In 2015 werden minstens 185 milieuactivisten en inheemse activisten vermoord in 16 landen over de hele wereld, volgens een nieuw rapport van Global Witness, een Britse waakhond op het gebied van milieu en corruptie. Dit aantal vertegenwoordigt een toename van 60 procent in moorden vanaf 2014 en is het hoogste aantal sinds de non-profit organisatie in 2002 de statistiek begon te volgen. Het werkelijke aantal sterfgevallen onder milieuactivisten en activisten in 2015 is waarschijnlijk zelfs nog hoger omdat sommige moorden niet worden gemeld, volgens naar het rapport.
"Over de hele wereld duwt de industrie zich steeds dieper in een nieuw territorium, gedreven door de consumentenvraag naar producten zoals hout, mineralen en palmolie, " schrijven de auteurs. “Steeds meer gemeenschappen die een standpunt innemen, bevinden zich in de vuurlinie van de particuliere veiligheid van bedrijven, staatstroepen en een bloeiende markt voor contractmoordenaars. Regeringen moeten dringend ingrijpen om dit spiraalvormige geweld te stoppen. "
Colombia, Peru, Nicaragua en de Democratische Republiek Congo zijn hotspots voor geweld, terwijl Brazilië en de Filippijnen de helft van de moorden van vorig jaar voor hun rekening nemen, volgens Agence France-Presse . Grootschalige agribusiness was verantwoordelijk voor 20 moorden, conflicten over houtkap brachten 15 doden voort en hydro-elektrische dammen en irrigatieprojecten leidden tot nog eens 15 moorden.
In feite zag Mindanao, het zuidelijkste eiland van de Filippijnen, alleen al de moord op 25 van de 33 activisten die in dat land zijn gedood, waaronder de openbare executies van een paramilitaire groep van de leraar Emerito Samarca, evenals Dionel Campos en Aurelio Sinzo, leiders van de inheemse Lumad-mensen. De activisten verzetten zich tegen grootschalige mijnbouwprojecten in de regio die de enorme goud-, koper-, nikkel- en kolenreserves van het land willen verzilveren.
Brazilië staat echter bovenaan de lijst van Global Witness 2015 met 50 moorden. Het geweld komt van boeren, plantage-eigenaren en illegale houthakkers die in conflict komen met milieuactivisten en inheemse volkeren wanneer ze op hun grondgebied binnendringen.
Inheemse volkeren en milieuactivisten zijn vaak hetzelfde. Aan de ene kant vechten de inheemse bevolking voor hun thuisgebied, aan de andere kant vechten milieuactivisten voor de natuur, en in het proces versmelten de partijen tot één kracht in de strijd.
In dergelijke afgelegen gebieden wordt het betalen van de politie of het leger of het gebruik van huurmoordenaars of particuliere veiligheidstroepen om activisten te intimideren, een gewoonte. Felipe Milanez, politiek ecoloog en voormalig adjunct-hoofdredacteur van National Geographic Brazilië, vertelde David Hill in The Guardian onlangs dat de situatie in de Amazone verschrikkelijk is. “Geweld is gelegitimeerd als een normaal onderdeel van de politiek. Het is informeel 'acceptabel' geworden ', zegt hij. "Ik heb de afgelopen 10 jaar in de Amazone nog nooit zo'n slechte situatie gezien."
De rode draad in de wereld tussen deze moorden is een gevecht door gemeenschappen om door de overheid goedgekeurde ontwikkeling van hulpbronnen in afgelegen, vaak onaangeroerde landen te stoppen. "Verspilde milieuactivisten hebben vaak geprobeerd projecten als dammen en houtkap te stoppen met honderden miljoenen dollars, die lokale leveranciers van arbeid en materialen kunnen verrijken", schrijft hij.
Tot nu toe is het dodental in 2016 niet vertraagd. In maart werd Berta Cáceres Flores, een activist tegen damontwikkeling en winnaar van de Goldman Milieuprijs 2015, vermoord in haar huis in Honduras. Twee weken later werd haar collega Nelson Garcia neergeschoten.
Het rapport somt verschillende acties op om het geweld te beteugelen, waaronder overheidstoezicht op projecten die kunnen leiden tot conflicten, ratificatie en handhaving van VN-overeenkomsten inzake mensenrechten en het aanspannen van investeerders en bedrijven wanneer hun bedrijven illegale activiteiten of moorden plegen.
