Als u het ontbijt overslaat, riskeert u terechtwijzing wegens het missen van "de belangrijkste maaltijd van de dag" - zelfs als de wetenschap het idee niet ondersteunt dat het verschil maakt in uw gewicht. Maar deze herkenning van het ontbijt is relatief nieuw, althans in de westerse wereld. Ontbijten worden weinig vermeld in de historische literatuur, terwijl dag- en avondmaaltijden, feesten en banketten hele boeken kunnen claimen, schrijft Ian Mortimer voor de Extra van de BBC.
"De Romeinen geloofden dat het gezonder was om slechts één maaltijd per dag te eten, " vertelde voedselhistorica Caroline Yeldham in 2012 aan BBC News Magazine . "Ze waren geobsedeerd door de spijsvertering en het eten van meer dan één maaltijd werd beschouwd als een vorm van gulzigheid. Dit denken had invloed op de manier waarop mensen heel lang aten. "
In de middeleeuwen van Europa werd het ontbijt zo zelden genomen dat zelfs vorsten, wier bewegingen zorgvuldig werden vastgelegd, niet lijken te hebben gegeten wat we nu als de eerste maaltijd van de dag beschouwen. In plaats daarvan hadden middeleeuwse mensen meestal een hoofdmaaltijd rond 10.30 of 11 uur 's ochtends en een tweede maaltijd ongeveer vijf uur later. Maar een paar mensen aten eerder in de ochtend. Mortimer schrijft:
[B] meer dan 1500 niet-ceremoniële ontbijten werden routinematig ingenomen door verschillende delen van de samenleving. Ten eerste werd het ontbijt als medicinaal gezien: mensen kunnen een 'ontbijt van ...' krijgen voorgeschreven als middel om hen te ondersteunen bij ziekte of ouderdom. In 1305 had Edward I (toen 65 jaar) een kok in dienst om het ontbijt te bereiden.
Ten tweede zien we dat bepaalde klassen monniken ontbijten. Oude en zieke monniken vallen natuurlijk in de bovenstaande categorie; maar bovendien kregen jonge monniken een licht ontbijt. In Peterborough werd beweerd dat als de jonge monniken geen ontbijt hadden, ze zoveel aten tijdens het diner dat ze 's middags in slaap vielen.
De monniken aten waarschijnlijk het ontbijt voordat ze de vroege mis zongen. Ook reizigers die vroeg op pad waren, konden hun hart ophalen aan iets, hoewel het vaak alleen bier of wijn was. De maaltijd was vaak restjes van de avond ervoor, vertelde voedselhistoricus Abigail Carroll aan Smithsonian .
De verschuiving naar drie maaltijden, inclusief ontbijt, vond in verschillende stappen plaats.
Ten eerste verwachtten arbeiders die de oogst binnenbrachten een ontbijt van het landhuis waar ze voor werkten - betaald door de dame van het landhuis - omdat ze zoveel lange uren werkten en zo vroeg opstonden. Plechtige ontbijten die gepaard gingen met de introductie van nieuwe leden bij gilden en corporaties worden geregistreerd in de 14e en 15e eeuw. Maar pas in de 16e eeuw begonnen edelen, die het zich konden veroorloven om te slapen, vaak te ontbijten.
Mortimer opnieuw:
In 1558 kregen de executeurs van het landgoed van Henry Willoughby een ontbijt met brood, bier en een zoet gerecht gemaakt van eieren, boter, suiker en krenten. Thomas Cogan merkte in The Haven of Health (1584) op dat "brood en boter" het ontbijt van een landgenoot was. Boter werd buitengewoon populair. Verschillende kruiden werden aan boter toegevoegd om hun eigenschappen aan de ontbijter te geven: salie werd gedacht om het verstand te scherpen, dus dit was een populair additief.
Het idee dat ontbijt je goed zou kunnen doen, werd niet langer alleen toegepast op zieken en ouderen. In sommige kwartalen begonnen mensen zelfs te denken dat de ouderen helemaal geen ontbijt nodig hadden. In 1602 adviseerde de arts William Vaughan: "Eet drie maaltijden per dag tot je 40 bent."
Maar de opkomst van reguliere werkuren bevestigde de praktijk. Een statuut in 1515 vereiste dat ambachtslieden en arbeiders om 5 uur 's ochtends zouden moeten beginnen en tussen half maart en half september tot 19 of 20 uur moeten doorgaan. Sindsdien werken de meeste mensen nog steeds lange uren en is het ontbijt veranderd in een verwachte maaltijd. En zoals alle maaltijden, blijven we discussiëren over wat we precies moeten eten om gezond te zijn - het antwoord is waarschijnlijk geen ontbijtgranen, althans in zijn huidige vorm.
