Kort nadat Paula Smith en Sharon Ferraro een van de eerste "Star Trek" fanzines lanceerden, begonnen ze een patroon op te merken aan de inzendingen die ze ontvingen. Elk begon op dezelfde manier: een jonge vrouw zou aan boord van het ruimteschip Enterprise gaan . "En omdat ze gewoon zo lief en goed en mooi en schattig was", vertelt Smith, "zou iedereen gewoon over haar heen vallen."
Terugkijkend, zegt Smith, was het duidelijk wat er aan de hand was: "Het waren gewoon tijdelijke fantasieën", zegt ze. "En zeker, ik kan niet zeggen dat ik zelf geen tijdelijke aanduidingen had." Maar het ding dat de twee vrienden naar "Star Trek" had getrokken, was dat de show - die voorgoed uit de lucht was gegaan 1969, vier jaar voordat ze hun zine lanceerden - was intelligent. Deze bijdragen waren volgens Smith niet intelligent.
"Er kwamen toen hele goede verhalen uit, " voegt Smith toe, die nu 67 is. "Maar er was altijd een enorme hulp bij wat we begonnen brieven aan de redacteuren van andere zines in te roepen, een Mary Sue-verhaal."
Het personage "Mary Sue", geïntroduceerd in 1973 door Smith in het tweede nummer van Menagerie (vernoemd naar een tweedelige uit het eerste seizoen van de show), articuleerde een bepaalde trope die ver buiten het universum "Star Trek" bestaat. Mary Sues is te vinden in de hele geschiedenis van de literatuur en staat op de schouders van eerdere invullende personages, zoals Pollyanna, de onfeilbaar optimistische hoofdrolspeler uit de kinderboeken van Eleanor H. Porter uit de jaren 1910. Meer recent zijn neven aan de term te vinden in het Manic Pixie Dream Girl, zoals bedacht door Nathan Rabin in zijn recensie van de Cameron Crowe-film Elizabethtown, en de Jennifer Lawrence-personified 'Cool Girl'.
Het is geen toeval dat al deze voorbeelden vrouwen zijn. Smith en Ferraro gooiden ook rond termen als Murray Sue of Marty Sue toen ze overeenkwamen met editors van andere zines, maar mannelijke invulkarakters, zo leek het, konden moedig en knap en slim zijn zonder verwijten. "Personages als Superman waren ook tijdelijke aanduidingen voor de schrijvers, " merkt Smith op. 'Maar dat waren jongens. Het was OK voor [mannen] om tijdelijke karakters te hebben die ongelooflijk in staat waren. "
Aan de andere kant werden vrouwen uitgeroepen toen hun personages naar Icarus-niveau hoogten gingen. Het is geen verrassing dat, zoals de term verstreek, fans - vaak mannen - de Mary Sue-trope gingen bewapenen om achter elke capabele vrouw te komen die op pagina of scherm werd vertegenwoordigd. Denk bijvoorbeeld aan de reactie op Arya Stark op het laatste seizoen van 'Game of Thrones'. Internetcommentatoren weigerden die van alle personages in het universum van George RR Martin te accepteren, ze kwam naar voren als de redder van Westeros. Ondanks dat ze sinds het eerste seizoen voor dat moment had getraind, toen Arya de Night King doodde, kreeg ze plotseling een klap met het label Mary Sue. Wat de situatie op "Game of Thrones" vooral frustrerend maakte, was dat de show al karakter had dat paste in de vorm van een Murray Sue, de voor altijd te begrijpen Jon Snow. (Misschien was de meest meta-verwijdering van het incident afkomstig van Rachel Leishman, die vroeg: "Hoe ter wereld is Arya Stark een Mary Sue?" In de publicatie de Mary Sue, een feministische website opgericht in 2011, die onder andere opzettelijk nam de naam Mary Sue aan om zich "een cliché opnieuw toe te eigenen.")
Toen Smith en Ferraro Menagerie oprichtten, was de cultuur van de door fans gemaakte publicatie een krachtige kracht binnen de science fiction-fans. De fanzine was eigenlijk uit de scifi-scene geboren; de Science Correspondence Club in Chicago wordt gecrediteerd met het produceren van de eerste fanmag in 1930, en later was het een scifi-fan die de term 'fanzine' bedacht. In de dagen voorafgaand aan internet, deze fanzines, of zines, voor kortom, gemaakt voor en door fans, werd instrumenteel in het kweken van fandoms en het verspreiden van ideeën zoals de Mary Sue over het hele land, en zelfs over de hele wereld. "[F] of bijna veertig jaar Fanzines waren het net, het cement dat fandom bij elkaar hield als een entiteit, " weerspiegelde de oude sci-fi fan zine schrijver Don Fitch in 1998.
Het hielp ook dat Smith en Ferraro al actieve leden van de Trek-gemeenschap waren toen ze Menagerie in '73 lanceerden . Hoewel bijna vier decennia zijn verstreken sinds ze hun laatste nummer hebben bewerkt , kunnen beide zich nog steeds levendig herinneren aan de inzending die Mary Sue inspireerde. Het stuk, dat op 80 pagina's binnenkwam, dubbelzijdig, gecentreerd rond een jonge hoofdrolspeler die natuurlijk briljant en mooi was en uiteindelijk haar moed bewees door haar eigen leven op te offeren om de bemanning te redden - een tragisch moment, dat was toen ondersteboven toen ze zichzelf opwekte. "Ik had die nog nooit ergens anders gezien, " zegt Smith lachend. "Dus ik moet [de schrijver] daarvoor een pluim geven."
Smith, een grote fan van Mad Magazine, kon het niet laten om een beknopte, bijtende parodie te schrijven als reactie:"Goh, goh, goh, gloriosky, " begon het, geschreven vanuit het gezichtspunt van de jongste luitenant ooit in de geschiedenis van de Federatie, een 15-en-een-half-jaar oude, half-Vulcan genaamd Mary Sue. Onmiddellijk bij aankomst aan boord van de USS Enterprise, valt Mary Sue op in het oog van kapitein Kirk, die zijn liefde aan haar opbiecht en een rendez-vous in de slaapkamer voorstelt. Nadat ze hem heeft afgewezen, schandelijk - "Kapitein! Ik ben niet dat soort meisje!" - Kirk neemt onmiddellijk de suggestie over: "Je hebt gelijk, en ik respecteer je ervoor", beweert hij, voordat hij haar tikt om over het schip te waken terwijl hij koffie haalt.
Vervolgens ontmoet ze Mr. Spock, de Vulcan wetenschapsofficier, die vraagt waarom ze in de stoel van de kapitein zit. Zodra ze zichzelf uitlegt, noemt Spock de beslissing 'feilloos logisch'.
"A Trekkie's Tale", dat Smith anoniem publiceerde in Menagerie # 2, besluit nadat Mary Sue haar heroïsche dood sterft; daarna, schrijft Smith, huilt de hele bemanning "schaamteloos over het verlies van haar mooie jeugd en jeugdige schoonheid, intelligentie, bekwaamheid en algehele schoonheid." Voor een goede maatregel verandert de Enterprise haar verjaardag in een nationale feestdag op het schip.
"Ik wilde het complete soort Mary Sue schrijven dat er was omdat ze allemaal op elkaar leken", zegt Smith. "Het was gewoon zo typisch dat het gewoon moest worden gedaan."
(Menagerie) Terwijl de oorspronkelijke betekenis van een Mary Sue verwees naar een stand-in karakter van elke geslachtsoriëntatie, hadden Smith en Ferraro meer te maken met Mary Sues dan Murray Sues toen ze aan het rennen waren. Menagerie had waarschijnlijk meer te maken met wie schreef. In tegenstelling tot de grotere sciencefiction-fanbase, die mannen scheef, zowel Smith als Ferraro herinneren zich dat de "Star Trek" fandom die ze ervoeren, voornamelijk uit vrouwen bestond. "Science fiction fandom, in het algemeen, was als 80 procent mannen, " Ferraro ballparks. '' Star Trek 'fandom was precies het tegenovergestelde; ten minste 75 procent vrouwen. "
Later begonnen culturele critici het argument te voeren dat Mary Sues een toegangspoort voor schrijvers, met name vrouwen en leden van ondervertegenwoordigde gemeenschappen, opende om zichzelf in buitengewone karakters te zien. "Mensen hebben gezegd dat [de Mary Sue-personages] voor veel mensen een toneel lijken te zijn, " zegt Smith. "Het is een manier om te oefenen wie ze zijn en wat ze zich kunnen voorstellen."
Door de trope een naam te geven, konden mensen ook begrijpen wat ze deden toen ze een Mary Sue- of Murray Sue-personage wilden schrijven. “Wat betreft het lesgeven aan schrijvers was het erg nuttig omdat mensen konden zeggen, nou, dat is echt een verhaal van Mary Sue. En toen konden ze ernaar kijken en beslissen of ze het wilden veranderen ', zegt Ferraro.
Hoewel Smith en Ferraro actief hebben gewerkt om de term binnen de "Star Trek" -fancegemeenschap populair te maken, verwachtten geen van beide dat het zou doorgaan zoals het is. "Ik werd absoluut uit het water geblazen toen ik het de eerste keer googelde en ging, oh mijn god, " zegt Ferraro. Smith is het ermee eens: 'Ik ben verrast dat het zo lang heeft standgehouden. Veel fanwoorden worden rondgegooid en ze leven een tijdje en dan sterven ze. "
Maar Mary Sue heeft de tand des tijds doorstaan. Beide articuleren de surrealistische kwaliteit die hoort bij het zien van een naam die ze hebben bedacht een eigen leven gaan leiden. Dat omvat het sluipende seksisme dat geassocieerd wordt met de term. "Er waren mensen die op elk moment zouden zeggen dat er een vrouwelijke hoofdrolspeler was die een Mary Sue was", herinnert Smith zich. "Het is gewoon op allerlei manieren ontwikkeld."
Maar ze heeft er vrede mee gevonden. “Je kunt geen term beheersen. Niemand doet het na een tijdje, 'zegt ze. “Het zijn net kinderen. Je heft ze op en je zegt, oh mijn god, wat is hier gebeurd? En daar gaan ze, en je bent blij 40 jaar later door Smithsonian te worden gebeld om over hen te praten. '
