waarschijnlijk ontzet zijn door de bevinding, was Lindqvist extatisch.
Hoewel het een staatsgreep zou zijn geweest om wat yeti-DNA te vinden, was Lindqvist op zoek naar het genetische materiaal van de bruine beren-ondersoort - wezens die nog steeds ongrijpbaar zijn maar meer geworteld in de realiteit.
"Toen ik aan hen moest laten zien dat het goed is, dit zijn beren, was ik daar enthousiast over, omdat dit mijn eerste motief was om hierop in te gaan, " vertelt Lindqvist aan Zhang. "Ze waren duidelijk een beetje teleurgesteld."
Zoals Perkins meldt, heeft het team inderdaad enkele interessante gegevens uit de monsters gevonden. Ze waren in staat om de eerste volledige mitochondriale genomen te maken voor de bruine beer in de Himalaya ( Ursus arctos isabellinus ) en de zwarte beer in de Himalaya ( Ursus thibetanus laniger ). Zoals Zhang meldt, toonde het onderzoek ook aan dat de bruine beer uit de Himalaya en de Tibetaanse bruine beer meer genetisch van elkaar verschillen dan eerder werd gedacht.
Bruine beren zwerven over het noordelijk halfrond, en veel ondersoorten, zoals de Amerikaanse grizzly en Alaskan Kodiak-beer, zijn over de hele wereld verspreid, meldt Ben Guarino in The Washington Post . Het onderzoek geeft aan dat de Himalaya-ondersoort waarschijnlijk de eerste was die afwijkde van de voorouderlijke bruine beer ongeveer 650.000 jaar geleden.
"Verder genetisch onderzoek naar deze zeldzame en ongrijpbare dieren kan helpen de milieugeschiedenis van de regio te verlichten, evenals een evolutiegeschiedenis over de hele wereld - en extra 'Yeti'-monsters kunnen bijdragen aan dit werk, " zegt Lindqvist in een persbericht.
Zoals Zhang meldt, zet het onderzoek de kibosh ook op een andere theorie die voortkwam uit een eerder Icon Films-onderzoek van yetis. Voor die film werkte het bedrijf samen met Oxford geneticus Bryan Sykes, die Yetimonsters onderzocht en concludeerde dat één monster overeenkwam met het DNA van een oude ijsbeer. Dat leidde tot enige speculatie dat de yeti een hybride van een bruine beer en een ijsbeer zou kunnen zijn. Uit heronderzoek bleek echter dat het monster afkomstig was van een bruine Himalyan-beer en Lindqvist gelooft dat ze haar uit hetzelfde monster had gesequeneerd, wat bevestigt dat het wezen niets bijzonders was.
Zelfs als de wetenschap het bestaan van de Yeti niet ondersteunt, maakt u zich geen zorgen: we hebben altijd Sasquatch. Dit mythische beest blijft bestaan in de populaire cultuur te midden van een zee van hoaxes, wazige foto's en ademloze kabelshows.
