Waarom veroorzaken onze verstandskiezen vaak problemen en waarom hebben we een relatief haarloze huid? De antwoorden komen uit ons verre verleden. Iedereen met internettoegang zal binnenkort dergelijke mysteries kunnen oplossen op de aantrekkelijke website van het Smithsonian 'Human Origins: What Do It Mean to Human?' (Humanorigins.si.edu). De nieuwe David H. Koch Hall of Human Origins van het National Museum of Natural History, die op 17 maart werd geopend, markeert een mijlpaal in de langdurige betrokkenheid van het Instituut bij de studie van vroege mensen. Veldonderzoek, 3D en andere digitale afbeeldingen die voor iedereen beschikbaar zijn op de website, educatieve en openbare programma's vormen een aanvulling op de nieuwe hal van $ 20, 7 miljoen, die het epische verhaal vertelt over hoe een enkele menselijke soort in de loop van de tijd is ontstaan en zich wereldwijd heeft verspreid. Minder bekend is dat tijdens het grootste deel van deze reis twee of meer soorten vroege mensen tegelijkertijd bestonden. Na een aantal miljoen jaar leidde één geslacht tot ... ons! (Zie "Onze vroegste voorouders.")
gerelateerde inhoud
- SI in de stad
De hal van 15.000 vierkante meter concentreert zich op de manieren waarop kenmerken van de menselijke soort worden gedefinieerd, ontwikkeld als onze voorouders aangepast aan een veranderende omgeving. Een tijdtunnel introduceert vroegere menselijke soorten. Bezoekers leren over grote veranderingen in het klimaat en andere belangrijke gebeurtenissen in de evolutie van de mensheid. En ze kijken in de ogen van verre voorouders in forensisch gereconstrueerde levensgrote gezichten. Meer dan 75 schedelreproducties, een menselijke stamboom en virtuele rondleidingen op belangrijke onderzoekssites verlichten de toenemende hersengrootte, technologische expertise en artistieke creativiteit van onze voorouders. Hoofdcurator Rick Potts zegt dat de hal zal helpen bij het definiëren van de 'culturele en biologische kenmerken van de mensheid en hoe die eigenschappen zijn ontstaan tijdens een van de meest dramatische tijdperken van milieuverandering op aarde'. Boek van Potts, Wat betekent het om mens te zijn?, gepubliceerd in samenwerking met de nieuwe hal, beschrijft het bewijs voor de menselijke evolutie en voor het verbinden van de opkomst van menselijke eigenschappen met veranderingen in het klimaat gedurende miljoenen jaren.
Ons Human Origins-initiatief is een voorbeeld van de groeiende bronnen van het Smithsonian voor leraren, studenten en levenslange studenten. Zoals Carolyn Gecan, een docent in Fairfax County, Virginia, zegt: "Ik kan mijn studenten nu sturen op virtuele excursies naar Olorgesailie, de veldsite van Rick Potts in Kenia." Het initiatief toont ook aan hoe onze websites ons bereik uitbreiden honderd- vouw als we onze geavanceerde onderzoek, uitgebreide collecties, spannende nieuwe tentoonstellingen en achter de schermen activiteiten wereldwijd nemen - inspirerend wonder, aanmoediging van nieuwsgierigheid en het leveren van kennis, inclusief uitleg over waarom onze verstandskiezen vaak problemen veroorzaken en waarom we dat niet zijn bedekt met bont. (Onze voorouders hadden grotere kaken zodat ze taai voedsel konden kauwen. Met de ontwikkeling van gereedschappen en koken werd ons voedsel gemakkelijker te kauwen - en onze kaken werden kleiner, vaak niet in staat om verstandskiezen op te nemen. Blote huid helpt warmte af te voeren; op de plaatsen vroege mensen evolueerden, oververhitting was meer een probleem dan te koud.)
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution
Paranthropus boisei schedel. (Human Origins Program, Department of Physical Anthropology, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Austalopithecus africanus schedel. (James Di Loreto en Donald E. Hurlbert; Human Origins Program, Department of Physical Anthropology, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Homo heidelbergensis schedel. (Human Origins Program, Department of Physical Anthropology, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution)
