Op een herfstdag, ongeveer 120.000 jaar geleden, liepen felle jagers door het dichte bos van wat Duitsland zou worden.
gerelateerde inhoud
- Waren Neanderthalers de vroegste grotartiesten? Nieuw onderzoek in Spanje wijst op de mogelijkheid
- Moderne mensen en neanderthalers kunnen meer op elkaar lijken dan we ons hadden voorgesteld
Deze jagers brachten regelmatig mammoeten en wollige neushoorns, herten, wilde paarden, oerossen (uitgestorven stieren) en olifanten met rechte slagtanden neer. Ze streden om deze prijzen tegen andere roofdieren zoals hyena's en leeuwen, waarbij ze soms hun leven verloren. Maar vandaag bewezen hun vaardigheden en gereedschappen hun waarde: een groep Neanderthalers gebruikte hun handgemaakte houten speren om twee mannelijke damherten te doden, beide in de bloei van hun leven en zwaar met waardevol vlees en vet.
We weten dit omdat die skeletten, met botten die de tekens dragen van de mensen die ze hebben gedood, werden teruggevonden in 1988 en 1997 in een site genaamd Neumark-Nord. Deze week beweren onderzoekers in een nieuw artikel in Nature Ecology & Evolution dat die doorboorde botten het oudste voorbeeld zijn van jachtmerken in de geschiedenis van de mensachtigheid. Dat zou betekenen dat Neanderthalers geavanceerde jachttechnieken op korte afstand gebruikten om hun prooi te vangen - waardoor het argument dat ze veel slimmer waren dan waar we ze ooit eer aan toonden, meer gewicht kreeg.
"Dit heeft veel implicaties, omdat groepen jagers nauw moesten samenwerken om op elkaar te kunnen vertrouwen, " zei archeoloog Sabine Gaudzinski-Windheuser, een van de auteurs van de studie, per e-mail. "Onze bevindingen moeten worden begrepen als een van de beste bewijzen die tot nu toe bekend zijn en die inzicht geven in de sociale opzet van Neanderthalers."
Dit nieuwe onderzoek is slechts het laatste in een recente reeks studies die aangeven dat Neanderthalers onze genetische en misschien culturele neven waren: complexe, nadrukkelijke mensachtigen. Neanderthalers zijn nu gecrediteerd voor het maken van symbolische kunst, het produceren van geometrische structuren van gebroken stalagmieten in ondergrondse grotten en het beheersen van vuur voor gebruik op gereedschap en voedsel. Bovendien exploiteerden ze met succes de omgeving waarin ze toevallig woonden, of het nu de besneeuwde toendra van Ice Age Europe was of zwaar beboste meren langs de meren tijdens de interglaciale periodes.
Dit is een ommekeer ten opzichte van hoe antropologen ooit deze groep mensachtigen zagen: als een soort die gedoemd is tot uitsterven. Een dergelijke opvatting betekende dat onderzoekers altijd zochten naar welke zwakheden de Neanderthalers hadden gefaald om te mislukken, in plaats van naar de vaardigheden waarmee ze zo lang succesvol konden overleven.
Opgraving van een 120.000 laatste Interglaciaal merenlandschap in Neumark-Nord nabij het huidige Halle in het oostelijke deel van Duitsland. (W. Roebroeks / Universiteit Leiden) "Misschien 10 jaar geleden zou het verhaal [van deze studie] zijn geweest, Neanderthalers konden niet gooien, omdat ze een andere schouderstructuur hadden, en er is een implicatie van cognitieve beperking - dat ze geen geworpen projectielen gebruikten, " zegt Penny Spikins, een senior docent archeologie aan de Universiteit van York, die niet was aangesloten bij de studie. “Nu zien we het in termen van de continuïteit van menselijke aanpassing. Ze kiezen uit verschillende jachtopties die voor hen openstaan, en deze keuze toont veel samenwerking. "
Spikins is met name geïnteresseerd in jachtstrategieën, omdat haar onderzoeksfocus ligt op Neanderthaler 'gezondheidszorg'. Nee, Neanderthalers openden geen medische praktijken of boden geen verzekering aan (dat weten we), maar ze hielpen elkaar wel bij het herstellen van verwondingen die mogelijk ' zijn opgehouden in gevaarlijke activiteiten zoals jacht op korte afstand, zoals te zien in botten die herstel van wonden vertonen. Voor Spikins suggereert dat hechte sociale netwerken en empathische ondersteuning van elkaar, waarover zij en haar collega's schreven in een februari-paper voor World Archaeology .
Om de precieze werking van deze jacht op korte afstand te begrijpen, besloten Gaudzinski-Windheuser en haar collega's de scène opnieuw te creëren. Eerst zetten ze de doelen op: 24 skeletten van Duitse edelherten (de soort damherten waarop de Neanderthalers jaagden zijn nu uitgestorven, en dit was de dichtstbijzijnde moderne analogie) ingebed in ballistische gel om vlees te simuleren. Toen rekruteerde de groep drie mannen met kennis van wapens om de aanval te herscheppen.
De speren waren gemaakt van metalen palen met een houten punt aan het einde, zoals bewijs uit andere archeologische vindplaatsen laat zien dat de Neanderthalers uit die periode houten speren gebruikten voor hun jacht. Sensoren werden bevestigd aan de speren om hun beweging en de snelheid van de botsing tegen de botten te meten terwijl de schijnjagers hun wapens in het "hert" duwden. Het eindresultaat: schadepatronen op het bekken en schouderbladbotjes die precies de punctie leken. op het oude hert.
Voor de auteurs betekende dat dat de speren waarschijnlijk werden geduwd in plaats van gegooid - maar in een andere context, merken ze op, gooien was nog steeds mogelijk. "Ik vind het leuk dat de auteurs een meer genuanceerde benadering hanteren door te erkennen dat speren beide kunnen doen, stoten en gooien", zegt paleoantropoloog Rebecca Wragg Sykes, een archeologisch onderzoeker verbonden aan de Université de Bordeaux die niet aan de studie heeft deelgenomen .
Wragg Sykes is het met Spikins eens dat de interpretatie van deze studie een transformatie weerspiegelt in hoe onderzoekers Neanderthalers bekijken. "Traditioneel hebben mensen gezocht naar verschillen tussen de twee soorten [Neanderthalers en Homo sapiens ], en als je op zoek bent naar redenen waarom Neanderthalers uit het fossielenbestand verdwijnen, dan zou je willen kijken of hun leven riskanter was", zegt ze . Tegenwoordig worden Neanderthalers beschouwd als "een parallel verloop van wat het zou kunnen betekenen om een soort mens te zijn."
Skelet van een uitgestorven damhert uit Neumark-Nord, gerangschikt in vluchthouding. (Juraj Lipták © Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Juraj Lipták) Voor Spikins gaat de oorsprong van deze paradigmaverschuiving terug tot 2010, toen onderzoekers ontdekten dat Neanderthaler DNA voortleeft in moderne mensen van Europese en Aziatische afkomst. Met andere woorden, de twee soorten kruisten elkaar. Plots waren Neanderthalers niet alleen een evolutionaire doodlopende weg; ze leken meer op en waren inderdaad een deel van ons. Meer onderzoek wees op de mogelijkheid dat andere soorten mensachtigen tegelijkertijd de wereld bevolken, van Homo heidelbergensis van Eurazië tot Homo naledi van Zuid-Afrika.
"Onze eigen voorouder was destijds slechts een van de vele verschillende opties van mensen, " zegt Spikins, "en dat geeft ons een perspectief waarin we kunnen zien dat er verschillende soorten mensen waren die zich op verschillende manieren aanpasten."
Zowel Spikins als Wragg Sykes hebben vragen die onbeantwoord blijven. Wragg Sykes merkte op dat het hert nog steeds een raadsel is: normaal zouden de jagers veel meer snijplekken op de botten hebben achtergelaten en delen van het lichaam zoals de hersenen, het vet en de tong hebben verwijderd, die de meest voedzaam. Deze botten blijven volledig gemonteerd en slechts één hert vertoont zwakke sporen van slagerij. "Ze hebben niet de neiging om hele karkassen te verlaten, " zegt Wragg Sykes.
Misschien waren de jagers afgeschrikt van hun prooi door de komst van andere gevaarlijke roofdieren; of misschien waren ze zo succesvol in hun jacht dat ze niets meer nodig hadden dan wat vlees en de huiden van de dieren.
Spikins wil de kruising tussen jacht en gezondheidszorg onder Neanderthalers blijven verkennen, en deze bevinding biedt een intrigerende weg om dit te doen. "Sommige van de [jagers] meldden zich aan op posities waar ze meer kans hadden om gewond te raken, " zegt Spikins over de jacht op korte afstand. Het nemen van dat risico betekende dat er een hoge beloning was, en waarschijnlijk een soort vangnet waarmee ze dat konden doen. "Ik ben geïnteresseerd in hoe het emotionele element van het leven van Neanderthaler nauw verbonden was met de economie van hun bestaan."
Wat Gaudzinski-Windheuser en haar collega's betreft, ze willen hun succes met dit experiment graag naar het veld brengen. "Talrijke onderzoekers houden zich momenteel bezig met studies over wapens in pleistocene contexten, " zei Gaudzinski-Windheuser. Zij en een collega hebben hun werk in 'ballistische archeologie' georganiseerd zodat meer archeologisch werk 'onder de paraplu van de natuurkunde' zou kunnen worden gebracht, zegt ze.
Voorlopig zullen paleoantropologen blijven graven in de Neanderthaler geschiedenis, waarbij ze zich zowel richten op wat hen anders maakt dan Homo sapiens, en op welke overeenkomsten ze delen. En elke keer dat we ons zelfgenoegzaam gaan voelen over het feit dat onze soort overleefde en anderen niet, heeft Spikins haar eigen remedie voor die mentaliteit: "Ze waren langer succesvol dan we tot nu toe waren." Neanderthalers bloeiden ongeveer 250.000 jaar in sommige van de zwaarste en meest variabele klimaten op aarde. Wat betreft de vraag of Homo sapiens zo'n lange termijn zal hebben - dat valt nog te bezien.
