Wanneer een stervende ster in een supernova explodeert, kan deze een korte schokgolf produceren die bekend staat als een "schokuitbraak." Nu hebben astronomen voor het eerst een glimp opgevangen van de eerste flits van een supernova in zichtbaar licht dankzij de Kepler-telescoop.
gerelateerde inhoud
- NASA heeft eindelijk dit gekke ruimteweer in actie gebracht
- Radioactieve isotopen in de oceanen kunnen overblijfselen zijn van oude supernovae
- De helderste ooit waargenomen Supernova test de grenzen van de fysica
Supernova's treden meestal op wanneer een ouder wordende rode gigantische ster de laatste van zijn nucleaire brandstof heeft verbruikt. Omdat de ster zichzelf niet langer kan onderhouden, stort hij in voordat hij explodeert in een enorme uitbarsting van energie. Maar hoewel supernova's weken achter elkaar kunnen duren, is de aanvankelijke schokuitbraak snel en duurt slechts ongeveer 20 minuten, waardoor ze moeilijk te vangen zijn, meldt Michael Slezak voor The Guardian .
"We hebben altijd gedacht dat dit het fysieke mechanisme is waarmee de ster kan opblazen, " vertelt Brad Tucker, een astrofysicus aan de Australian National University, aan Slezak. "Het is iets fundamenteels waarvan we altijd dachten dat het gebeurde, maar we hebben het nog nooit zien plaatsvinden."
In het verleden hebben astronomen schokuitbraken waargenomen met röntgentelescopen, maar nooit zo gedetailleerd als de meest recente bevinding van de Kepler-telescoop, die werd vastgelegd in het zichtbare lichtspectrum. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Astrophysical Journal, heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Notre-Dame van Indiana kammen met gegevensstromen verzameld door de ruimtetelescoop die jaren teruggaat. De supernova in kwestie, zoals geïllustreerd in de animatie van een kunstenaar hierboven, vond feitelijk plaats in 2011 en was slechts een van de ongeveer 50 biljoen sterren die de Kepler-telescoop in één keer kan waarnemen, meldt Jamie Condliffe voor Gizmodo .
"Om iets te zien dat op tijdschalen van minuten gebeurt, zoals een schokuitbraak, wil je een camera die continu de lucht in de gaten houdt", zegt astrofysicus Peter Garnavich, die het onderzoek leidde, in een verklaring. "Je weet niet wanneer een supernova afgaat, en de waakzaamheid van Kepler stond ons toe om een getuige te zijn toen de explosie begon."
Astronomie werkt meestal op een tijdschaal gemeten in millennia, waardoor een evenement van enkele minuten als dit een zeldzame vondst is. Toch omgeeft een mysterie dit opwindende evenement. Een tweede, soortgelijke supernova explodeerde rond dezelfde tijd, maar de telescoop ving in dat geval geen schokuitbraak, meldt Slezak. De meeste astronomen geloven dat shock-breakouts de gebeurtenissen zijn die de cataclysmische supernova's veroorzaken, en onderzoekers proberen nog steeds uit te zoeken waarom de Kepler de ene, maar de andere niet heeft opgenomen.
"Dat is de puzzel van deze resultaten", zegt Garnavich in een verklaring. “Je kijkt naar twee supernovae en ziet twee verschillende dingen. Dat is maximale diversiteit. ”
Op dit moment zijn wetenschappers van mening dat de supernova met de ontbrekende schokgolf mogelijk verduisterd is door gas rond de stervende ster, of dat deze te zwak is om door de telescoop te worden waargenomen. Maar terwijl velen over het mysterie blijven puzzelen, zullen wetenschappers doorgaan met het kammen van de hemel voor nieuwe supernovae in de hoop dat ze ons meer kunnen leren over onze eigen kleine planeet, meldt Mary Beth Griggs voor Popular Science .
"Alle zware elementen in het universum zijn afkomstig van supernova-explosies. Al het zilver, nikkel en koper in de aarde en zelfs in ons lichaam zijn bijvoorbeeld afkomstig van de explosieve dood van sterren, " zegt NASA-wetenschapper Steve Howell in een verklaring. "Het leven bestaat vanwege supernovae."
