Nieuwsgierigheid was deze zomer in de gedachten van iedereen, maar het is een jonge whippersnapper in vergelijking met de veteraan Opportunity, die sinds 2004 hard aan het werk is op Mars en geen tekenen van stoppen vertoont.
Afgelopen vrijdag kondigde NASA aan dat Opportunity een ongewone rotsformatie had gevonden. Het gerolde oppervlak leek in eerste instantie erg op bollen die Opportunity zich in 2004 bevond, kort nadat het landde. Die originele bollen hadden de bijnaam bosbessen (we kunnen alleen aannemen dat de wetenschappers destijds honger hadden):
De originele 'bosbessen' (NASA) Verder onderzoek toonde aan dat de bosbessen ijzerrijke concreties waren, een formatie die vaak op aarde wordt gezien. Deze concreties vormen zich als een coating wordt afgezet op een stuk puin, zich naar buiten toe bouwend tot een bolachtige vorm. (Denk aan de coating van een jawbreaker.)
Maar de nieuwe knobbeltjes die door Opportunity worden gevonden, verschillen enorm van de originelen en wetenschappers zijn dolblij met een nieuw stuk in de puzzel Red Planet.
In een persbericht van NASA vat hoofdonderzoeker Steve Squyres van Cornell University het allemaal samen, waarbij hij de nieuwe formaties vergelijkt met de 'bosbessen' die 8 jaar geleden werden gevonden:
"Ze lijken knapperig aan de buitenkant, en zachter in het midden ... Ze zijn verschillend in concentratie. Ze zijn verschillend van structuur. Ze zijn verschillend van samenstelling. Ze zijn verschillend in distributie. We hebben dus een prachtige geologische puzzel voor ons. We hebben meerdere werkhypothesen en we hebben momenteel geen favoriete hypothese. Het zal een tijdje duren om dit uit te werken, dus het gaat nu om een open geest en laat de rotsen het woord voeren. "
Uw zet, nieuwsgierigheid.
Meer van Smithsonian.com:
Ken je het gezicht op Mars nog?
Vuile nieuwsgierigheid Rover kon Mars zaaien met aardse bacteriën
Leven op Mars?
