De VS heeft een verouderend elektriciteitsnet dat kwetsbaar is voor aanvallen, volgens een recent onderzoek van Associated Press . Onze extreme afhankelijkheid van dit relatief weerloze netwerk is zo'n bedreiging dat zelfs Pentagon-ambtenaren zich zorgen maken. Hoe ernstig deze zorgen ook zijn, er is nog een vijand die onbedoeld de Amerikaanse stroominfrastructuur regelmatig aanvalt: eekhoorns.
De harige knaagdieren met pluizige staart hoppen en klauteren door hun omgeving, waarbij ze vaak de lijnen, palen en transformatoren tegenkomen waar mensen op vertrouwen voor elektriciteit, meldt John Metcalfe voor de Atlantische Oceaan . Met één misstap of bijten aan de lijn - ZAP! Het ongelukkige dier sterft samen met de elektriciteit van een hele buurt.
Ondanks de mogelijke grappen is de omvang van deze dreiging vrij ernstig. Een inwoner van de oostkust onder de pseudoniem CyberSquirrel heeft het pad van vernietiging door eekhoorns en hun natuurmedewerkers in kaart gebracht door nieuwsberichten te doorzoeken.
Dit is ook geen nieuw probleem voor energiebedrijven. De American Public Power Association volgt eigenlijk storingen op een 'eekhoornindex', schrijft Katherine Shaver voor The Washington Post . Stormen veroorzaken langere en grotere uitval, maar eekhoorns zijn verantwoordelijk voor het grootste aantal stroomuitval, meldt ze.
CyberSquirrel vertelt Metcalfe dat ze in 2015 wereldwijd 300 evenementen hebben vastgelegd, maar het werkelijke aantal van dergelijke incidenten is waarschijnlijk veel hoger: Eekhoorns veroorzaakten in 2015 560 stroomuitval in de staat Montana, meldt Kate Whittle voor de Missoula Independent . De kaart heeft slechts pinnen voor drie van die incidenten.
Het aantal kaarten op de kaart kan snel verbeteren. "We hebben enkele vrienden in een paar kleine energiebedrijven die ons hun historische en / of actuele gegevens over uitval van dieren hebben gestuurd", zegt CyberSquirrel tegen The Atlantic, "en het kost ons wat tijd om dat in onze gegevens te integreren."
De tong in de wangtoon van de kaart trekt zeker de aandacht (de gebeurtenissen worden "succesvolle cyberoorlogsoperaties" genoemd), maar de prevalentie van deze gebeurtenissen is een teken dat er iets moet worden gedaan. Nutsbedrijven beginnen eekhoornbeschermers zoals gladde materialen rond elektriciteitspalen te installeren, meldt Shaver voor The Washington Post .
Clay C. Perry, woordvoerder van het Electric Power Research Institute in Palo Alto, Californië vertelt Shaver: "We hebben dit vrij uitgebreid bekeken, omdat ze zo schattig en klein zijn, ze kunnen grote schade aanrichten."
