Een nieuwe studie heeft aangetoond dat een 'schone kamer' in het Johnson Space Center van NASA in Houston, Texas niet zo schoon is. Het is zelfs besmet met schimmels.
De cleanroom bevat monsters uit de ruimte, inclusief meteorietfragmenten, voor toekomstig onderzoek. Maar zoals Adam Mann rapporteert voor Science, verscheen een nieuwe analyse van het lab veel microben van het geslacht Penicillium . De vondst kan problemen opleveren voor toekomstig werk in het lab; de aanwezigheid van aardbewoners kan monsters uit de ruimte besmetten.
Zoals Mann meldt, maakten de bevindingen, gepresenteerd door geomicrobioloog Aaron Regberg van het Johnson Space Center vorige week tijdens de Lunar and Planetary Science Conference 2018 in Texas, deel uit van een reeks evaluaties in het Johnson Space Center. Het rapport komt als de kamer zich voorbereidt op het ontvangen van monsters van Mars en Bennu, een koolstofrijk stuk van 1600 voet breed dat waarschijnlijk is ontstaan tijdens de geboorte van ons zonnestelsel.
Regberg en zijn collega's testten de vloer, tafel en werkbank van het laboratorium dat werd gebruikt om meteorieten te verwerken. De schone kamer is een afgesloten ruimte om besmetting te voorkomen, en monsters van ruimterots worden opgeslagen in met stikstof gevulde kasten bij verhoogde druk om te voorkomen dat verontreinigingen binnendringen, meldt Mann.
Op een schaal van netheid is dit specifieke lab echter niet bedoeld om zo brandschoon mogelijk te zijn. Op een internationaal ratingsysteem van 1 tot 9, met klasse 1 als de schoonste, was de kamer alleen ontworpen als een klasse 6. En zoals Meghan Bartels voor Newsweek rapporteert, is besmetting onvermijdelijk, zelfs in een kamer die is ontworpen om er vrij van te zijn. Dus de vondst is niet schokkend.
Maar de resultaten zijn opmerkelijk. In tegenstelling tot schone ruimtes in andere faciliteiten, was tussen 83 procent en 97 procent van de microben in de kamer in het Johnson Space Center schimmels, geen bacteriën, schrijft Mann. En dat is een probleem. Schimmels kunnen monsters binnendringen en deze chemisch wijzigen. Sommige schimmels produceren ook de aminozuren α-aminoisoboterzuur en isovaline, die vaak worden aangetroffen in koolstofrijke asteroïden. Als dit zou gebeuren, zou dit kunnen interfereren met testresultaten, vertelt Regberg tegen Mann.
Elk gebied met pasfotoformaat bevatte tussen de vier en 28 levensvatbare cellen. In het luchtfilter waren de resultaten veel slechter. Microben groeiden op het luchtfilter dat voor stikstofgas werd gebruikt, hoewel de schimmels van de werkelijke monsters leken te zijn gescheiden.
"Het voelt alsof ik die reinigende poriënstrips gebruik en er echt naar kijk om erachter te komen welke vuile dingen uit mijn neus worden gehaald !, " Queenie Chan, een planetaire wetenschapper aan de Open University in het Verenigd Koninkrijk die voor haar onderzoek op cleanrooms vertrouwt, vertelt Newsweek .
Sommige onderzoekers heroverwegen al of hun eigen werk is aangetast door besmetting. Astrobioloog Daniel Glavin van het Goddard Space Flight Center van NASA vertelt Mann dat hij eerder α-aminoisobutryzuur op maanbodems heeft gevonden die zijn opgeslagen op een ander NASA-kantoor waarvan hij gelooft dat het afkomstig is van meteorieten die tegen de maan botsen, maar vraagt zich nu af of het een gevolg is van schimmels.
Marc Fries, een spectroscopist in het Johnson Space Center die niet bij de studie betrokken was, zegt dat het rapport volgens Science eye-opening is. "Het drijft dit punt naar huis dat schimmels een belangrijk onderdeel zijn van microbiële besmetting, " zegt hij.
Het is onduidelijk waarom eerdere tests de schimmels niet hebben opgepikt, maar Regberg vertelt Mann dat het kan zijn omdat ze nog nooit specifiek naar schimmels hadden gezocht.
Wetenschappers hebben al methoden die hen kunnen helpen bij het analyseren van nieuwe monsters bij het analyseren van nieuwe monsters, waaronder het identificeren van de exacte chemische samenstelling van elke verbinding om de valse positieven te verwijderen.
Zoals Bartels meldt, wordt er een nieuwe cleanroom ontworpen in het Johnson Space Center, en deze nieuwe studie zal onderzoekers helpen de besmetting beter te beheersen.
