Het is duizenden jaren geleden dat de oude Egyptenaren hun doden begonnen te begraven, samen met hun favoriete bezittingen. Maar de tijd heeft de opwinding van het sorteren door hun spullen niet verminderd - en nu, zo meldt Mohamed Abdel Aziz voor de Associated France-Presse, hebben archeologen een cache van kleurrijke sarcofagen ontdekt, meer dan 1.000 beeldjes en acht mummies in een tombe in de buurt van Luxor.
De beelden en mummies werden ontdekt in een tombe die dateert uit de 18e dynastie van Egypte. Ze bevonden zich in Dra-abu 'el-Naga, een deel van de gigantische necropolis in het oude Thebe dat archeologen al lang gefascineerd is. De necropolis bevindt zich in de buurt van wat nu bekend staat als de Vallei der Koningen - een plaats waar Egyptische vorsten hun doden in fantastische stijl begraven.
Het nieuw ontdekte graf was niet van een koning, maar van een edelman, Userhat. Het lijkt eerst voor hem en zijn gezin te zijn gebruikt, en vervolgens in een latere dynastie te zijn geopend als een soort mummie-opslagfaciliteit in een tijd waarin ernstige berovingen gebruikelijk waren. Binnen, vertelden ambtenaren Aziz, waren ten minste acht mummies. Maar de echt spectaculaire vondst was een verzameling van meer dan 1.000 Ushabti, of grafbeelden.
Oude Egyptenaren brachten hun bezittingen graag mee voor het hiernamaals, en ze brachten ook vertegenwoordigers van hun dienaren mee. De Ushabti zijn kleine standbeelden die werknemers vertegenwoordigen die vermoedelijk tijdens het leven van een dode op afroep zouden zijn. De kleine figuren zouden samen met hun 'meester' worden begraven, klaar om een verscheidenheid aan taken in het graf uit te voeren.
Het oude van Egypte is misschien al lang dood, maar archeologische verkenning leeft en is goed in het land. Eerder dit jaar vond een team van Zweedse archeologen 12 begraafplaatsen ten noorden van Aswan, en vorige maand werden de overblijfselen van een piramide ten zuiden van Caïro gevonden. Ambtenaren zeggen dat hun opgraving in het graf van Userhat aan de gang is, dus het is mogelijk dat er nog meer mummies en beeldjes kunnen worden gevonden.
